Подо мной – большая долина. Туман перекатывался по ней бледным непроницаемым одеялом. Небо по-обычному серое, но воздух словно бы очистился, прояснел, и видно было вплоть до самого горизонта. А на горизонте виднелись пологие сопки. Наверное, где-то там я и потерпел крушение; оттуда и должен был прилететь мой корабль. Но до сих пор я не мог разглядеть его, – слишком далеко.

Странно даже было осознавать тот факт, что я ни разу не видел свой корабль со стороны, хотя отлично знал, как он выглядит, – это было отпечатано у меня в мозгу, словно клеймо. Как я попал в корабль первый раз? Я этого даже не помнил. Просто очнулся, сидя в кресле. А затем – полёт, гиперпространство, ловушка, война, крушение, потеря сознания, плен… Не было возможности даже немного рассмотреть его своими обычными глазами, а не каким-то непонятным внутренним взором.

Но теперь-то у меня будет такая возможность. И по-моему, я уже различал крохотную точку, что двигалась над туманом.

Это мой корабль. С каждой минутой он становится всё больше и больше, приближаясь, чтобы спасти меня.

И вот, я уже смог увидеть его искрящийся корпус. Корабль словно был обсыпан бриллиантами – весь блестел и переливался на скудном солнце Мааны. Но я знал, что никакие это не бриллианты, это сам материал, из которого он сделан. Материал практически не имел аналогов в этой части галактики – мог менять свой вид, становиться жидким, текучим, но при этом никак не менялся интерьер. Технология алайская. Мои соплеменники смогли создать такой материал, о котором разве что можно рассказывать сказки. Просто волшебный материал. Недаром кто-то из алайских учёных когда-то сказал, что «настоящая наука – есть магия». И он был прав. Мой корабль тому подтверждение. Он меняет форму, меняет структуру, может становится почти невидимым, обманывать любые радары и сканеры. Словом, возможностей у него море.

И он уже совсем близко.

Я впервые увидел его со стороны. Красивый. Мне нравится. И что примечательно – ни одной царапинки, ни одного скола! Всё цело! Он словно новый! А я-то хорошо помнил степень его разрушений. Хоть и не видел его тогда со стороны, но каждая рана корабля отпечатывалась в моём мозге, и внутренний взор показывал мне плачевное состояние корабля.

Мой искусственный друг плавно приостановился, грациозно развернулся, словно бы приветствуя меня, и пригласил на борт.

Нет, трапов никаких не будет. Это не какой-то там истребитель. Это биотехнический корабль, меняющий форму. Поэтому я с лёгкостью пройду сквозь корпус и погружусь в его недра, словно в тёплую, приятную воду. Меня не удивлял тот факт, что корабль завис в воздухе. Я отлично знал, что стоит мне захотеть, дать мысленную команду, и корабль втянет моё тело в себя, после чего я окажусь сидящим в кресле.

И первое, что я сделаю, оказавшись на корабле – выпью сто литров воды! А потом сожру тонну жрачки! И только потом буду думать, что делать дальше, сидя в уютном кресле!

***

Я в корабле! Невозможно описать это чувство, чувство, как будто вернулся домой. Здесь всё какое-то родное и приятное. Я сидел в кресле. Усталость придавливала своим непомерным грузом…

Про сто литров воды, я, конечно, перегнул, – мне хватило и три стакана. А вместо еды, я просто прошёл питательную процедуру: корабль насытил мой организм всеми необходимыми веществами, после чего мне сразу стало легче.

Клонило в сон. Но, нет! Спать ни в коем случае нельзя! Нельзя, потому что я не сделал самого главного – я обязан найти Крудфрида. Без него я не улечу. Пусть даже мёртвого, но я заберу его отсюда.

Корабль наполнил меня энергией; такое чувство, будто бы в меня влили бочку адреналина. Мысли встали в ряд. Тело стало каким-то лёгким, словно сбросило целую тонну. Теперь я соображал нормально. Можно работать.

И я дал команду кораблю.

Летел к месту взрыва. Биологический сканер прощупывал все окрестности. Найти Крудфрида будет легко, сканер распознает его в любом случае.

Не прошло даже получаса после того, как я оказался на борту, и я уже знал, где находится мой друг. Меня несказанно обрадовало, что он жив. Я увидел его на объёмном экране: маленькая, сгорбившаяся фигурка, еле переставляющая ноги. Бедняга. А ведь совсем недавно и я шёл точно так же. Ну, что, дружище… дядька! Добро пожаловать на борт!

