Я чирканула на том же листе «Иду» и запечатала магией. Теодор с поклоном принял и скрылся за дверьми, чтобы передать посыльному. Ехать с помпой в квартал красных фонарей было решительно невозможно, Даян все еще перетряхивал транспортную контору и еще не вернулся во дворец, а идти одной через ночной Ирониум после возможного покушения было неразумно. А потому я поднялась на ноги и отправилась к тому, кто бы мог составить мне приятную компанию – к одному из женихов.

Вот только выйдя из своего кабинета я чуть не впечаталась в Вальтера. Маг с равнодушным видом подпирал стену и, кажется, тоже не ожидал меня увидеть.

– Предупреждаю сразу – сил нет и аудиенции не будет, – заявила я, быстро взяв себя в руки.

Серые глаза чуть раздраженно вспыхнули, но тем не менее мужчина проговорил ровным тоном.

– Я здесь не за этим.

– А зачем? – хмуро поинтересовалась я.

– Сопровождение, – коротко ответил маг.

– Ясно, – кивнула я и двинулась по коридору в направлении гостевого крыла.

Вальтер молча шел рядом, и путь показался мне бесконечным. Это было какое-то мерзкое, тягучее молчание. Я буквально кожей ощущала тяжелый взгляд мага. В идеальной, гулкой тишине замка отчетливо были слышны наши шаги, шелест одежды, шум дыхания.

Мне хотелось развернуться, стукнуть его в грудь и спросить, какого демона? Ну какого демона он явился на спор на мой отбор?!

Но я – наследная принцесса. А наследные принцессы не кричат на мужчин ночью в пустых коридорах. Они идут по своим делам спокойно и уверенно.

Я услышала недовольный выдох Вальтера, больше напоминающий шипение, когда мое Высочество остановилось у одной из дверей гостевых покоев. Но сопровождающий маг промолчал, как и положено отлично вышколенному бойцу.

– Рейнард! – рявкнула я, пнув дверь от души. Как в старые студенческие времена.

Все двери этажа синхронно открылись и в коридор повысовывались мои женихи разной степени помятости. Собственно, Рейнард судя по всему спал.

– Ты чего? – спросил парень, щурясь от яркого освещения в коридоре.

– Собирайся.

– Куда? – не понял парень.

– На свидание, – оскалилась я.

Рейнарду потребовалась секунда, чтобы проникнуться моментом.

– Догонишь, – бросила я и, развернувшись зашагала прочь из гостевого крыла.

Как настоящий военный оре-Лоу мог собраться, пока горит спичка. А потому я не сделала и дюжины шагов, когда парень меня нагнал. Хотел, что-то спросить, но покосился на мрачно шагающего рядом Вальтера и смолк.

А спустя несколько коридоров и лестниц, я резко завернула в альков и накрыла себя с мужчинами куполом звукоизоляции.

– Я отправляюсь к подруге. Вы – будете сопровождать.

– Не то, чтобы я против, но у тебя же отряд элитных военных выделен в сопровождение? – поинтересовался Рейнард.

– Ты предлагаешь мне заявиться к Мике со всеми фанфарами? Прям въехать кавалькадой?

– О… – многозначительно изрек Рейнард, а потом добавил: – К Мике так к Мике.

– Мне это не нравится, – подал голос Вальтер. – Город не безопасен. И, при всем уважении, – мужчина посмотрел на моего лучшего врага студенческих времен, и стало понятно, что уважения там ни на каплю, – у оре-Лоу слишком мало опыта.

– Согласен с твоим телохранителем, – неожиданно заявил Рейнард. – Идея паршивая. Но, я слишком хорошо знаю нашу принцессу. И от задуманного ее не остановит даже Кирион, которого тут нет.

– Мика прислала гонца, – пояснила я, – значит, прислала и транспорт. Но до него нужно дойти.

– Я все еще настаиваю, что это скверная затея, – нахмурился Вальтер.

Я прикрыла глаза, чтобы не проораться, что его мнение тут даже не совещательное, и как можно более спокойно произнесла:

– Приглашение принято, и это не обсуждается. Вы можете или составить мне компанию, или нет, заставлять не буду. Итак, вы готовы составить мне сегодня компанию на ночь?

