Ну и, в-третьих, перешагнув порог академии, никто из лордов вовсе не желал отказываться от своих привычек и привилегий. Не желая быть со всеми на равных, они качали свои права направо и налево, зачастую выбивая себе преимущества там, где их быть не должно. А большинство простых студентов подчинялись высшим, просто по привычке. В результате, поступив на один и тот же факультет академии, высшие лорды и леди продолжали смотреть на представителей прочих магических рас обучающихся рядом с ними, как на существ второго сорта, с чем те были согласны.

Некоторые из лордов спокойно заключали с однокурсниками «контракты на покровительство» превращая их в своих слуг. В основном, таким образом, за небольшую оплату решались мелкие бытовые проблемы: дополнительная уборка в комнатах, приведение одежды в порядок, подача на стол подноса с обедом в столовой, помощь при одевании и прочее. Взамен, контракт давал право обратиться к покровителю за защитой в случае нападок других высших.

Но были и неприятные моменты. Покровитель приобретал безусловную власть над своим подзащитным в рамках прописанных пунктов договора, и часть парней не считали зазорным дополнить стандартные условия рабочего контракта собственными, пытаясь под видом покровительства получить в свое распоряжение послушную и всегда на все согласную игрушку.

Об этом узнала Рашанна, случайно подслушавшая разговоры старшекурсников. Но когда я попыталась возмутиться, и пожаловалась парням, те посмотрели на меня как на идиотку, объяснив, что так как любой контракт может быть заключен только добровольно, то высшие в своем праве. Надо ли говорить, что на фоне всего происходящего наша пятерка, где два высших лорда опекали сразу трех девиц, оказалась бельмом в глазу для многих?

Теперь сами можете догадаться насколько я «обрадовалась», когда парочка наглых высокородных красавцев решили удостоить и меня подобным вниманием. Продемонстрировав силу своего обаяния, а точнее компенсируя его отсутствие «флером», два широкоплечих красавца остановили меня в одном из темных коридоров и, бросая многозначительные взгляды, предложили подписать контракт на их покровительство.

— Спасибо, но нет, — коротко ответила я попытавшись просочиться вдоль стенки, но не тут-то было. Словно опытные загонщики, парни принялись теснить меня в соседний коридор, кривя улыбками идеально очерченные алые губы и облизывая меня взглядом, точно я стояла передними не в плотной форме студентки, а в откровенном нижнем белье. Как принято реагировать на подобные предложения, я не знала. Надеюсь, не нужно было захлопать в ладоши от радости? Впрочем, пощечину я никому не влепила. Сдержалась. Не положено здесь какой-то человечке бить по лицу высокородных мерзавцев. Я даже нашла в себе силы еще раз поблагодарить за оказанную мне честь, после чего попыталась донести до них свой отказ:

— Видите ли, лорды, все дело в том, что я не ищу себе покровителей…

— Не торопись! Ведь, это весьма выгодное предложение, для полукровки. Ты устраиваешь нас обоих, а значит и оплата будет соответствующей, — расплылся в улыбке тот что справа.

— Я же сказала, ваше предложение мне не интересно, — повторила я для этих, мягко говоря, упертых личностей, надеясь, что мой голос не дрогнет. Глядя на этих похотливые рожи надеяться, что мне предложили быть всего лишь уборщицей при двух маменькиных сынках, было глупо. — Главное, подумайте, сочтет ли ваше предложение честью лорд Аранский, и что он сделает с вами, узнав о подобном предложении его невесте?

Оба парня были выше меня минимум на голову, и я невольно попятилась.

— Интересно, кто здесь еще не слышал, что лерру Варк трогать не стоит? — поинтересовался хмурый Орбис, за спиной которого маячил Трей с испуганными девчонками.

— И как хваленый лорд Аранский смотрит на то, что ты постоянно крутишься с этими двумя? — прищурившись, огрызнулся один из парней, явно не ожидавших скорого появления моих заступников.

— Вы сделали свой выбор, лорды, так зачем вмешиваетесь?

— Речь не о покровительстве, а о защите. И я требую прекратить использовать флер и попытки ментального воздействия на лерру. Иначе она будет жаловаться руководству академии, а мы поддержим ее своими свидетельствами, — друг грозно сверкнул очами в сторону навязчивых высших.

