– А зачем они это сделали?

– Никто не знает. Наше человечество родилось уже внутри этого кокона. Так было всегда, и многие принимают это за данность. Но всё же! Нельзя же всё время жить взаперти. Человек любопытен по натуре, и ему хочется всё нового и нового, новых открытий, новых рубежей. Мы запросто достигаем границ нашей галактики, а дальше – конец. Дверь заперта! Неужели мы не вправе выйти из своего заключения? Как ты считаешь?

– Ну… может быть те, кто создал это поле, не хотели нас пускать во внешнюю среду. Мол… сидите там, у себя и не рыпайтесь.

– А для чего? – Инструктор с интересом посмотрел на меня.

Пришлось пожать плечами и сказать очевидную вещь:

– Не знаю.

– Хм… «Не знаю» – это ответ недалёкого человека. А человек умный должен обо всём иметь собственное мнение. Не так ли?

– Может… – Я призадумался; но ненадолго; ответ, оказывается, лежал на поверхности, и как мне кажется, этот ответ единственно правильный. – Может из-за самой природы человека? Те, кто создал кокон, как вы говорите, сами были людьми, правильно?

– Да. Это неоспоримый фат и он доказан.

– Стало быть, те люди дошли до таких высот развития, что смогли понять… и не только понять, но и принять тот факт, что человек сам по себе животное коварное, хитрое, завистливое, алчное и злое. Они поняли это и сделали вывод, что это неискоренимо, потому что сами являлись людьми и сами имели в себе долю зла и коварства. Очевидно, их невероятно развитая цивилизация не захотела, чтобы эта зараза распространялась по вселенной. Мне кажется, им было тяжело это признать, но они нашли в себе силы. И поэтому сотворили этот кокон. Кстати, об этом коконе я уже слышал и не раз.

– Да, - ответил Инструктор. – Об этом мало кто знает, но всё же это не является такой уж тайной. Твой ответ мне понятен, и отчасти я даже с тобой согласен. Но всё-таки! Неужели ты считаешь, что человечество не достойно того, чтобы путешествовать между галактиками? Познавать новые миры? Открывать новые законы физики? Изучать саму вселенную? Мы недостойны?

– Достойны. Но минус в том, что вслед теми людям, которые вырвутся наружу и будут нести в себе добро, последуют злые. Алчность политиков и магнатов не имеет границ. Вам ли этого не знать. Куда бы не ступила нога человека, сотворяется хаос. Человечество несёт с собой разруху и войны. Несмотря на кажущийся порядок внутри нашей галактики, в ней существует множество зла. И от этого никуда не деться. И я уверен, что доисторическая, развитая цивилизация людей, достигшая высот не только в техническом плане, но и в духовном, сделала вывод, что люди, как бы не старались, всё равно не смогут преодолеть себя и свою природу; они не смогут полностью отбросить и искоренить в себе зло. Единственное решение – кокон. Человечество – вирус для вселенной, и этот вирус не должен вырваться из своей пробирки наружу и отравить всё остальное пространство.

– Значит, ты думаешь так?

– Да… - рассеянно ответил я. – Если хорошенько призадуматься, то напрашивается именно такой вывод.

– И ты против того, чтобы человечество вырвалось наружу?

– А вы этого хотите, - констатировал я. – Вы хотите вырваться.

– Естественно. И твоя работа будет заключаться именно в этом.

– В этом? Но как я – обыкновенный, маленький человечек, смогу вывести за пределы галактики всё человечество? Не слишком ли многого вы от меня ждёте?

– Нет. Тем более что, вся работа по выводу человечества из клетки была уже сделана до тебя. И сделал её не кто иной, как граф Яви валл Юлас, роль которого тебе придётся сыграть.

– Вы хотите сказать, что у графа получилось преодолеть кокон?

– Да. У него получилось. Один из его агентов смог вырваться и вернуться назад. Это не что иное, как чудо!

