Вот будет громкое дело! И особенно интересно будет мне! Фу-у-у-… аж мурашки по коже…

Нет… всё будет хорошо. Они не станут подавать запрос на Кипп. Почему? Да потому что, война! Некогда заниматься такими мелочами! Это же не главный штаб, где сконцентрирован высший командный состав. Вот там полно бездельников, у которых есть время покопаться в «грязном белье». Здесь же – люди занятые. Они скорее пристрелят, и дело с концом! Чем разбираться, кто ты там на самом деле есть. У них других проблем целая куча, тем более что, краем уха я услышал, когда меня сюда вели те два амбала, что на фронте не всё гладко; киппоны терпят поражение за поражением, союзные войска окружают, наступают и атакуют по всем направлениям. И что? Есть ли время заниматься моей скромной персоной? По-моему, нет.

Но это я так думаю. А как думают они? Посмотрим… В любом случае, я у них в руках, сидел в клетке и ни на что не надеялся. Нельзя надеяться – тешить себя пустыми фантазиями! Говорят, конечно, что надежда умирает последней, но… но не в моём случае. Да. В общем так: что будет, то будет.

И каков вердикт? Какие показания мне давать? Я, значит, работал на Элкапирро, выполнял задание, летел на Реер, где якобы находится (или находилась) конспиративная квартира. По-моему, нормально. Пока сойдёт. А там, буду импровизировать по обстоятельствам.

Вздохнул с некоторым облегчением. Смог-таки разобраться в мыслях. Распрямился, сидя на койке, расслабился.

Пожрать бы… Интересно, кормят тут или нет? Да и жажда замучила. Есть, конечно, вода в тазике, но, по-моему, она что-то слишком грязная, наверное, для мытья рук. Всё равно, встал, понюхал эту воду… Н-нет, пить её нельзя, – воняет тухлятиной. Может, тут вся вода такая?

Мои размышления прервал охранник. Я обернулся. Он стоял и смотрел. И чего тебе надо? Этот гад молчал. Молчал и я.

Мы стояли и смотрели друг на друга, как тупые обезьяны. Потом он ушёл, скрипнуло кресло. Уселся на пост, трудяга! Вот и сиди там, нечего на меня пялиться!

Интересно, что это было? Что он хотел? Ну да ладно! Плевать. Устал я. Спать хочу. Жрать. И пить. Из всего этого мог себе позволить лишь сон.

Тогда посплю. Пошло оно всё к чёрту.

***

Проснулся от какого-то неприятного чувства.

Сон… Мне снился какой-то непонятный сон. Какая-то чепуха. Вспомнить бы! Уверен, что хоть на первый взгляд это и чепуха, но… но какая-то важная чепуха! Чепуха, от которой, может быть, будет зависеть моя судьба!

Сел на койке. Сколько же я проспал? Непонятно. Но чувствовал, что выспался, значит, спал долго – часов десять, а то и больше. Интересно, новостей никаких?..

Попытался вспомнить сон. Я как будто был частью большого механизма, двойственной сущностью, двумя половинками, связанными воедино на субатомном уровне. Что за механизм? Что за сущность? Какие половинки? Помню свой корабль… Поломанный, корявый, закоченевший труп. И я такой же поломанный и корявый… Но пока ещё не труп. Странный сон, честное слово!

Всё эти события, все эти перевоплощения, наверное, перемешали мои извилины в хаотичном порядке, поэтому и снится всякая чушь. Мозг не может справиться со всем этим, разложить по полочкам. К тому же, примешаны воспоминания графа.

Но если задуматься… корабль. При чём тут корабль? Ведь именно на корабле было сконцентрировано всё моё внимание. Именно он заполнял, словно единый фон, весь этот странный сон. Почему?

Пришлось долго сидеть и думать. В полной тишине откуда-то еле слышались голоса, слабый оттенок шума, какие-то крики и звук работающих механизмов. Что там у них на верху происходит?

Корабль. Он не выходил у меня из головы. Я чувствовал отголоски какой-то связи… Только не мог сказать, какой. Неужели корабль подавал мне сигналы?! Может ли быть такое? Может, он ещё не совсем труп?

Но на эти вопросы пока ответа не было. Сейчас главное другое: я слышал шум. Кто-то шумит в коридоре.

