– Знаю.

Тут мне всё стало ясно; мой друг-трубач мог дальше ничего уже не говорить. Но он всё равно говорил:

– Пилотов слишком мало. Истребителей всего ничего осталось. Ты думаешь, как мне удалось уговорить командование, чтобы тебя выпустили?

– Ты дал денег.

– Денег, конечно, дал. Но и они бы не помогли, если бы я в конце не рассказал, какой ты замечательный лётчик. Ты ведь пилотировал тот истребитель! И все это знают. Спрашивали меня, как ты себя вёл. Я сказал, что хорошо, доверять тебе можно. Просмотрели записи, где ты меня таскал по истребителю. Многие даже хохотали, когда мы с тобой боролись на полу.

– Ну, а как тебя можно было усмирить! Ведь нужно было спасать тебя, а ты не давался. Пришлось вырубить.

– Вырубил, вот гад! – Крудфрид рассмеялся. – Ты в курсе, что наградил меня сотрясением?

– Сотрясением?

– Да! – весело сказал он. – Мне потом в голову через нос запускали какую-то гадость, которая ползала потом в моих извилинах и приводила кровообращение в порядок, ставила извилины на место… в общем делала в мозгах у меня генеральную уборку. Чувства, я тебе скажу, непередаваемые! Особенно, когда эта гадость лезет через нос, под глазами, потом ты прямо чувствуешь, как она там у тебя в голове копошится, ползает, гад, и щекочет! И всё из-за тебя!

Он ткнул меня кулаком в плечо, а с его лица не сходила радостная улыбка.

– Ну, извини, дядька, - сказал я.

– Да ты что! Это ты извини, что я вёл себя, как девчонка! Ну ты должен меня понять: тут ногу оторвало, кровь, вся эта гадость, гниды!.. И ты ещё надвигаешься с грозным видом! Ну и я вот немного струсил.

– А! Не расстраивайся. С кем не бывает. На войне всем страшно.

– Да. Не страшно только тем, кто никогда не был на войне. Боятся не стыдно. Но всё равно наши долго смеялись, когда смотрели ту комедию!

Он снова рассмеялся.

– Ну, хорошо, - сказал я. – И на чём мне теперь нужно будет летать?

– А угадай! На том же самом истребителе.

– На том же?! Он же сдох ко всем чертям! Там же даже трап отвалился! Куда на нём лететь?

– Обижаешь! Не так уж он и сдох, как тебе кажется. Наши роботы его быстро привели в порядок, так что он теперь как новый.

– А двигатели?

– В полном порядке. Щиты, вооружение – всё на месте. Так что, не переживай. И к тому же, полетим мы вместе, дядь! Как я уже сказал, пилотов почти всех перебили. Осталась горстка. Флагман большой и потрёпанный, и нуждается в охране, чтобы долететь до точки входа в гипер. Резерв уничтожен. У нас осталось пятнадцать истребителей и два корабля поддержки, не считая нескольких транспортников, на которых доставят личный состав на флагман. Транспортники потом бросят здесь, а истребители, после того как флагман выйдет на расчётные координаты перед прыжком, истребители все зайдут в доки флагмана и так мы пересечём два парсека. Очутимся в пустоте Эира, где нас никто не найдёт.

– Ты будешь вторым пилотом? - удивился я.

– Придётся.

– А ты когда-нибудь летал?

– Нет. А вообще, да. На симуляторе меня гоняли всё это время, пока ты там прохлаждался на койке.

– Прекрасно! – развёл я руками. – Вот это второй пилот, нечего сказать!

– А что тебе не нравиться?! Других всё равно нет. Не я один такой. Пилотов жуткая нехватка, поэтому учат всех, кого попало. И учат быстро.

– Понятно. Значит, мы эскорт.

– Да.

– А сам флагман цел?

– На двадцать восемь процентов.

– Так он потрёпан, как старая тряпка! - Сам не знаю, почему, но эта новость меня сильно задела за живое. - Как он пройдёт гипер? Его же раздавит в хлам! Перегрузки, Крудфрид! Одни ионы на релятивистской чего стоят! Подохнут все, как мухи в закрытой банке! Какой дурак дал приказ? Покажи мне этого дурака!

– Не, дядь. Главное, что щиты целы. Теперь целы. Он прибыл сюда вчера, на него тут же набросились роботы, техники, обслуга!.. Словом, куча народу. За ночь его подлатали, поставили новые щиты, теперь он может пересечь гипер. И всё благодаря сетке.

– Какой сетке?

