Я вспомнила девушку-мага, обучавшуюся на юридическом. Веселая и хорошенькая девчушка умудрилась вляпаться в первые же дни, польстившись на аристократическую внешность Персиваля и подписав с ним контракт на покровительство.

В первый же день этот мерзавец нарядил ее в рабский ошейник, заставив прислуживать себе и своим друзьям в столовой. А потом взвалил всю работу по обслуживанию своей мерзкой персоны: начиная от уборки комнат до ношения следом сумки с учебниками. Кроме того, он еще и не ленился третировать и оскорблять девушку, попавшую к нему в зависимость, критикуя все, что она делала. Из красавицы-хохотушки, всего за несколько дней, она превратилась в тень, безмолвно следующую за своим хозяином. Хорошо, что рядом со мной все время ребята. Меня передернуло.

И что же, теперь он угрожает мне рабским ошейником? Злость вспыхнула точно факел. Рука сама собой взметнулась вверх, чтобы закатить пощечину. Но Мирсаль ловко перехватил кисть, больно сжав запястье.

— Ты что и, правда думаешь, что я позволю себя ударить? Что тут у тебя? — не спрашивая позволения, ловко расстегнул пуговичку на манжете и задрал рукав до локтя. Внимательно вгляделся в браслет Ниила, все это время удачно скрываемый мной под длинными рукавами платьев. Кривая усмешка исказила его лицо. — Н-да… Я смотрю, Аранский и впрямь подстраховался…

Он склонился ко мне ближе, проведя носом у моего виска, и протянул над ухом:

— На-а-аглая! Вынужден тебя расстроить, детка. Брачный браслет не гарантирует защиту от всех напАстей.

От голоса бывшего возлюбленного по спине прокатился холод, точно за шиворот сыпанули ледяное крошево. Невольно захотелось исчезнуть, раствориться, лишь бы оказаться подальше от эльфа, задумчиво поглаживающего внутреннюю сторону запястья возле браслета. Опустив глаза, уставилась в украшенную драгоценными камнями булавку на уровне моего носа.

— Пусти меня! — потребовала я, попытавшись вырывать руку.

— Ну уж нет, давай поговорим, раз уж мы с тобой так удачно столкнулись! Выслушай меня внимательно, куколка, и запомни: сама по себе ты — никто. Не стоит дерзить тем, кто тебя сильнее, — меня хорошенько встряхнули. — Если бы не Аранский, я бы даже не посмотрел в твою сторону. В тебе нет ничего особенного! Так что веди себя скромнее, чтобы никто раньше времени не свернул тебе шею. Тебе повезло, я лучше многих знаю, кто он и поэтому не трону тебя… наверно не трону…

А вот другой! Не столь добрый… другой вполне может наплевать на все твои браслеты и взять себе за цель, просто поставить на место маленькую выскочку. Не веришь? Нет? — я отчаянно замотала головой, пытаясь сказать, что верю, лишь бы он меня отпустил, но, кажется, не преуспела. — По глазам вижу, что не ве-е-еришь… Конечно! Ты же упря-я-ямая…

Его глаза вспыхнули синим. Неуловимым движением он накрыл нас непонятным силовым коконом. Я оглядела незнакомое сложное плетение и едва не застонала вслух от отчаяния. Понятия не имею что это и как его разрушить. Вот дура! Если раньше у меня оставался крошечный шанс спастись, докричавшись до библиотекаря и позвав на помощь, то я теперь его упустила.

Подавшись вперед, Мирсаль приподнял меня за талию и, прижал спиной к стеллажам, протолкнув свое бедро между моих ног. Серебряные пуговицы царапнули щеку. Крепкие, почти болезненные объятия, ноги беспомощно ищут опору, а меня окутывает головокружительный запах травы и меда… Эльф жадно втянул носом воздух над моей головой и потянул резинку с хвоста, запуская руки в мои волосы.

Он… он что, меня нюхает? Я вспомнила красивый флакончик с душистым маслом, которым решила воспользоваться именно сегодня, пытаясь изменить собственный запах. Черт бы побрал эту Галису, неужели оно с каким-то афродизиаком⁈ Не-е-е-т!

