Слишком много политики для любви. Слишком много эмоций для долга.

– Мне нужно все обдумать, – наконец, произнес Кирион. – После того, как мы завершим решение наших проблем. Где Даян? Я не хочу рассказывать дважды…

Кирион накинул на комнату звукоизоляционный купол и без предисловия шокировал нас с близнецом:

– Итак, я имел честь пообщаться с Иштар лично.

– И как она? – выпалил Даян.

Я покосилась на брата, тот аж заерзал от любопытства.

– Ну… – Кирион, кажется растерялся от такого вопроса. – Она архимаг и не скрывает. Она – песок. Обманчиво-медлительный и смертельно быстрый. Знает, что обладает безграничной властью и наслаждается этим.

– Красивая? – продолжал допытываться Даян.

– Да, очень, – кивнул Кирион и почему-то чуть улыбнулся.

Я нарочито громко кашлянула, и оба брата встрепенулись.

– И что сказала Иштар? – спросила я, сделав вид, что ничего не заметила.

– Она сказала… – брат словно медленно выныривал из воспоминаний и хрустнул пальцами, будто цепляясь за реальность разговора. – Она сказала, искать того, кому выгодно, и это не она.

Брат достал из внутреннего кармана портсигар, не торопясь извлек оттуда сигарету, прикурил. Дымовой дирижабль начал медленно кружить ко комнате, и Кирион, наблюдая за ним, продолжил.

– У нее есть гипотеза, что все происходящее связано с третьей стороной, заинтересованной в результатах отбора. И что среди кандидатов есть ставленник этой третьей стороны. Мы поспорили, что ее люди непричастны к падению дирижабля. Я буду должен ей свой лучший клинок, если она права. Ну и принесу публичные извинения, конечно же.

Мне захотелось себя ущипнуть после этой фразы или встряхнуть брата за грудки. Ведь по традициям мира Железа лучший клинок – это очень серьезно.

– И что это за третья сторона? – хмуро спросил Даян, которому это все тоже не очень нравилось.

– Серый Совет, – спокойно ответил Кирион.

Я подскочила на ноги:

– Нет.

Схватилась за голову:

– Нет-нет-нет.

Отчаянно воскликнула:

– Нет!

– Их же всех запечатали в мире Огня? – спросил Даян.

– Иштар полагает, что не всех. И я склонен с ней согласиться, – пожал плечами старший брат.

– Что привело тебя к этой мысли? – я склонила голову на бок.

– Сольвейг эльд-Лааксо.

– Поясни? – прищурился Даян.

– Я навел справки о ней и ее довольно шатком положении в мире Льда. И есть подтвержденный факт, что представитель Серого Совета искал с ней встречи и нашел.

– Она поэтому сбежала? – нахмурилась я.

Бедная девочка. Ни в одном мире нет покоя. Может и хорошо, что Кирион к ней уже не так категорично относится.

– Нет, сбежала она потому что у Никласа немного корона давит на голову и мешает поступлению кислорода в мозг, – поморщился Кирион. – Точнее, ее вывез… ее жених.

Кирион встал, подошел к столу и воткнул окурок прямо в центр пустой чистой десертной тарелки.

– Иштар подсказала, как проверить документацию упавшего дирижабля, – произнес брат, туша окурок о костяной фарфор любимого матушкиного домашнего сервиза. Кир поднял хитрый взгляд на нас с близнецом и усмехнулся. – Говорят, у нас появился лорд-аудитор? Мне бы не помешала его помощь.

Даян отзеркалил усмешку и в этот момент стало особенно заметно, как они похожи. Железная порода пробивалась сквозь любой шлак опыта, эмоций, возраста. И сейчас эта руда обращалась в острый клинок, чтобы защитить свое.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но Иштар была права, -проговорил Даян, передавая мне пачку документов.

– Эй, без спойлеров, – пробормотала я, открыв папку с копиями протоколов проверки артефактов воздушной тяги.

И чем больше я листала бумаги, тем мрачнее становилась. По всему выходило, что Иштар действительно права. Документарно подтверждено, что из мира Воздуха прибыли исправные артефакты. И в доки были доставлены исправные артефакты – их тестировали после разгрузки. Но вот что попало на дирижабль? Протокола теста не было.

