Несмотря на все деловые качества Рокаста, подобная популярность кузена раздражала, и Аллоневир даже начал сомневаться, нужен ли ему такой помощник, но положение спас Фарисадриаль.
Начальник УМагРаса принес замечательный амулет иллюзий, превративший ледяного Красавца, по которому сохла каждая вторая, в тощего дракона с вытянутым худым лицом и острым носом.
Но оказалось, кузен и сам устал от своей популярности и смену яркой внешности, воспринял на удивление спокойно и даже поблагодарил безопасника. Слугам и курьерам сообщили, что с этого момента секретарская должность принадлежит лорду Зарие и со всей корреспонденцией и просьбами обращаться к нему. Все вздохнули спокойно. Леди единогласно постановили, что новый секретарь урод и слишком скучен, выразив надежду, что столь блеклый индивидуум задержится на своей должности не более остальных, и поток посетительниц иссяк.
Аллоневир занял высокое кресло напротив входа.
— Прошу, лорды.
Секретарь открыл дверь, запуская посетителей в Зеленый кабинет, где обычно проходили заседания малого совета.
— Прекрасно выглядишь, Зария. Рад, видеть улыбку на твоем жизнерадостном лице! — Фарисадриаль хлопнул секретаря по плечу и довольно усмехнулся, поймав гневный взгляд синих глаз.
— Оставь его в покое, — вмешался император. — Мы собрались здесь по серьезному поводу. Если бы не случайность, всем нам стало бы не до шуток. Кстати, это ведь твое ведомство недоработало.
— Мое ведомство занимается расследованием свершившихся преступлений, а не слежкой за гостями. Я и мысли не допускал, что принцесса может оказаться столь неосторожной. И рад, за его Величество, что все обошлось, — эльф пожал плечами и посмотрел на рассевшихся за круглым столом советников императора и делегацию от Хелизаса во главе с мрачным Каргироном. — К сожалению, инцидент в таверне привлек внимание прессы, кто-то сумел сделать снимки. По столице поползли слухи о том, что юная принцесса собиралась оставить жениха, связавшись с каким-то проходимцем.
Кто-то из министров фыркнул.
— Конечно, доказательств у журналистов никаких нет, но… полагаю, в свете открывшихся обстоятельств, все согласны с тем, что брачный контракт не может быть заключен на прежних условиях?
Его Величество Каргирон сдержанно кивнул и покосился на сидящего рядом советника.
— Мы приносим свои извинения, — Рай-Дзен-Анш явно подбирал слова, — и готовы расширить полномочия будущего супруга, уравняв в правах с Юденьшай, полностью доверив управление над землями, закрепленными в качестве приданного. При условии, что принц останется в должности консорта, а при расторжении брака или смерти супруги теряет свои полномочия.
— Мы понимаем ваши опасения, но поступки дессы весьма необдуманны. Конечно, она еще очень молода. К тому же женщины склонны принимать необдуманные решения под влиянием эмоций, — мягко произнес министр юстиции. — Но это всего лишь служит подтверждением того, что муж должен иметь возможность вовремя остановить жену или оспорить ее решение. Большая власть подразумевает огромную ответственность, а принцесса явно не готова принять ее во всей полноте.
Лорд Ринариаль аль Радригиаль кивнул. Последние месяцы Владыка эльфов встречался с молоденькой драконницей. Несмотря на положение, жизненный и прочий опыт отношения складывались непросто, и Владыка как никто из присутствующих понимал, сколько неприятностей может принести излишняя женская эмоциональность.
— Несмотря на этот прискорбный инцидент, мой сын не отказывается от своего слова и готов заключить брак. Причем в сложившихся обстоятельствах — чем скорее это произойдет, тем лучше. Но я против ограничения или уравнивания его прав. Этого может оказаться недостаточно. Предлагаю защитить права принцессы Юденьшай, взяв с моего сына клятву защиты жизни и здоровья дессы, а также положить принцессе необходимое на ваш взгляд минимальное содержание, дабы исключить любые обвинения. И я настаиваю на праве Мирсаля самостоятельно управлять вверенными ему землями, естественно с отчетами перед Вашим Величеством раз в пять лет.
Сидящие за столом мужчины понимающе переглянулись.
— Мы понимаем Вас и готовы пойти на встречу, — кивнул Каргирон соглашаясь.
