Глядя на недовольную высокомерную мину принца, покидающего мои апартаменты, я едва сдержалась, чтобы не показать язык на прощанье. Не знаю, что он пытался найти среди моих вещей, но уверенность, что никаких следов животных в моей комнате нет, здорово помогала «держать лицо». Здраво рассудив, что рано или поздно кто-нибудь может заметить вечерние визиты гостей в мое окно, Орбис отыскал в виварии подходящий вольер, и помог нашему другу переехать.

Обыски закончились только под утро. У двух студентов нашли опасные зелья, временно повышающие уровень магии, но вызывающие привыкания, а еще у троих — сильные афродизиаки. Всех нарушителей попросили собрать чемоданы. Но самое неприятное во всей этой ситуации, что кольца так не нашли. Конечно, похититель мог спрятать его и где-то на территории…

Следователи запускали поисковые заклинания в каждом из строений, но, возможно, из-за магической защиты на комнатах и зданиях, а также невероятном количестве помех, магический поиск не дал, ни какого результата.

Ищейки вручную обыскали все углы, даже в кадки с цветами заглянули, однако перстень, так и не нашли. Собрав всех в большой аудитории, лорд Тальмир вслух объявлял о результатах обыска, позволив всем вернуться к своим делам. Юденьшай стояла хмурая, сжав губы в тонкую полоску и нервно теребя в руках платок. Мне даже жалко ее стало. В народ просочились слухи, что за потерю одного из сокровищ рода, дессу не только никто не погладит по головке, но и могут отправить обратно в Хельзинас. Да и эльфы могли предъявить претензии и затребовать компенсации, ведь артефакт входил в состав приданного.

Внезапно вперед выступил Мирсаль. Он поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего вывел девушку на середину зала. Изящно поклонившись, извлек из-за пазухи коробочку и, встав на одно колено, протянул подарок Юденьшай.

— Клянусь, в том, что намерения мои тверды. Я мечтаю жениться на тебе вовсе не из-за артефактов, — ясным, хорошо поставленным голосом провозгласил он. Половина присутствующих замерло, а почти все девушки восторженно уставились на коленопреклоненного красавца-эльфа. — И чтобы ты не подвергала свою жизнь опасности и не расстраивалась, ибо ни какая драгоценность, не стоит и одной твоей слезинки, дарю тебе Даир-Лит-Инис. Этот перстень обладает свойствами аналогичными «Ашет-тод», прими его в дар. Он твой.

Ужин сегодня немного задержали, но никто никого не торопил. Сидя в столовой, мы допивали чай и обсуждали происшествие. Довольная и счастливая Юденьшай привычно задирала нос до небес и, сидя за столиком неподалеку, хвасталась драгоценным подарком. Даже нам показала, в надежде, что мы обзавидуемся.

У нее это почти получилось. Невероятно изящный, эльфийской работы, с ярко-синим камнем и алмазами, перстень и впрямь был хорош. Правда я бы предпочла не любоваться изяществом оправы и камней, а лучше бы разобрала и сравнила плетения у обоих артефактов. Или хотя бы одного… Но кто ж меня спрашивает⁈

— Мутная какая-то история с этим перстнем, — высказалась Раш, слегка поморщившись при очередном восторженном визге донесшимся со стороны Юденьшай и ее подружек, который час тестировавших артефакт. Я сочувственно улыбнулась. Дриаде с ее тонким слухом явно надоело слышать бесконечные хвалебные речи в честь Мирсаля и его подарка. — Каким образом у него в академии оказался этот перстень, да еще настолько подходящий? Такие вещи просто так из кармана не достанешь…

— Действительно, если хотел просто обрадовать невесту, зачем тянул? А ведь он дождался, когда подтвердится, что перстня нигде нет, и только после этого демонстративно вручил свой подарок! — добавила наблюдательная Лисса. — Не удивлюсь, если окажется, что он знал о пропаже.

— Угу… и очень может быть осведомлен: кто украл, почему и где перстень сейчас, — предположила я.

— Мерзавец! — с чувством протянула Раш.

Согласно кивнула, невольно покосившись в сторону предмета нашего разговора. И когда моя сумасшедшая влюбленность успела перерасти в полное неприятие ушастого?

