Приполз и наступил вечер пятницы. Вернувшись после последнего урока по чаролету, я заперся в своей комнате. С собой я забрал теперь уже собственную метлу. Аларик Юнкерс подарил мне ее. Я отнекивался как мог, заверяя, что сразу же верну ее после заезда. Он отмахнулся и сказал, что для него не проблема сделать хоть десять таких. И теперь ключик-заводилка висел на цепочке рядом с часами-луковицей на моем жилете. Я пытался сунуть полуэльфу несколько монет за метлу. Тот оскорбился и отказался от любых денег. Добавил, что ему понравилось заниматься со мной. Словно учил ребенка первым шажкам в жизни, со смехом добавил Юнкерс, машинально потирая свой протез.

Я набрался смелости и спросил таки его, как он получил такое страшное увечье. Юнкерс без проблем поделился своей историей. Оказывается, ещё давно, лет двадцать назад он возвращался в Колдовгаст из отпуска. Уже на подлете к школе попал в страшную грозу. Лило как из водопада, видимость была на нуле, чудовищные порывы ветра и невероятной силы удары молниями. Любой другой погиб бы, не справившись с управлением в таких жутких условиях. Юнкерс прорвался, но в его метлу угодила молния и он упал с высоты почти в сотню футов. Хорошо, что на землю, немного не долетев до скального основания школы. Сломал два ребра и ногу. Ребра срослись. Но нога оказалась настолько изувеченной, что ее пришлось ампутировать. Теоретически был шанс ее сохранить, но она превратилась бы в негнувшуюся бесполезную колоду. А так, Юнкерс довольно постучал по металлическому протезу, поражающего тонкой и искусстной работой, пришлось отвалить кучу денег, но оно того стоило. Мастера гномы сотворили ему новую ногу, не хуже прежней. Пусть и металлическую. Такая вот история. Я проникся к маленькому ушастику еще большим уважением.

Я поставил метру оголовьем вверх рядом с вешалкой. Завтра, уже завтра. Остро захотелось нажраться. И отнюдь не мяса с хлебом. Хотелось водки. Мелькнула крамольная мысль смотаться к Бухольцу и вместе понаблюдать за священным процессом превращения браги в лучший напиток на свете. Но, боюсь, после этого я на утро буду в совершенно неудобоваримом виде. Пришлось взять всю волю в кулак. Вот откатаюсь, и тогда загудим на все выходные. Позову к себе Бухольца, Тварину, Пиви, научу их пить самогон и зададим такого жару, что местным привидениям тошно станет! Я, кстати, так и не удосужился узнать, есть ли они вообще в замке, привидения эти.

Так что грядущую ночь придётся провести в мандраже и на сухую. От ужина то я не откажусь, но даже виноцом баловаться не стану. Волнение с утра уберу стакашкой беленькой, а пока ни-ни, объявляю сухой вечер.

Пиви появился сам, без вызова, и сочувственно посмотрел на меня. Обычно такими взглядами провожают уходящих на смертный бой героев. Я прочистил горло и нарочито бодро сказал:

- Пиви, браток, ты чего такой кислый? Словно это не я, а ты завтра полетишь на метле!

- Да уж лучше бы и впрямь это был я, ,- пробурчал эльф. - Не очень-то у меня доброе предчувствие, профессор...

Можно было не обращать внимания на его бубнеж, но чуйка это серьезно. К чуйке я и сам прислушивался.

- Прорвемся, Павлик, прорвемся, - я был непоколебим. - Ты еще не знаешь, в какой я жопе, бывало, оказывался! Так что не дрейфь.

- Профессор, - эльф скорчил умилительно просящую мордочку. - Ээээ... Толик. Будь осторожен и смотри в оба.

Чтобы сменить тяжелый тон нашего разговора, я спросил:

- Как думаешь, от Грубуса мне будет какая помощь? Или он будет преследовать исключительно свои цели?

Эльф призадумался.

- Боюсь, в завтрашнем созтязании вы останетесь одиноки, профессор. Каждый сам за себя. И каждый будет стремиться пролететь над головами остальных, чтобы выиграть. Так всегда было. И ваш ученик не сильно отличается от других.

- Не буду гадать о старшеклассниках, которых выбрали, они каждый раз разные... Что ты скажешь о постоянных участниках? Есть ли среди них те, которые не раздумывая бортанут тебя исподтишка метлой?