После двухчасовых дебатов, перед каждым из заседавших лежал приемлемый черновик всех необходимых изменений к брачному договору.
— Полагаю, откладывать посещение храма нет смысла, — произнес Император, глядя на Каргирона и откидываясь в кресле. — Если в течение часа аргументированных возражений не будет, то на балу можно будет объявить о завтрашнем бракосочетании.
Его Величество согласно прикрыл глаза. Сумма, пополнившая казну королевства, была колоссальной, а научные разработки эльфов и беспошлинная торговля сулили баснословные прибыли.
— Предлагаю перекусить. Зария, отдай договор нашим крючкотворцам, пусть еще раз проверят и перепишут, после ужина занесешь чистовой вариант в шести экземплярах. Проследи, чтобы ничего не пропустили и не напутали. Если появятся вопросы или сомнения, не стесняйся обращаться. Я ценю твое мнение, — отдал распоряжение секретарю Император. Длинноносый мужчина кивнул. — Кстати, ты не забыл, что сегодня вечером бал? И на завтрашний ужин ты тоже приглашен! Развеешься…
— Скорее вновь буду вынужден развлекать тебя.
— Да ладно! Может, приглянешься какой-нибудь красотке… — пропел голос рядом.
Аллоневир не удержавшись, поморщился, вспоминая вереницу воздыхательниц кузена. С сомнением покосился на худую физиономию Зарии. Какие могут быть красотки при такой личине? Фарисадриаль явно перегибал палку.
— Да, конечно. Можешь прийти без амулета…
Неугомонный эльф нагнулся к самому уху секретаря и громко прошептал:
— Конечно, можешь воспользоваться предложением, пока он не передумал, но я бы, не спешил. Как на счет того чтобы не только приятно провести вечер, но и проверить собственные силы в охмурении местных красоток без отягчающих обстоятельств в виде красивой внешности и богатого дяди? Тебе будет полезно, да и так забавнее…
— Фарисадриаль, уймись хотя бы сейчас! — процедил Аллоневир.
— Да ладно, расслабься! Я активировал полог. Все подумают, что я вербую его для собственных нужд или даю тайное задание.
— Лучше позови камергера, нужно дать распоряжения на вечер и на завтра…
Дальнейшие события развивались вполне предсказуемо. Объявление о скором бракосочетании и закрытый прием с ограниченным числом лиц, сместил акценты, подтвердив запущенные соглядатаями слухи о сорвавшемся похищении. К тому же жадное до новостей общество с удовольствием обсуждало появившуюся на балу молоденькую супругу Светоносного Ринариаля и скорое пополнение в семье Владыки эльфов.
— Все-таки удачно сложилось, — довольный Шааркхан уселся на верхнюю ступеньку лестницы у ног своего Императора. Его партнершу по танцам, статную орчанку, пригласил какой-то оборотень, но женщина явно уже сделала свой выбор и не сводила с демона страстного взгляда. — Я имею ввиду с принцессой. Если бы она сама не наделала глупостей, пришлось бы заниматься этим самим. Вряд ли бы удалось провернуть все настолько же быстро.
Аллоневир усмехнулся отыскав взглядом будущих супругов.
— Хорошо что свадьба уже завтра…
Мирсаль вручил разгоряченной дессе полный бокал с шампанским. Девушка залпом выпила напиток и звонко рассмеялась. О чем-то спросила, не замечая отстраненного выражения на прекрасном лице будущего мужа. Он и не делал вид, что слушает ее болтовню. Крутя в длинных пальцах свой бокал, мужчина со скучающим видом разглядывал вальсирующих гостей. Внезапно ледяная маска прекрасного принца дала трещину, ноздри гневно расширились. Эльф даже слегка подался вперед. Проследив за взглядом, Император обнаружил Нила Аранского с какой-то девицей. Демон и не думал скрывать своей заинтересованности. Танец окончился, но пара не собиралась расставаться, по всей видимости, вознамерившись танцевать и следующий танец.
— Мне тут одна птичка напела, что наш жених неровно дышит к невесте одного славного лорда. Толи потому что с этим лордом у него давняя вражда, толи потому что действительно запал на девицу… А я, дурак, почему-то сомневался. Жаль, что Каргирон так упирал на продолжении учебы для дочери. Боюсь, когда Аранский все-таки сможет приступить к своим обязанностям преподавателя, старейшее учебное заведение придется отстраивать заново. Опять растраты!