— Хитрый он. Вот поэтому-то я и не хочу с лордами связываться. И вообще зависеть от мужчин, не хочу, девочки. Вечно они пытаются за счет нас кучу выгоды поиметь. Но для этого мне нужно не только быть умной, но и сильной, чтобы суметь дать вовремя отпор. У нас в степи по-другому нельзя. Иначе дадут дубиной по башке и в шатер уволокут. Пока придешь в себя узнаешь, что стала младшей четвертой женой какого-нибудь Гашарктсана. Сегодня кто-нибудь пойдет со мной на полигон?

Мы с Рашанной кисло переглянулись.

— Не… извини.

После той памятной полосы препятствий дриада получила стойкое отвращение к физкультуре и любого рода тренажерам. Теперь она, если и посещала тренировки, то только в обязательном программой минимуме. А я, получив освобождение от тренировок, вовсе не горела желанием проходить «Полосу смертников». Лучше уж отоспаться после бессонной ночи устроенной нам следователями из-за пропажи!

К концу недели экзаменационный лист украсился отличными оценками по «Базовым заклинаниям», «Первой помощи» и «Основами зельеварения и алхимии», а лорд Инсит сильно удивил меня, просто попросив задержаться после лекции и поставив нужный зачет так и не задав ни одного вопроса.

Благодаря этому, «Магические печати и маго–схемы» остались единственным предметом, который я не сдала, и именно он вызывал у меня наибольшие затруднения. Точнее — магокаллиграфия. Расчет формы будущей печати и наборы допустимых символов, я производила достаточно быстро. Самым серьезным испытанием для меня оказалось написание символов и линий печати. Их нужно было прорисовывать с помощью каких-то невообразимых перьев, которыми не то, что писать, и в руках-то держать неудобно! Но изящная Леди Норкшас не сдавалась, заставляя раз за разом переделывать задания, требуя выводить каждый символ, добиваясь идеального совпадения с предложенными эталонами.

— Нет, этот мотив начинается с точки… А здесь? Откуда возник этот завиток? — то и дело слышались замечания во время урока.

Она была дотошна без меры. Ее любимая фраза: «В печатях любой неверно выписанный завиток подобен мине отложенного действия».

Дисциплина оказалась хоть и сложной, но необычайно интересной. Печати издавна использовали при изготовлении сложных артефактов или формированию заклинаний требующих значительной подготовки. Они помогали моментально запускать сложнейшие заклинания, не требуя от мага адской концентрации. Просто вливай силу и все. Ну, конечно же, мастеру требовалось предварительно подобрать нужные сочетания и камней и металлов для артефакта. Лучше всего для этого подходили аннекийские кристаллы, но они были откровенно дороги, хотя и хорошо удерживали в себе печать, позволяя создавать артефакты для многократного использования. Вот только и изменить или исправить прописанное заклинание будет не возможно. Заготовка выпьет всю необходимую для подпитки энергию и, в случае ошибки останется только пожинать плоды собственной халатности. Я понимала причину дотошности леди, и старалась, как могла. Если бы не это, зачет по артефакторике я могла бы получить, хоть завтра, но мне нужны именно «Печати и маго-схемы»!

Высунув язык, кусая губы и, то и дело, сдувая падающую на лицо прядку, я пыхтела над связкой руны Кано и Уруз. После бала я собиралась представить учительнице проект печати для защитного амулета, высчитанный и сведенной воедино мной на основе старинных оберегов собственноручно, надеясь этим убить сразу двух зайцев — получить зачет и проверить правильность своих идей.

Проанализировав чертежи печатей из учебника и сравнив их со схемами из книг найденных в библиотеке, я подметила несколько закономерностей в комбинированных печатях. Не страдая излишним педантизмом леди Норкшас, но соглашаясь с ней в части четкости прорисовываемых символов, я, следуя подмеченному принципу, попыталась самостоятельно объединить сразу несколько схем, в одну для более простого исполнения.

Полученная печать показалась мне вполне логичной и жизнеспособной, однако, помня предостережение лорда Раната, прежде чем напитать линии силой и впаять ее в структуру амулета, хотелось услышать мнение специалиста.