— Я, конечно, передам Аранскому вашу волю, но предвижу проблемы. Лучше нам поискать другого кандидата в мужья для дессы

В этот выходной у ворот академии меня никто не ждал. Ниил был занят и собирался прибыть ближе к вечеру. Мы с ребятами остановились, споря, кто куда пойдет, и где можно встретиться. Орбис собирался отвести меня к Гаронту после двух, я же ни хотела никого напрягать и утверждала, что приду сама.

— Неужели лорд Аранский забыл про выходные? — поинтересовалась Юденьшай, остановившись возле нашей компании, — Ах, нет! У него просто нашлись гораздо более важные дела, чем встреча с тобой.

Ее фрейлины мерзко захихикали, посчитав это удачной шуткой.

— Он всего лишь задерживается, и ты действительно считаешь, что я не понимаю, кто приложил к этому руку?

Огрызнулась я, точно зная, что виной всему прибывшая делегация из Хелзинаса, которую демон был вынужден доставить во дворец именно сегодня, ни раньше, ни позже. И только после этого мы сможем встретиться.

— С чего ты это взяла, лерра? — она выделила это слово, подчеркнув мой более низкий статус. — Где ты и где я? Просто лорд Аранский понимает, что по-настоящему ценно и важно. И правильно расставляет приоритеты. Не удивлюсь, что и с преподаванием в академии выйдет накладка. Ведь он достоин гора-а-аздо большего.

— Милая, — к нам приблизился его эльфячество, — твое восхищение другим мужчиной искреннее или ты пытаешься заставить меня ревновать? Это не очень хорошая идея. С самооценкой у меня все в порядке, а вот твое поведение можно толковать двояко.

Капризно выпятив губу, Юденьшай вложила свою руку в подставленную ладонь и проследовала за Мирсалем. Я разжала судорожно стиснутые кулаки

Выпад Юденьшай попал в цель. Если бы не все новые и новые обстоятельства каждый раз препятствующие вступлению Ниила в должность магистра, я бы, наверное, чувствовала себя вполне счастливой в академии. А все эти постоянные отсрочки и новые обстоятельства тревожили, пробуждая в душе червячок неудовлетворенности. За прошедшее время я привыкла к статусу невесты. И то, что мой жених по большей части далеко, и вокруг много девиц желающих привлечь его внимание, вызывало беспокойство.

Хотя, казалось бы, о чем волноваться? Он же утверждает, что мы истинные! Я осторожно дотронулась до браслета на своей руке, ощутив под пальцами металл. И пусть я его не вижу, но разговариваем-то мы каждый день! Но… Юденьшай укатила, а неприятное ощущение осталось.

— Не бери в голову, — Орбис хлопнул меня по плечу. — Просто в ее голове ни как не укладывается, что ты и есть для него — самая лучшая награда.

Да уж! Орбис всегда такой… Орбис!

Расставшись с друзьями, я пробежалась по городу, прикупила ингредиентов для Снола. В лавке артефакторов, полюбовалась на выставленные там диковины, выбрала несколько серебряных колец и зажимов, добавив к заказу моток медной проволоки. Некоторые из выставленных на продажу амулетов я вполне могла повторить и даже улучшить, а вот описание свойств некоторых — заставило завистливо вздохнуть. Смогу ли я создать когда-нибудь подобное? Особенно мне понравилось колье-морока, оно подправляло цвет платья под тип внешности владелицы, но могло существенно изменить внешность. С иллюзиями я пока не научилась работать, и вообще — заклинания связанные с воздухом давались мне сложно.

Посетила почту, забежала в кафе, где выпила чаю с булочкой и только после этого отправилась в дом Гаронта. Там пройдя через заднюю калитку, вдоволь наобнималась Громом занявшим стойло рядом с двумя шикарными жеребцами, поговорила с конюхом и пообещала, что приду снова через неделю. Животные прибыли из приграничья вместе леди Галисой, и только после этого я вошла в дом, где попала в крепкие объятия бабушки Орбиса.

Невероятная леди вновь позаботилась обо мне. Этим вечером мне предстояло знакомство и ужин с родителями Даниила, и подходящее платье ждало меня в спальне наверху. Лорд Гаронт и леди Галиса тоже были приглашены, и именно они-то и должны были проводить меня в ресторан.

