А вот это действительно заставило меня дышать спокойно. Хотя бы так. Но теперь, глядя на то, как наши учителя беседовали… Дьявол! Авики жал госпоже руку, улыбался, кивал. Она улыбалась ему в ответ.

Они ведь просто друзья. Да? Успокойся, кретин. Ты что, намерен ревновать Асити к каждому встречному? Надо доверять. Просто, очевидно, учитель пережила немало приключений до меня, десять лет одиночества. Но ведь у неё были…

Встряхиваю волосами.

— Ты в порядке?

— М! — дернулся я. Виви заглянула в мое лицо почти впритык. — Все хорошо, — отшатнулся.

— Эй! Мы оставили вас всего на минуту. — Наконец они вернулись. Асити лукаво ухмылялась.

— Ох, Виви, ты разбиваешь отцовское сердце! — театрально прижал Авики костяшки ко лбу.

— Вы мне не отец.

— Ай-й-й-й! — теперь согнулся он, схватившись за грудь. — Как больно… Хе-хе-хе.

— Коста, — подошла ко мне Вердо. — Эти двое хотят сопроводить нас до Погорелого. Ты не против?

— Я… — Даже удивительно. — Как т… — Черт! — Как вы решите, госпожа, — соблюдай правила приличия.

Асити поправила мою накидку. Кивнула. А Авики особо внимательно присматривался к этой картине.

— Passions, — потеребил Шут свой подбородок. Что это за слово? — Ладно, дорога ждет! Топать еще далеко, поболтаем в пути.

— Ты же сказал, вы ехали на карете? — расстроилась Асити.

— Учителю показалось забавным отпустить лошадок, чтобы они погуляли… — сказала Виви. — Обратно они не вернулись.

— Свобода для всех и каждого! Ха-ха-ха! — направилась парочка вперед. — Да и откуда мне было знать, что они натренированы сами возвращаться домой? — пробубнил он под нос.

— Все будет в порядке? — легонько прикоснулся я к руке Асити.

— Да, это даже хорошо, что Авики решил явиться лично, — быстро погладила она мои пальцы. — У одного из Лидеров Шутов можно многому научиться.

— Л-лидера? — широко раскрыл я глаза.

— А, я же не сказала. — Несколько шагов вперед. — Авики Торн Парсия. Наследник Зеленого цвета. Король Шутов.

Вот тебе и «многие знакомства», как говорила любимая, — упустив маленькую деталь, что её знакомые не только простые люди да картежники, но и — святая Мария! — правители. Сильные мира сего.

Король Шутов со своей ученицей пришли посмотреть на меня лично. Нельзя упускать шанс.

— Должен отметить, — тишина была нарушена моментально, стоило нам выйти на протоптанную тропинку, — Коста, дорогуша, ты среагировал моментально! — довольно кивал Авики. — Просто пуф! — изобразил он руками взрыв. — И вот твой дух уже отразил снаряд! Да и еще весьма хорошо это сделал. Защитник?

— Да… — привыкал я к тому, как громко говорил Парсия. Голос у него был поставлен. — Мэри. Хороший Страж.

— У-у-у, — покрутил пальцем Авики. — Покажи!

— Эм… — остановился я, снова и снова косясь на Асити.

Она легонько шевельнула рукой: «Ему можно доверять».

Собственно, я призвал Мэри, показал её полностью. Прокаженная, поняв, зачем её позвали, поклонилась.

— Бубенцы дьявола! Прокаженная-Защитник! — Шут быстро обошел вокруг нее, разглядывая. — Ты ведь в курсе, какая это редкость?

— Да, — отзываю духа, но теперь, когда силы вернулись, поставил Мэри в незримую защиту. — Опасность этих карт я вкусил в полной мере.

— Этих карт⁈ — хлопнул он в ладоши. — У тебя есть еще красненькие?

— А ты думаешь, прозвище Алый Принц мой ученик получил за краснохватку? — подключилась Асити. — Не-е-ет. — Она гордилась. — Коста хочет собрать пятизначный Марьяж из Прокаженных.

— Чокнутый сукин сын! Ха-ха-ха! — хлопнули меня по спине. — Мне нравится! Покажи других!

Пока мы огибали обмелевший пруд, я сам рассказал о последних событиях и о том, что недавний Марьяж пока усыпил Мясника и Диги.

— Даже так, — теперь по-настоящему впечатлился Авики. — Мой интерес растет с каждым словом. — Затем Шут что-то вспомнил. — Кстати, о Синих! — на ходу развернулся он к Вердо, продолжая идти.

— Вперед смотрите, учитель, — вяло посоветовала Виви, но тот проигнорировал.

— Как поживает малыш Нойт?