– Которую поставили вчера и окружили большую часть Мааны и пространство вокруг флагмана. Защита от проникновения. Ничто не способно прорвать эту энергосеть. Ну-у… кроме, разве что, твоего корабля, на котором ты сюда прилетел. Мне рассказывали, что все были в шоке, когда ты прошёл сквозь неё. Ну, а кроме тебя, больше никто. Это технология с Гил-виарда. Невероятная штука! Закрыть такой обширный периметр, это что-то! Гилвиардцы молодцы! Пока есть энергия, корабли противника не смогут прорвать сеть. Враг сейчас на границе атмосферы Сатта, купается в радиации. Это хоть как-то их сдерживает. Пока они не могут сюда прорваться. Но это ненадолго. Энергии мало, а сеть жрёт её бесчисленное количество! Мы отрезаны, так что надо спешить.

– Так, почему мы ещё здесь, треплем языками?

– Ждём приказа. В данный момент тут только несколько пилотов. Остальные на орбите, патрулируют периметр. Наши машины готовят к старту, проверяют, ведь от них зависит безопасность флагмана и почти двух тысяч человек. Так что отдыхай пока, пока не позовут.

– По-моему, отдыхать некогда. Надо войти в курс дела, изучить маршруты, координаты!..

– Всё это уже на борту. Ты знаешь, это быстро происходит, тем более, ты уже летал на том истребителе.

И тут к нам подбежал какой-то солдатик – молоденький, чуть ли не мальчик – и протянул мне прозрачную карточку.

– Надо пройти идентификацию, - сказал он тоненьким голосочком.

– Да, - подтвердил Крудфрид, - без этого нельзя. А то наши могут тебя принять за врага и подбить. Всякое бывает!

– Конечно, - не задумываясь, сказал я; и только когда взял карточку, понял, что передо мной выросла нешуточная проблема.

Это была анкета, которую надо заполнить. В списке присутствовали такие интересные пункты, которые поставили меня в тупик. Например, моё ДНК. И какое ДНК прикажете мне загружать? Моё собственное или графское?

Прикоснувшись к этому пункту, я вдруг почувствовал то, что не чувствовал никогда: перед моим мысленным взором предстали целые цепочки, и только спустя мгновение я понял, что это самые настоящие цепочки ДНК.

Как такое может быть? Что вообще со мной происходит? Как я могу видеть своё ДНК и ДНК ещё каких-то людей? Что со мной сотворили? Может, я уже и не человек вовсе?..

Присмотревшись (чёрт знает, что! это немыслимо! как я это делаю?!), я увидел, что могу как бы выбирать нужную цепочку. Странно, почему их несколько? Ну ладно – моя и графа! Но там ещё затесалась вирослановская и ещё какие-то… Откуда? Как? Их, чёрт возьми, много! И с каждой долей секунды проявляются всё новые и новые!

Мой мозг снова вошёл в какой-то ещё не до конца понятый мной гиперрежим – как тогда, в моём корабле, частью которого я до сих пор являюсь. Секунды длились для моего сознания бесконечно. Мир вокруг словно бы перестал существовать; всё изменилось, звуки стихли, всё застыло, люди, окружающие меня, превратились в неподвижные статуи… А я стоял и держал в руке эту пресловутую анкету… Передо мной проплывали цепочки ДНК. Но самое интересное, что я их вообще-то не видел! Это не так, как будто бы пролетает муха перед глазами, нет! Я их видел внутренним взором, чувствовал, ощущал нутром; и в то же время, мог полностью их контролировать. Как товар в магазине – выбрал, потянул к себе и активировал!..

Несколько миллисекунд я был в полнейшем замешательстве. Вот не мог даже себе этого представить! Но всё же в последующие миллисекунды, я всё-таки смог прийти в себя и немного акклиматизироваться в этом невероятном «подсознании».

Надо быть холодным... Не показывать своих чувств…

Эти аксиомы прочно закрепились в моём разуме.

Я холоден. Спокоен. Собран.

Я выбираю нужную цепочку. Подходящее ДНК распространяется по организму, меняет его на тончайшем уровне. Я превращаюсь в совершенно другого человека. Нет, не в Вирослана Кирпе, не в графа валл Юласа, не в Йаови Ирвин Орайи! Я – какой-то совсем другой человек, незнакомый, выбранный случайным образом; я даже не совсем отдаю себе отчёт, что это за человек; но его ДНК прочно закрепляется в организме – на мгновение, только лишь для того, чтобы всего один раз применить его – заполнить графу анкеты.