— Ах, Эшафот! — развалилась на стуле Рипра, затем села ровно. — Поскорее бы! Я несколько месяцев репетировала номер. — А вот эта девушка напилась быстро. — Виви? Коста? — То на одно, то на другое. — Тоже участвуете?
— Придется. — Пожимает плечами белая.
— Не то слово. — На мгновение достаю листочек из кармашка. — Сам Король вручил мне этот стих. — Прячу обратно. — Пришлось выучить.
— О-о-о-о, поэзия. — Мечтательно произнесла Ван. — О чем он?
— М-м-м. — Почему стало так стыдно?
— О любви. — Ответила за меня Виви. И очень мило икнула. — Простите.
— Ха-ха-ха!
— Рипра. — Обхватываю кружку двумя руками. — Можно вопрос?
— Конечно. — Хотела та сделать глоток, но почему-то дернулась, немного пролив на себя. — Сук… Кхм, слушаю! — Как же её радует, когда я обращаюсь лично к ней.
— Почему ты хочешь стать Шутом? — Опадает локон волос на мое лицо.
— Дак тут всё просто. — Сжимает кулак. — Монеты, слава, статус. Разве нужны иные причины? Жить лучше, стать немного выше других. — Надувает щеки, дует. — Конечно, цель не благородная, да и дьявол с ним! — Пышет жизнью Серая. — Я хочу окрасится в цвет, чтобы моя жизнь стала лучше. Чтобы я могла говорить на равных, говорить с другими… — Засмущалась. — Ни о чем не жалея.
— Например, признатьсякому-то в чувствах, будучи весомой фигурой? — Спокойнопроизнесла Виви.
— Кха. — Очередная попытка в глоток провалилась. — Как… Ам, как гипатеческий пример… Ага.
— Гипотетический. — Улыбнулся я.
— Вот поэтому у тебя мало друзей. — Кивнула альбиноска. А не, все же изменения в поведении есть. Под давлением градусов. Виви становится чуть язвительней. Но вроде ей весело.
— В общем! — Хлопнула по столу Ван. — Я стану Шутом! — Поднимает кружку. — За лучшую жизнь, господа картежники!
— За лучшую. — Тихонько и одновременно поддержали мы с Виви.
Погорелый окутала ночь. Я в полном порядке, Ван тоже бодрая, даже бодрее, чем обычно. И не нужна никакая драка, чтобы было хорошо.
— Мне… — Икает альбиноска. — Нужно немного помочь. — Качается.
— Я помогу. — Беру её под ручку.
— Сп… Ик… Спасибо.
— Посиделка как надо. — Есть что-то красивое в улыбке Рипры. Она совсем не стесняется из-за отсутствия зуба. И теперь, когда лицо не искажено гневом или печалью. Да, мы можем стать друзьями.
— До встречи, будущий Шут. — Киваю я.
— Ага. — Потирает нос. — Ам… Коста? — Топчется на месте. — Я это… Хотела сказать.
— Что делать, когда тебя тошнит? — Вклинилась Виви.
Немного теряюсь.
— Тебе плохо?
— Нет. — Втягивает воздух через ноздри. — Да… Все нормально. Хочу домой.
Смотрю на Ван. Та покачав головой.
— Ладно, идите. — Улыбка. — Еще… Еще увидимся! — Ускорила шаг. Но напоследок остановилась, показав бицепс. — Как-нибудь сразимся, Лилия, Алый Принц. У меня еще все впереди! Ха-ха!
Качаю тростью. Серая скрылась за поворотом.
— Спать? — Соприкасаюсь плечом о плечо спутницы.
— Спа-а-а-а-ть. — Уже хочет закрыть глаза.
Неспешно и без проблем добираемся до поместья. Но когда старый Шут, он же дворецкий, открыл нам дверь. Оглядываюсь через плечо. После разговора с Авиктанной меня не покидает чувство лишних глаз. Игроков в округе слишком много. Благо в этот раз тревога отпустила на половине пути.
Заходим в главный зал. По нему как раз проходила госпожа Перу.
— Вы поздно, молодые птички. — На ней только халат, да такой, будто не по размеру. Увесистая грудь просится наружу. Усилие воли позволяет не пялится.
— Хорошая охота. — Встряхиваю Виви, она уже примостила щеку к моему плечу. — А где?… — Больше никого не видать.
— Мой сын репетирует в одном из театров. — Пристально смотрят зеленые зрачки. — А мисс Асити и Король. — Долгая пауза говорит лучше любимых слов. Они работают над планом где-то в городе. До утра я предоставлен сам себе.
— Понятно. — Киваю. — Доброй ночи, госпожа Перу.