Веселый квартал как обычно радостно принимал гостей и игнорировал трагедии Фронтира, проблемы фальшивых купюр и угрозы смены власти. Здесь в принципе все старательно игнорировали реальность: и клиенты, и обслуживающий персонал. Первые бежали от реальности в объятия порока и разврата, вторые, как правило, грезили надеждами на лучшую жизнь, которая обязательно вот-вот случится. Мика рассказывала, что любимая байка ночных бабочек – это когда родовитый аристократ после одной ночи безумно влюбляется и забирает девицу с собой. И не просто куда-нибудь, а в жены! Иногда мне казалось, что подруга и сама грезила о чем-то подобном, но я старалась не думать о последствиях ее романа с моим братом. Потому что и в случае счастливого конца, и в случае трагичного разрыва ничем хорошим лично для меня это не могло обернуться.

– Ну, мальчики, развлекайтесь, – хлопнув сопровождающих меня мужчин по плечам, я отправилась в комнату к Микаэлле.

– Не понял, – возмутился Рейнард. – Я, может, тоже соскучился по Мике и с удовольствием составлю вам компанию.

Парень покосился на Вальтера и добавил:

– Выпьем, вспомним студенческие годы…

Но Вальтер даже бровью не повел, чем, конечно, сильно озадачил Рейнарда. Парень-то считал, что уважаемого офицера сейчас разорвет на клочки от попрания образа высоконравственной наследницы. Ну или хотя бы от того, что я оставлю Вальтера караулить под дверью, как положено телохранителю, когда как он приятно проведет время.

– Ну раз соскучился, можешь перебираться их дворца в любой местный номер, – широко улыбнулась я и направилась к лестнице. Вальтер шагал за мной след в след, а вот Рейнард озадаченно помедлил. Но и он догнал нас.

Так мы и поднялись наверх, где я с превеликим удовольствием хлопнула дверью прямо перед носом у Рейнарда, который, конечно же, попытался зайти следом.

– Падай, – Микаэлла указала на кресло вместо приветствия.

– Скажи, что ты просто соскучилась, – ответила я, устало рухнув на мягкий бархат.

– Вообще – да. Но пока ты ехала, привезли кое-что интересненькое.

– Скажи, что это голова какого-нибудь врага государства, – буркнула я, беря бокал с красным игристым вином.

– Увы, – вздохнула подруга и кинула мне газету.

Заголовок размером в половину первой полосы гласил: «ОНИ КРАДУТ НАШУ МАГИЮ!!!». Сама статья очень правдоподобно и с кучей разного рода доказательств и улик доказывала, что правящие семьи намеренно ограничивают магически одаренных простых граждан. Буквально лишают всяческих возможностей обучаться и, самое главное, пользоваться магией. За это щедро платят промышленники, которым выгодно вести мир по технологическому прогрессу. Целью всей этой зверской дискриминации, конечно же, служит власть, которой бы лишилась монархия, будь у населения поголовно магический дар.

– Какая потрясающая чушь, – прокомментировала я, закончив читать и отложив газету.

– Согласна, – кивнула Мика. – Но это вызовет беспокойство в определенных неблагополучных кругах.

– Почему? – удивилась я. – Это же не выдерживает никакой критики. Если бы каждый владел магией, мы бы не то что кочевников размазали, мы бы по экономическим показателям мир Льда запинали.

– Это дааа… – протянула подруга, подозрительно медленно подбирая слова. – Но это понимаю я, это понимаешь ты, это поймут образованные люди с широким кругозором. А их на самом-то деле не так чтобы много.

Я посмотрела в подозрительно пустой бокал, налила себе еще один и возразила:

– Слушай, подобного рода статьи со всякими так «интервью очевидцев» выходят регулярно.

– Угууу… – подруга как-то странно посмотрела на меня, тяжело вздохнула и поманила что-то пальцем.

А секунду спустя на пол у моих ног рухнула пачка газет. Даты у всех были будущие и разные, текст тоже различался словами, но не смыслом. В каждом – истерика, паника и призыв кидаться с кулаками на власть имущих.

– Изъять не выйдет, – сказала Мика, предвкушая мой вопрос. – Их слишком много в разных частях мира.

– Мира? – уточнила я.

– Да. В основном, конечно, Ирониумские газеты и буклеты разных форм и размеров, но есть несколько их крупных промышленных городов.