Подошёл к решётке, попробовал выглянуть. Ничего не получается, – толстые прутья расположены так, что даже руку нельзя просунуть. Ну хорошо, подождём. Этот шум приближался, вскоре я должен был увидеть кто-там так крадётся. Охранник? Нет. Если бы это был охранник, то звук его шагов я бы ни с чем не спутал. Это что-то другое.

И это «что-то» наконец появилось. Вернее, выехало! На кресле-каталке! Не могу поверить!

– Труб-ба… б… То есть… Круп… прип… др… Э-э-э-это ты!?

– А-а-а! – воскликнул улыбающийся трубач. – Уже забыл, как меня зовут! Вот друг называется!

– Нет! Нет! Ты что! Я просто… просто никак не мог подумать, что увижу тебя! Кру… этот… э-э… Крудфрид! Это ты!

– Ну да! Я это! А ты всё сидишь, да, вюр Кирпе?

– Д… да, сижу. Вот, держат меня тут. А как ты, собственно, сюда пришёл… то есть, приехал? И вообще! Ты же должен быть в лазарете! И где охранник?

Трубач-Крудфрид сидел в кресле-каталке. Он подъехал к решётке, остановился и взирал на меня с довольным видом. Здоровая нога покоилась на подставке, а на обрубок второй был натянут странный стеклянный колпак непонятного назначения. Приятель мой выглядел бодренько, что меня очень порадовало. Повозившись в кресле, он, наконец, ответил:

– А охранника нет.

– Как нет?!

– Вот так! Я подъехал к нему, попросил повидаться с тобой. Он подумал и решил. Сказал, ты пока повидайся, а я сбегаю кое-куда. Так что я тут пока вместо охранника.

– Так ведь это же… это же противоречит всем правилам. И ему и тебе за это трибунал впаяют!

– Не впаяют.

– Почему?

– Потому что сейчас полное беззаконие твориться. Ой! Знал бы ты, что сейчас творится!..

– А что твориться?

– Ты, наверно, не в курсе. Так я тебе скажу. Новости не утешительные, дядь. За эту ночь произошло роковое событие, которое может поставить точку во всех наших поползновениях. Иначе не скажешь.

– Поражение? – предположил я с замиранием сердца.

– Хуже. Вчера наши два генерала, которые здесь командовали, решили отправиться на южную базу. Ты не знаешь: у нас тут на Маане две базы – эта и одна на южном полюсе. Вот, на южную базу наши главнокомандующие и решили отправиться. Дела у них там секретные были. Прибыли туда, значит, всё вроде хорошо. Их встретили, разместили. Визит был тайным, никто ничего не знал. Но, как оказалось, у противника разведка работает исправно! Они как-то вычислили, что всё наше командование собралось в одном месте и бросили все свои силы на южный полюс. А вооружение у них первоклассное! Подвели на орбиту новый свой крейсер и жахнули лучом под землю. Разнесли базу в клочья! Никто не выжил! Наш флот ничего не смог противопоставить. Всех разбили, остались лишь две эскадрильи и один флагман. Мы разбиты в пух и прах. К тому же, всё командование погибло. У нас тут паника! Все бегают, не знают, что делать! Кошмар.

– А кто же сейчас командует? Должен же быть…

– Да. Должен. Принял командование младший офицер. Да только толку! Он ничего не знает. Тупой какой-то… Или растерялся… не знаю! Но сейчас у нас царит полнейший хаос.

– Да? Что-то незаметно. Ты вон, улыбаешься во весь рот.

– А что мне! Куда отсюда денешься? Помирать так помирать! Смириться надо, и всё тут! Да и ещё, может быть, всё образуется. Офицер тот, то есть теперь главнокомандующий… он ждёт подкрепление. Оно должно прийти с Киппа.

– Когда?

– Не знаю. Но все ждут. Если они задержатся, то нас всех поджарят. Никто не выживет. Маана практически полностью в руках союзных войск. И все наши надежды лишь на подкрепление. Ну ладно. Ничего. Плохо другое. Я тут краем уха слышал, что если подкрепления не будет или оно опоздает, то всех пленных бросят тут.

– Как бросят?!

– Элементарно! Прибудет уцелевший флагман, соберёт всех нас и полетит в пустоту Эира, что в семи световых отсюда. Там зависнем, потеряемся на время, а потом, когда всё немного уляжется, станем пробовать связаться с генштабом.

– А пленные так и будут сидеть тут?

– Да. Кому нужны пленные! Лишние рты, а припасов мало. Их-то кормить надо, понимаешь, дядька! Кстати, тебя кормили?