— Тебе не будет одиноко? — Спалоплечо халата.
— Ам…
— Хе-хе-хе, просто шучу, юноша. Шу-т-ка. — Идет дальше. — Но в каждой шутке. — Поднимается по лестнице.
Только этого мне не хватало… Миссис Горн, конечно, женщина, кхм, большая. Картинки в голове сами рисуют то, чего не надо.
— Коста. — Напоминала о себе Виви.
— Да. — Возобновляю шаг. Мне что? Нравятся женщины постарше?… Не. Лучше Асити нет никого.
Нахожу комнату альбиноски. Она большая, наверное, раньше тут жило несколько служанок, а теперь покои Принцессы. Две кровати создают одну. Несколько шкафов, разрисованная картина какого-то рыцаря. Много испорченных и сломанных холстов. И только один стоит на подставке, закрытый тканью.
Виви буквально падает на перину, зарывшись в подушку.
— Ты только не смотри. — Поворачивает лицо. Взглядом указывая на «тайну».
— И в мыслях не было. — Улыбаюсь. — Ладно, и мне пора. — Разворачиваюсь. Девушка успела схватить меня за руку. — Виви?
— Посиди со мной немного… Пожалуйста. — Голубые глаза, белые ресницы, длинные локоны. И вправду кукла. Печальная и красивая кукла.
Нахожу стул, пододвигаю ближе к кровати. Сажусь. Кладу трость на колени. Я не хотел ничего спрашивать, просто моей подруге не хотелось засыпать в одиночестве. Но девушка нарушила тишину.
— Ви и Ли. — Снимает обувь, накрывает себя одеялом. — Они и вправду мои сестры. Бывшие сестры. — Чуть наклоняюсь. Слушаю. — Помнишь, я говорила про связи, и как порой их используют ради карт?
— Помню.
— Моя мать… — Открывается Виви. Часть алкоголя способствует этому. А другая часть — друг. Что желает сблизиться. — … Она хотела собрать руку из членов собственной семьи. Всех нас. — Черт. — Папа, бабушка, три дочери. — Сжимает она простыню. — Она воспитывала нас… Как будущее оружие, её не интересовали наши оболочки, только души. — Прикасаюсь к её пальцам, еще мгновение, и она переплетает их со своими. — Сначала был папа, потом бабушка. Затем Ли. Ви дала отпор и тоже погибла.
— Авики? — Киваю сам себе.
— Я все еще не знаю, почему он ворвался в ту ночь в наше родовое поместье. Почему хотел покарать мою маму. — Глаза закрываются. — Она успела захватить отца и бабушку. — Легкий выдох, слезинка по щеке. — А затем Парсия дал мне две карты… «Они все еще здесь, милая, они не ушли». — Виви уснула.
Ручка обмякла. Аккуратно отпускаю, поправляю одеяло.
В ту ночь Виви захватила души сестер. И начала свой путь гамблера. А первый противник на этом пути… Стала собственная мать. Авики не смог оставить девушку, взял в ученицы. Вот о какой ране он говорил, вот от какого шрама пытается излечить искалеченную.
Мир черных карт. Ужасное место. Тут Завиток права. Но это не все, что в нем есть. Не все…
Уснул я быстро. И если бы знал, что принесет мне новый день, то задержался бы в грезах подольше.
Мир черных карт…
Оглушительная новость быстро пролетела по маленькому городу. Лично Асити подняла меня. Злая, холодная, готовая убивать.
Все эти чувства накрыли и меня. Я закипаю от ярости, я ищу виноватых. Я…
Стою в подворотне недалеко от «Кружки и Скрипки». Авики говорит со стражей, Асити позади меня.
А я… Я смотрю на холодное тело Рипры Ван. В груди рана от клинка, одежда потрепана, пустой взгляд смотрит в никуда. Она сражалась за свою жизнь. Хотела… Она хотела.
— Тц. — Сжимаю зубы.
— Коста? — Сделала шаг вперед Асити.
«У меня еще все впереди!…» — Эхом звучит голос погибшей.
— Как… Что произошло? — Сжимаю до красноты трость.
— Её нашли на рассвете. — Закурила Вердо. — Судя по тому, что рассказала Виви. Эта девушка… — Подглядывает на меня, видит, как мне плохо, подбирает слова. — Видимо, когда вы расстались, она заметила слежку за вами. И сама решила поиграть в разведчика. — Выдох дыма. — Увидела то, чего не должна была видеть. Как итог. — Еще одна затяжка. — Это убийство означает, что битва за Погорелый началась. Повстанцы начинают действовать. — Скривилась. — Сколько раз я уже видела подобное.