— Не поняла… эти двое что, пытались меня таким образом соблазнить? — поинтересовалась я у друга, переводя взгляд на недовольных лордов.

— Подумаешь! — фыркнул один из них, недовольно скривя свою аристократическую физиономию. Второй же пожал плечами, благоразумно заметив, что на курсе полно красавиц способных по достоинству оценить выгоду от их предложения.

— Всего лишь попытка.

— Но вы облажались. Твоя защита оказалась им не по зубам, ташка. К тому же рядом оказались мы.

Он дурашливо поиграл бровями.

— И я, конечно же, благодарна, но не называй меня так, я же просила, — осторожно покосившись на остальных, потянула его за собой по коридору. — И… пойдемте быстрее, Валлиадаль терпеть не может, когда опаздывают.

Лекция шла своим чередом. Рука привычно строчила в тетради со скоростью пулемета, так что пальцы сводило. И плевать, что с темой данной лекции я успела познакомиться и вышеперечисленные приемы не раз применяла на практике. Сомнений в том, что за мной внимательно наблюдают, у меня не было. Жизнь среди лордов день не раз доказала действенность поговорки «Что дозволено Юпитеру не дозволено быку». В этом мире я и была тем самым быком, и взгляды то и дело бросаемые деканом в нашу сторону не позволяли расслабиться.

Сидевший рядом Орбис незаметно для остальных погладил округлое бедро Лиссы. Девушка улыбнулась, но прилежно продолжила конспектировать. Кажется обе моих подруги, выяснив у меня, что я не встречаюсь, ни с одним из друзей, решили закрутить романы. Раш то и дело куда-то пыталась увлечь Трея, а Лисс зачастую задерживалась в комнате у Орбиса. Теперь при виде девушек у парней попросту выносило мозг, и они резко глупели. Или мозг стекал в иное место? Не знаю. Хорошо хоть Лисса более чем серьезно относилась к учебе, и было понятно — уж она-то точно не даст приятелю провалить зачеты, по меньшей мере, связанные с алхимией и целительством.

А вот Рашанна и Трей совсем головы потеряли, глядя на мир сквозь розовые очки влюбленных. Вот и сейчас наглый драконище притянул дриаду за талию и что-то нашептывал ей на ухо, забыв обо всем. Девушка покраснела и стыдливо опустила глаза, в то время как Трей глядел на нее с видом кота дорвавшегося до крынки со сметаной. Бросив тревожный взгляд в сторону худенькой блондинки забывшей, зачем она пришла в аудиторию, я поспешно перевела взгляд на лорда Валиадаля и пнула дракона под столом. Зря они так, если декан заметит, Раш не поздоровится, эльфы народ злопамятный. И наблюдательный.

— Повторите для всех находящихся в классе второй постулат Арахмуса, лерра Рашанна.

Декан, прогуливавшийся вдоль длинного лабораторного стола, внезапно остановился неподалеку. Несмотря на то, что прозвучавший вопрос был задан красной, словно спелая вишня дриаде, взгляд мужчины был направлен именно на дракона. Хорошо хоть руку успел убрать, придурок!

— Второй постулат… — девушка попыталась собраться с мыслями, но тщетно.

Осторожно пододвинула к ней свой конспект, указав кончиком ручки на нужные строки.

— Может быть, лерра Варк выручит свою подругу? Кажется, Вас рекомендовали, как весьма способную студентку, имеющую не малый опыт. Или Ваши способности тоже лежат в иной плоскости?

А вот это было уже лишним. Ощущение было таким, словно мне прилюдно залепили пощечину. Злость, смешанная с обидой полосонула в груди острым лезвием, а вены наполнилась огненной лавой. Мне и недавних намеков хватило выше крыши. Сквозь шум в ушах я услышала, как кто-то мерзко хихикнул позади. Я успела заметить острые когти, оставляющие некрасивые рваные полосы на столешнице, а ноги сами уже несли к кафедре и лабораторному столу рядом с ней. Но когда в руки легли пробирки, шум в ушах стих, я пришла в себя, и уже ровным голосом, будто ничего не произошло, повторила формулировку второго постулата, продемонстрировав его применение наглядными примерами реакций.