– Обслуживающий персонал допросили? – спросила я, захлопнув папку.

– Допросили, – устало отозвался Кирион. – Но персонал не обладает магией. Монтирует по инструкции.

– Это как? – удивилась я.

– Да просто. Вставил в пазы, повернул, загорелась проверочная лампочка – все верно. Не загорелась – переставь, – старший брат налил себе полчашки крепкого кофе, немного подумал и ткнул пальцем в один из шкафов. Дверцы распахнулась, демонстрируя содержимое моего бара.

Кирион хмыкнул, оценивая коллекцию стеклотары и приманил пальцем бутылку с самым вкусным коньяком. Не початую, между прочим! С приятным чпоканьем пробка покинула узкое горлышко, архимаг понюхал содержимое, удовлетворенно кивнул и долил себе коньяка в кофе до полного объема.

– Так что заметить подмены она бы не смогли физически, – закончил мысль брат, отхлебнув из чашки.

Я прикрыла глаза, чувствуя раздражение. Отсутствие магически одаренных людей всегда была проблемой для нашего мира, но я никогда не думала, что она вылезет в таком неудачном месте.

– И что дальше? – спросила я, понимая, что Кирион бы не стал разбавлять коньяк кофем, если работа не закончена.

– А дальше я попросил провести Даяна финансовый аудит всей цепочки бенефициаров.

– Ну давайте, шокируйте меня, – мрачно произнесла я.

– Шокировать особенно нечем, но кое-что интересненькое нашли, – сказал близнец, устало развалившийся в гостевом кресле. Выглядели оба брата очень помято и очень невыспавшись. Не удивлеюсь, если те несколько суток, что мы не виделись, они перебирали столицу по камушку, ища связи между документами и событиями.

– Со склада до доков дирижаблей артефакты везла одна малоизвестная транспортная компания. И, признаюсь честно, я бы врядли обратил на нее внимание, если бы уже не видел это замызганное название раньше. ТрансИрониум, помнишь такую?

Я потерла глаза, собираясь с мыслями:

– Этих ИрониумТрансов и ТрансИрониумов только в буличном реестре как блох у собаки.

– Вот именно, – Даян поднял вверх указующий палец, обозначая важность детали. – Но у этого ТрансИрониума совпадали регистрационные цифры с тем ТрансИрониумом, что я песочил при аудите.

– За транспортировку алроса без лицензии? – вспомнила я.

– Именно, – подтвердил близнец.

– Но проблема не в том, чтобы вынуть душу из хозяина конторы? – предположила я, учитывая, что мы еще никого не подвесили на крюки в Туррете.

– Все случаи с алросом и артефактами – разовые. Основная деятельность компании: транспортировка – парам-пам-пам – корреспонденции частного издательства! – подал голос Кирион.

– Оооо… – я закрыла лицо ладонями, уже догадываясь, к чему клонят братья.

– Не вой, ты еще не услышала самого интересного, – оскалился старший брат.

– Ну давай, добей меня, – буркнула я.

– Наш уважаемый лорд-аудитор, перетряся некоторое количество промокашек и прочей туалетной бумаги со штампами королевских канцелярий, выяснил, что этот ТрансИрониум принадлежит виконту Навалу.

Виконт Навал – рупор нашей оппозиции, что готова рвать на груди своей рубаху с лозунгом «Магия должна быть доступна каждому».

– И вот вопрос, сестренка, – Кирион отставил пустую чашку на кофейный столик, – каковы шансы, что у человека с таким транспорантом нет порошка алроса под половицей?

Домик у Навалы был что надо. Кирпичный, двухэтажный. С ухоженным садом и штатом прислуги. В общем, на ущемленного властью представителя оппозиции он явно не тянул. Кирион ходил по комнатам, наблюдал за тем, как идет обыск, как опрашивают прислугу, и размышлял.

Размышлял о том, что и сам мог бы стать вот таким очень дорогим рупором оппозиции. У него бы хватило дара выжить, обаяния для выбора союзников и перспектив для поиска спонсоров. Чего ему не хватило – так это ненависти. Сложно ненавидеть собственную сестры, рискнувшую многим ради тебя. Не забывшую сосланного брата, не испугавшуюся шепотков о его опасности. Отчаянная девчонка его сестра.