Он меня заметил. Поднял голову, даже слегка испугался. Ещё бы! Откуда ему знать, кто там порхает над головой! Я не надеялся, что он помнил, как выглядит мой корабль. Но Крудфрид остановился, вскинул голову вверх и замахал руками. Неужели узнал? Да узнал. Оказывается, он помнил мой корабль, значит, тогда успел его хорошенько рассмотреть.

И хорошо. Подъём не станет для него ещё одним стрессом, – он будет знать, что это я.

Приблизил изображение, активировал звук. Услышал голос Крудфрида:

– Это я, дядька! Я! Забери меня с этой проклятой планеты, черти бы её побрали! Дядька! Ты живой! Дрын в твою дивизию! Дядька! Это ты! А-а! Ты-ы-ы!..

Я не смог сдержать улыбки… Да и чего её сдерживать-то! Я нашёл своего дружбана! Неужели это не радость?

Крудфрид немного испугался, когда неведомая для него сила вдруг оторвала его от земли и понесла вверх. Он закрыл голову руками, когда приблизился к корпусу. Понятно, что он в тот момент думал! Думал: сейчас меня размозжит об обшивку, к чертям! Но не тут-то было. Спустя несколько секунд Крудфрид уже стоял в корабле и ошалело озирался по сторонам.

Я, словно привидение, проявился сквозь стену и остановился напротив него.

– Привет, дядька! – воскликнул я и раскрыл объятия.

– Тьфу ты, чёрт! Напугал меня до усёру! Где тебя носило?! Где шлялся?! Куда делся?! А-а-а! Дядька!.. – Он подбежал ко мне; я думал он меня собьёт с ног; обхватил меня своими лапами, долго тискал и причитал, как он рад меня видеть.

Я смеялся. Крудфрид хохотал во всё горло. Но сил у него, видимо, осталось совсем мало, потому что вскоре он сразу как-то сник и стал заваливаться назад. Корабль почувствовал это и тут же материализовал кресло в нужном месте, так что Крудфрид, сам того не ожидая, плюхнулся в него и тяжело вздохнул.

Я создал себе такое же кресло напротив Крудфрида. Сел и посмотрел на него. Он еле дышал. Так! Не стоит терять времени. Он голоден, его замучила жажда! К тому же, корабль погрузил в мой мозг ментальное сообщение, что Крудфрид ранен.

Стало быть, пора заняться моим другом основательно.

Кресло бесшумно превратилось в лежак. «Дядька» испугался было, хотел соскочить, но я строго погрозил пальцем, мол, лежи и не рыпайся. Он кивнул, послушался и затих. Смотрел на меня своими жалобными глазками!.. Ну и Крудфрид! Смешной малый! Такой здоровый детина, а боится докторов! Конечно же, я не преминул сказать ему об этом, чтобы немного подначить. Он не обиделся – улыбнулся и развёл руками.

Система проанализировала состояние тела пациента и выдала диагноз. Истощение организма, сотрясение мозга, разрыв надколенной связки. Чёрт! А ведь это же была его здоровая нога!

– Дядька, - с улыбкой сказал я, – ты и вторую ногу умудрился покалечить!

– Хы-ы.. Уметь надо. Понял! Да, я там упал немного и неудачно приземлился. Чувствую: кошмарная боль, аж в глазах темно! Представляешь. Первое время вообще встать не мог. А тут этот проклятый взрыв. Меня отнесло куда-то волной, а дальше я ничего не помню. Очнулся: голова болит, нога не двигается… Чёрт! Меня стошнило прямо в шлем! Ублюдство какое-то! Представляешь, чем я дышал! Тьфу! А снимать шлем нельзя!

– Радиация, - кивнул я.

– Да-а! Вот и дышал этой гадостью, пока она не засохла. Шатало меня, мутило… ой! Чего я только не пережил! Да и нога совсем не работала. Только потом хоть чуть-чуть стал прыгать на моём протезе. Кстати, как он там? Не сломался?

– Нет. С ним всё в порядке.

– Отлично. – Он глубоко вздохнул.

– Не беспокойся, - сказал я. – Теперь все беды позади. Корабль тебя вылечит, поставит на ноги, накормит, напоит и спать уложит. Намаялись мы с тобой, Крудфрид.