Пиви с моего молчаливого согласия взобрался в кресло и принялся вслух размышлять:

- Фьючер храбрая женщина и упрямая. Но она зачастую очень рассеяна. Хотя и себе на уме! Честно, не знаю, что от нее ожидать, или руку помощи, или удар древком метлы по спине... Мерлински без сомнения будет вашим врагом, так же как и Каменкус с Дунусом. Втроем они уже становились победителями и знают вкус победы. Дурикус самый безобидный, разиня, смотрящий на звезды. Не выигрывал ни разу. Вот вам и расклад. Все просто как в картах.

- Тогда почему ты так переживаешь?

- Я не знаю, кто ваши неизвестные враги, профессор.

Я посмурнел. Эльф прав. Стоит опасаться того, кто притаился за спиной. Кстати...

- Пиви, а что ты скажешь о препятствиях на трассе? Кто ответственнен за расстановку магических ловушек?

- Насколько я знаю, этим занимаются лично директор, его зам и профессор Простатус. Те, кто никогда не участвует в состязаниях.

Хреново! Хреново, что и здесь оказывается замешан мой любезный толстячок. А с этой змеюки станется подложить мне какую-нибудь неожиданную свинью. Кто бы сомневался! Тем более глава медицинского отделения школы так настаивал на моем личном участии.

- Завтра поглазеть на полет соберется вся школа. Приедут из совета попечителей, из Совета Магии представители пожалуют. Даже придут зрители с окрестных городков и деревень, - делился Пиви. - Тысячи три человек будет!

- Полный аншлаг, - я устало потер виски. - То что нужно, чтобы торжественно обосраться при всем честном народе.

- Завтра вечером бухнем? - с надеждой спросил эльф. Я яростно закивал головой.

- А то! Я угощу тебя дивным напитком, мой друг. Таким, какого ты в жизни не пробовал. Гульнем так гульнем.

Как там говорят, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах?

После сытного ужина в дверь постучали. Оказалось, что один из служащих в замке эльфов приволок мне какой-то пыльный мешок и сказал, что здесь амуниция для соревнований по чаролету. Я развязал мешок и, не церемонясь, высыпал содержимое на пол. Мда, небось это барахло перешло мне по наследству от покойного Злобнуса. Летный шлем из мягкой кожи, защитные очки-гоглы, наколенники и налокотники, плотный плащ -мантия из темно-синей ткани, напоминающей парусину. Класс!

Когда я уже разделся и завалился в кровать, оставив в качестве ночника только потрескивающий огоньком камин, услышал мягкое шуршание. Я подскочил с постели и стрельнул глазами в сторону двери. Так и есть, опять. На полу, проскользнув в узкую щель, лежал небольшой листочек бумаги, смутно серый в ночном полумраке. Мой неведомый доброжелателт снова проявил свою социальную бдительность.

Я опустился босыми ногами на ковер, прошлепал к двери и поднял листочек. Вернулся к камину и пользуясь его подрагивающим светом прочел следующее - " Профессор, будьте осторожны, завтра у вас очень тяжелый день. Опасайтесь ловушек. Больше ничем помочь не могу, простите". Вот так вот. Тот же убористый почерк печатными буквами, который навечно запал мне в память и появившаяся почтительность в словах. Скомканная бумажка отправилась в ненасытное чрево камина, а я в теплую постельку. Все, спать. Нужно как следует выспаться и отдохнуть. Завтра и впрямь предстоит трудный и тяжелый день. Да уж, совсем не так я в начале недели представлял себе грядущие выходные!

—————————

Выспался на удивление хорошо. Значит, совесть чиста. Встал, умылся, побрился, оделся. Посмотрел на часы. Восемь утра. Черт, начало соревнований в девять. Придётся поторапливаться. От завтрака, пожалуй, откажусь, все равно кусок в горло не полезет. А вот заглянуть к Бухольцу в класс алхимии точно не помешает. Я пристегнул часы к пуговице жилета и сунул в карман. Ключик от метлы был тут же. Волшебную палочку не рискнул брать с собой. Врядли я смогу ею с умом воспользоваться при необходимости, а вот потерять во время полёта это запросто. Я критическим взглядом осмотрел амуницию для полетов и со вздохом начал примерять это безобразие. С наколенниками и налокотниками проблем не было. Мантия тоже пришлась в пору. Я нахлобучил шлем и застегнул ремешок под подбородком. Покрутил головой. Нормально. А вот очки... Как я вчера не заметил? Одно из стёкол было треснувшим, а ремень изрядно потертым. Не хотелось бы, чтобы они слетели с моей башки в самый неподходящий момент. Да и смотреть через треснувшую линзу то еще удовольствие. И что делать? Вряд ли я сумею быстро их сменить на новые. Стоп!