М-малыш?

— Эх, как всегда, он не обращает на меня внимания, — пожала плечами госпожа. — В общем, не изменился ни на гран.

— Хе. Рад, что у него все в порядке, — потеребил Шут подбородок.

— Учитель, смотрите… — снова сказала Виви.

— А! — споткнулся Авики и упал.

— … вперед, — перешагнула через него беловолосая.

— А помочь старику⁉ Эй! — Единственным, кто остановился, был я. Протянул руку. — О, благодарю.

Я видел, что, несмотря на мою помощь, незримый Страж Шута подталкивал хозяина в спину. И не рукой или двумя конечностями. Лапами. То были лапы жука в количестве шести штук. Что же там за существо?

— Виви, милая! Ну, погоди! — нагнал Авики спутницу.

Парочка ушла вперед, я же поравнялся с Асити.

— Он…

— Странный, да, — опередила мои слова учитель. — Запомни: все, у кого глаза зеленого цвета… Будь с ними осторожней.

— Они все такие? — мяли наши сапоги траву.

— Бывают намного хуже, — шмыгнула носом Вердо. — Говорят, когда Бранна принимает творческий дар гамблера, у них срывает голову. Безумие во плоти. — Она вздохнула. — Считай, ментальная болезнь. Шепот Бранны. — Асити явно вспомнилось что-то не очень приятное. — Зеленые самый обособленный клан, их редко приглашают на балы или праздники. Хотя сестра Авики, Пити Парсия, пытается это исправить. Но…

— А? А-а-а-? — Авики сделал фокус с «оторванным» пальцем для Виви. Зачем? Кто знает. Наверное, попытался развеселить.

— Мне не пять лет, учитель, — даже не взглянула белокурая. — К тому же у вас получается плохо. — И повторила фокус.

— Ох! Ученик превзошел! — двое ненормальных шли, «отрывая» пальцы.

Я отрицательно помотал головой.

— Зато с ними не бывает скучно, — рассмеялась Вердо. — Эти ребята умеют веселиться на полную.

Молчи-молчи-молчи.

— А… — Ну вот зачем? — А вы с Авики… — замялся я. — Вы хорошие друзья, да?

Доля секунды. Само собой, Асити прочитала меня полностью.

— Оу-у-у, — наклонилась она ближе. — Ты что, ревнуешь?

— Нет! Кхм.

Когда же мальчишка во мне умрет окончательно?

— Теперь ты понимаешь, каково мне было в «Даме» и когда ты флиртовал с Бэртой, — тихо засмеялась женщина. Покосилась в спины Шутам. Быстрый поцелуй в щеку. — Меня не привлекают старики, Коста, — снова зашагала она ровно.

— Старики? — еще разок вгляделся я в Авики. Он был молод. Да, намного старше меня, но… Мужчина в самом расцвете.

— Я познакомилась с Парсией еще ребенком, — отвела Асити ветку с пути. — Он выглядел точно так же, как сейчас.

Бессмертие. Но тогда… сколько Авики лет?

— И, чтобы мы больше не возвращались к этому разговору… — хмыкнула Вердо. — У меня нет любовников, Коста, есть только ты. И пока наша связь приносит нам обоим… — она запнулась, подбирая слова, — счастье, — кивнула картежница, — я буду верна до конца. — Вердо подмигнула. — Надеюсь, это тебя успокоит.

— Да я не… — глубоко вздохнул я. — И мне… Кхм. Мне никто не нужен. — Мы остановились. — Я только… Только твой ученик.

Вердо прикусила губу.

— Завалить бы тебя на лопатки прямо в этом лесу, — слетел с ее губ прерывистый шепот. Кажется, мы всего десять минут путешествуем вместе с Шутами, а госпожа уже пожалела об этом.

Могу понять…

— Mignons, чего вы там встали? — окликнул нас Парсия.

— Твое какое дело? — засмеялась Асити.

— Почти никакое! Ха-ха-ха! — вспорхнули птицы от громкого гогота.

Когда наш отряд вышел на дорогу, я все же не удержался:

— Господин Авики? — Он повернул голову ко мне, внимательно слушая. — Что за слова порой вы произносите?

— Ах, это! Один из потерянных, мертвых языков. — Шут начертил в воздухе круг. — По легендам, помимо Мертвой Земли было огромное количество других королевств. И у каждого свой язык! — впервые слышу. — Все сгинули. Испарились. — Он поводил руками, «стирая» несуществующую окружность. — В старых библиотеках еще можно найти книги, и язык францев меня заинтересовал больше всего. — Шут фыркнул. — Но довольно про историю, — прищурился он на солнце. — Асити сказала, что у тебя есть способности к технике Амроди?