Наш нянь расцвел, показывая ровные белые зубы, и подхватив под руку двух невысоких, но весьма фигуристых гномочек повел их к выходу:

— Пойдемте, я провожу вас.

Чем вызвал очередную серию улыбок и восхищенных вздохов от девушек нашей группы. Кто-то из парней не выдержал и проворчал что-то нелестное в адрес ловеласа, сетуя на несправедливость, на что тренер среагировал довольно резко:

— Не нравится — обращайтесь к лорду Тальмиру. У него указание отчислять недовольных по первому же требованию. На мое снисхождение можете не рассчитывать. За месяц я должен привести вас всех в хорошую физическую форму и, поверьте, это еще цветочки. Любой из вас должен научиться защищать себя в случае опасности. Через месяц у парней начнутся занятия по самообороне и обращению с оружием. И никому не нужно, чтобы вы свалились без сил после первой же схватки. А вас, девушки, скоро ждет сюрприз от меня лично, так что не обольщайтесь.

После этой отповеди, девчонки нервно переглянулись и поспешили покинуть стадион, гадая о каком сюрпризе могла идти речь. Лисса, с которой мы разговорились время занятия, по-свойски похлопала меня по плечу и успокоила:

— Расслабься, ты вовсе не такая уж и слабачка, какой кажешься на первый взгляд.

— Спасибо, но до тебя мне далеко! — вздохнув, похвалила ее в ответ.

Лисса довольно ухмыльнулась. Орчанка понравилась мне, она оказалась веселой и общительной девчонкой. Не стесняясь, тут же представила мне свою соседку по комнате — Рашанну, оказавшуюся дриадой и мы вместе отправились к общежитию. По дороге Лисса продолжила рассказ о себе и о том, как очутилась в Академии.

Оказывается, орки издавна предпочитали селиться на юго-западе, в степи, хотя немало их проживало в городах центральной части страны, нанимаясь для охраны караванов или в стражу. Два странствующих мага наткнулись на поселение где жила девушка совершенно случайно. Их деревня не настолько велика, чтобы к ним регулярно заезжали торговцы, и за нужными товарами приходилось два дня ехать на запад в Ниришан.

Бесконечные степные холмы, заросшие травой, умеют кружить, уводя путников в сторону. Только истинные степные охотники не давали сбить себя с пути, придерживаясь невидимых в густой траве троп. Вот и эти маги заплутали, сопровождая трех будущих адептов из южного приграничного поселения. Дело шло к ночи и наткнувшись на деревню Лиссы путники решили воспользоваться гостеприимством орков.

По обычаю степного народа по случаю гостей был устроен праздник, который окончился плясками вокруг огня. Лисса танцевала обрядовый танец вместе с остальными девушками, и казалось, сама степь танцует вместе с ней и ее подругами. Пламя костра вторило движениям танца, ветер развевал волосы танцовщиц, а звезды разгорались все ярче и ярче. Наблюдавшие за танцем маги почувствовали сильный дар в одной из девушек и неосторожно заявили старейшине, что без обучения Лисса либо не сможет раскрыть свой потенциал и перегорит, умерев раньше времени, либо не справится с даром, уничтожив все живое вокруг.

Вождь был мудр и привык действовать быстро. Пока приезжие чародеи отдыхали после обильной трапезы, он созвал совет, на котором было принято решение как можно быстрее отправить ее в Академию, о которой говорили гости. Можно было конечно отправить ее в школу магии в Нирид-Ош, но ведь речь шла о весьма сильном даре и одной из первых красавиц племени! А так как никто не знал, когда именно магия девушки выплеснется и попытается уничтожить деревню, селяне благоразумно решили избавиться от угрозы как можно быстрее. Мол, добрые люди и так в академию трех юнцов везут, от них не убудет, прихватят и девицу.

Утром маги ахали, охали, пытаясь отказаться от подобного счастья. Потрясали договором, уверяя, что не могут взять на себя подобную ответственность. Но, как Лисса уже говорила, Шаар–Гракх был мудрым и предусмотрительным. Сильный ливень и грозы, так своевременно пролившиеся над землями орков моментально превратившие степь в бесконечные озера, немало поспособствовали принятию верного решения.

Конечно, ни кто не стал просвещать гостей, в то, что шаман еще ночью воскурил богам над своим костром необходимые травы и принес в жертву петуха, вызвав проливные дожди денька так на четыре. Дабы гости не торопились, задумались над своим поведением и успели обсудить все денежные и правовые вопросы. А зачем?