В ресторане за столом рядом с Ниилом оказались не только родители, но и его старший брат — Зирикх.

За время, прожитое в этом мире, я научилась определять расы высших на уровне внутренних ощущений, для этого мне не нужно было переходить на магическое зрение, анализировать ауры и прочее. И сейчас я ясно видела, что и лорды, и леди, рядом с нами, являлись демонами. Очень сильными в магическом плане и, как и все высшие — необыкновенно красивыми.

— Отец, мать — позвольте вам представить мою невесту, Рину Варк. Рина, мой отец Аредас ДагСарат ард Зарандхарт Аранский, и мать — Дианса ОртАзаарг ард Зарандхарт.

— Очень приятно, но можно не так официально, — мужчина и женщина улыбнулись покосившись на мой браслет. Леди легко взмахнула ресницами, послав мужу одобрительный взгляд. — Можно просто Аредас и Дианса, — мне стало легче и губы сами растянулись в ответной улыбке.

— Тогда ко мне тоже стоит обращаться по имени. Зирикх, — поклонился второй лорд.

— Зирикх АрнАзаарг ард Вишигард, — произнес Ниил, — мой… брат.

Сидя рядом со своим демоном, я украдкой разглядывала новые лица. И лорд Аредас, и леди Дианса, выглядели лет на тридцать — тридцать пять. Брату я бы дала лет двадцать восемь-тридцать, хотя я ни минуты не сомневалась, что все они гораздо, гораздо старше. И если в лице Ниила переплелись черты и матери и отца, то вот брат, Зирикх — мрачный молодой человек изящного телосложения, не свойственного демонам, похож только на леди. Очень высокий. Светловолосый, с чистой, слегка золотистой кожей. Тонкий нос, изящно очерченные брови, довольно широкий рот и серые глаза. В левом ухе небольшая бриллиантовая сережка-артефакт. Дорогой темно-синий почти черный костюм с тонкой черной вышивкой, заметной только при игре света. Наряд выгодно подчеркивал широкие плечи, тонкую талию и узкие бедра. Тяжелые перстни поблескивают на ухоженных руках. Не единой черточки общей с русоволосым и довольно крупным лордом Аредасом я не приметила, как не старалась. Кроме всего прочего, на лице этого на редкость изящного демона застыла вселенская скука. Конечно, разве может быть интересна какая-то человечка! Ну и зачем тогда надо было сюда идти?

Позже, отвозя в академию, Ниил рассказал, что Зирикх старше его на тридцать лет и служит в департаменте УМагРасса в звании старшего следователя. Родители с трудом уговорили его пойти на этот ужин, так как тот постоянно занят, днем и ночью пропадая на работе. Но это потом. А пока я, ковыряла салат в тарелке и с легкой опаской поглядывала на своих, возможно, будущих родственников.

Хотя на самом деле, все оказалось не таким уж и страшным. Лорд Аренский, мягко улыбаясь, вел разговор. Вспоминая собственную молодость, расспрашивал о моих успехах, интересовался мнением об академии и студентах. Мать Ниила вполне искренне поразилась моему желанию учиться, причем на целительском факультете.

— Но… зачем? Ниил упоминал, что у тебя было сложное детство, но теперь все изменилось. Мальчика ценят при дворе, и он полностью финансово независим, да и у нас достаточно денег. Ты не будешь испытывать недостатка ни в чем. Зачем академия? Если хочешь, я помогу подобрать хороших учителей по этикету и дизайну. Ты можешь брать уроки танца, живописи и домоводства. А еще, для девушек принято приглашать учителя словесности. Ты любишь стихи?

Я попыталась возразить, но меня не слушали.

— Одно время я довольно серьезно увлеклась риторикой, — с улыбкой подала идею Галиса. — Ко мне приходил очаровательный юноша…

— Ну, может, не юноша, — леди Дианса на секунду запнулась, — но солидный лерр, вполне, мог бы… — она покосилась на мужа, ища поддержки. — Конечно, в присутствии доверенного лица… да и я могу сама поприсутствовать.

— Конечно, дорогая. Настоящая леди должна уметь держать дом и слуг, — кивнул лорд, и посмотрел на меня. — Поживете пока у нас, потренируетесь. У нас несколько домов и эти умения не будут лишними.