Ужас разливается холодным потом вдоль позвоночника. Упершись ладонями в плотную ткань сюртука, я пытаюсь оттолкнуть от себя Мирсаля, но мои жалкие попытки смешны. В спину упираются корешки книг на переполненных полках, так что страшно лишний раз шевельнуться: если книги рухнут, никто не поверит в то, что мы оказалась наедине совершенно случайно. Что подумает Ниил, что я смогу сказать в свое оправдание? Я и сама видела несколько раз натыкалась на обжимающиеся парочки в темных закутках академии.

— Не стоит быть такой самонадеянной, Р-р-рина… я ведь много чего могу сделать. Так… или иначе.

Его дыхание щекочет ухо.

— Небольшой блокирующий щит на браслет, и со мной ничего страшного не происходит…

Его, зубы чувствительно прикусили мочку, вызвав дрожь во всем теле. Он коротко рассмеялся.

— Открою тебе занимательную особенность подобных вещичек, — чуть отстранившись, продолжил он, ухватив мое лицо за подбородок. Я прикрыла глаза, из которых непроизвольно вытекло несколько слезинок. — Подобные браслетики имеют точную настройку на намеренья. Они способны защитить в случае смертельной угрозы или если кто-то сильно возжелает тебя и попытается… поиметь. Кроме жениха, конечно. Такие своеобразные пояса верности, — он хмыкнул, словно рассказывал нечто забавное, — все это было сделано, чтобы быть уверенным в будущем наследнике. Но я знаю множество способов ослабить эту связь, тем более что твой браслет не полностью активирован. И если я захочу, немного наказать тебя, или подпортить репутацию, или решу использовать для собственного удовольствия иным способом, — большой палец руки прошелся по моей нижней губе. — Ни-че-го, слышишь? Ничего со мной не случиться. Посмотри мне в глаза! Веришь? Вериш-ш-шь я спрашиваю?

Его рука опустилась ниже и сдавила горло. Я захрипела, ухватившись за руку, и испуганно открыла глаза. Зрачки эльфа расширились настолько, что если бы радужка не светилась, то была бы незаметна. Сейчас на меня взирала сама тьма в окружении тонкой светящейся яркой синевой черты. Мамочки! Сердце улетело куда-то в пятки.

— Так как, развлечемся? Хочешь? Я знаю разные способы…

— Нет-нет! Прости, я не хотела…тебя з-з-задеть… — прохрипела я, схватившись двумя руками за холеную кисть сжимающую горло. Не знаю, может кто-то и умеет гордо глядеть в лицо опасности, умудряется сохранить чувство собственного достоинства, несмотря на угрозы какого-нибудь отмороженного на всю голову придурка, только все это явно не про меня. Зажатая в темном углу библиотеки я буквально умирала от страха, безуспешно пытаясь освободиться, глядя в черные глаза бывшего любовника.

Не знаю, что за мысли бродили в его голове. Возможно, он удовлетворился ужасом, написанным на моем лице, а возможно решил, что исчезновение студентки из закрытой академии замять не получится, но Мирсаль медленно выдохнул и наконец-то отпустил меня. Только благодаря поддержке книжного шкафа мне удалось удержаться на ногах.

— Правильное решение, детка. Наилучшее… для тебя, — он поправил камзол и манжеты белоснежной рубашки. — Потому что в противном случае, я бы лично проследил, за тем, чтобы твой жених узнал, как ты тут развлекалась. Ты ведь умная девочка, и не хочешь, чтобы Аранский разорвал помолвку и лишил тебя своего покровительства?

Поняв, что он ждет моего ответа, кивнула.

— Так что, не лезь в чужие дела и веди себя тихо, тогда тебя никто не тронет, — он резко развернулся и пошел прочь в глубину секции. — И да, — он слегка обернулся, заставив меня испуганно замереть, — поменьше крутись под ногами Юденьшай, она и так зла на тебя, а я не хочу, чтобы моя невеста расстраивалась.

Он ушел, я медленно выдохнула, опустившись на пол. Голова кружилась, руки мелко подрагивали. Чего уж притворяться, у меня так и не получилось выстроить ледяную или каменную броню, чтобы не замечать высокомерия или презрения окружающих, а мерзкое поведение Мирсаля вообще не укладывалось не в какие рамки. Единственное чем я себя успокаивала — он действительно не узнал меня!

Какое-то время я еще сидела, собирая мысли в кучу. Оснований не верить его словам не было. Я потерла ладонями лицо. Браслеты такие же артефакты, как и многие. Их связь можно блокировать, и Ниил ничего не узнает, не почувствует даже если возникнет серьезная опасность…