Опять же, Лиссе нужно было вещички собрать, сложить, попрощаться со всеми родственниками, как живыми, так и умершими. А дело это не терпит суеты.

Через три дня маги приняли верное решение, договор был подписан, и семья собралась на прощальный пир. Надо ли после всего этого уточнять, что к этому времени дождь прекратился?

Кстати семья у девушки оказалась не маленькой. Дома у Лиссы осталось два старших брата, которые еще не обзавелись семьями и младший брат с сестрой. К тому же помимо матери Лиссы у ее отца оказалось еще две жены… Так что проживание в одной комнате на двоих ее вовсе не смущало и от общежития девушка была в полном восторге.

Навстречу нам прошли несколько накачанных парней, судя по всему, это были старшекурсники, у которых занятие начиналось после нас.

— Жаль, что самые красивые мужчины учатся на боевом, а не целительском! —

возглас Рашанны был исполнен искренней скорби. Дриада даже остановилась, провожая мечтательным взглядом эти образцы мужественности, и горько вздохнула. Лисса прервала свой рассказ о том, насколько ей нравятся местная кухня и одобрительно кивнула:

— Согласна, потрясающие экземпляры! Мужчина должен быть, прежде всего — сильным. Остальное зависит от женщины.

Я покосилась на девушку. Что ж, наверно у орков это действительно так… Мысли как-то слишком быстро свернули на обсуждение парней, Девчонки начали спорить кто красивей, кому какие парни нравятся. Интересно, а чтобы они сказали, увидев Ниила в боевой ипостаси? Уж он-то покруче любого из этих парней будет! Хотя, нет, не надо! Не интересно! Совсем! Вот, ни сколечко! В груди неприятно екнуло. И я ни хочу, чтобы кто-нибудь из девушек рассматривал моего Ниила, как объект страсти. Неужели я ревную?

Переодевшись, я направилась на завтрак в столовую, где представила новых приятельниц Орбису и Трею. Наскоро перекусив, мы отправились все вместе на историю. Лекция оказалась общей и проходила в одной из огромных аудиторий главного корпуса. Высокий и довольно худой мужчина, в строгом темном костюме подошел к кафедре и положил на нее толстую тетрадь. Преподаватель слегка хмурился, так что между бровей залегла морщинка. Тонкий чуть длинноватый нос, плотно сжатые губы не придавали мужчине привлекательности, скорее выдавая не сговорчивый, упрямый характер. Темные глаза спокойно и внимательно осмотрели первокурсников, смешки и гул в аудитории довольно быстро сменились тишиной.

— Здравствуйте. Лорд Инсит к вашим услугам, — сухо представился он. — Сегодня мы с вами поговорим о тех древних временах, когда после долгой и кровопролитной войны в мир Атилара пришли драконы. Открыв портал, они покинули свой мир, который погибал, теряя последние крохи магии, и обрели здесь новую родину. Своим появлением Именно драконы вернули мир и процветание на эти земли, прекратив тысячелетиями длившиеся войны между светлыми эльфами, демонами и вампирами и послужили гарантом мира в этой части континента. И так, записывайте первый Император Гарадион эйль Флезират…

Несмотря на негромкий голос и некую сухость изложения материала, никто не отвлекался. Адепты аккуратно записывали годы жизни и основные вехи правления первого Императора, законы призванные регулировать взаимоотношения между расами и методы управления империей, используемые в первые три сотни лет. Он описывал предпосылки и причины войны и восстания, фамилии особо ярых противников нового государственного строя.

Он рассказывал о первых переговорах, попытках заключения военных союзов, о восстаниях и их подавлении новыми властителями мира объединившими высшие расы, ибо ни кто не мог ничего противопоставить драконам и их союзникам. Я понимающе хмыкнула: «Еще бы! Такие громадины, да еще и с сумасшедшим магическим потенциалом! Наверное, если бы природа не поставила свой собственный блок, ограничивающий популяции высших, то очень скоро все вокруг вновь полыхало б. Желая утвердиться и завладеть как можно большим количеством земель и ресурсов, высшие снова начали бы истреблять друг друга. А так каждый клан обладает землями, которые в силах контролировать с помощью членов своих семей и не белее того» — размышляла я.