– Так в чём тогда дело? Пользуйтесь.

– Дело в том, что граф не хочет ничего рассказывать.

– Почему?

– Он молчит.

– А где он? Где он сейчас? Я должен это знать, потому что мне предстоит сыграть его самого. А вдруг он явится собственной персоной, в то время как я буду там распинаться перед его друзьями и родственниками?

– Не явится.

– Почему?

Инструктор долго медлил, прежде чем сказать:

– Он находится у нас.

– А! Значит, я угадал, когда говорил, что это вы ему помогли отойти от дел!

– Нет смысла скрывать. Граф – очень незаурядный человек. У него была очень странная причуда: он любил путешествовать один. И в один прекрасный день корабль его был захвачен. Никакие меры предосторожности ему не помогли. Мы взяли его и задали несколько вопросов…

– На которые он не ответил! Я понял.

– Мы не смогли добиться от него ни слова; пробовали и так, и этак. А потом граф каким-то образом ввёл себя в стазис. Из этого состояния наши учёные не смогли его вывести. Что бы они не делали, граф лежит, как мумия.

– Он умер?

– Нет. Его жизненные функции продолжают работать, но в очень замедленном темпе. Метаболизм практически полностью прекратился. Но всё же граф жив, и его показатели в норме.

– А что говорят мозгоправы? Неужели вы не смогли покопаться в его голове?

– Копались.

– И что?

– И ничего. Его мозг полностью заблокирован этим странным стазисом. – Инструктор покачал головой и тихо произнёс, явно расстроившись: – Как он это сделал, ума не приложу… Очень незаурядный человек… Но есть лазейка. У графа есть Архив, который находится на Реере в системе Ай-йир… Н-да…

Он глубоко задумался, замолчал, склонив голову. Я впервые смог увидеть расстроенного аристократа, что меня очень поразило. Его грусть выползла наружу, и в какой-то момент этот человек показался мне настоящим, без той пресловутой маски, которую носят на себе представители высшего общества.

И тут, мне в голову влетела мысль, от которой меня даже чуть подбросило; я вдруг получил надежду, что от меня отстанут, что эту работу сможет сделать другой и…

– Послушайте! – Я не смог дольше молчать. – Так есть же ещё один человек, который сможет помочь вам!

– Кто? – не хотя спросил Инструктор.

– Тот пилот, который… ну, которого граф посылал за пределы галактики! Агент графа! Он жив? Вы его нашли? Допросили?

Инструктор затрясся от беззвучного смеха. Я не понимал его весёлости до тех пор, пока он не начал говорить; а когда он начал говорить, меня бросило в жар.

– Пилот жив. И мы его никогда не теряли из виду. Даже сейчас он сидит передо мной. Только этот пилот ничерта не помнит!

– В смы… то есть ка… Я не понял…

– Этот пилот ты.

– Я???

– Ну, не я же, - с кривой ухмылкой прыснул Инструктор.

– Вы с ума сошли! Как я могу быть тем пилотом?! В армии я летал до Айсы и обратно! Это не более ста световых! Какой край галактики, о чём вы говорите!

– Ты меня не слышал. Я говорю: пилот ничерта не помнит.

– Я не помню? Не помню, как летал за пределы галактики?!

– Да. И произошло это не так уж давно. Когда ты отдыхал на тюрьме, терпел вертухаев и старался быть Мужиком, чтобы тебя не опустили сокамерники.

От этого тюремного жаргона, озвученного человеком с аристократичной внешностью, меня, честно говоря, слегка затошнило. Но то, что я узнал, перевесило всё моё презрение; единственное, что я смог выдавить:

– Но…

– Вспомни! – тут же сказал Инструктор. – Неужели твои товарищи никогда не говорили тебе о твоём отсутствии? Тебя никогда не забирали… ну скажем… в карцер?

И тут снова прострел в мыслях: я вспомнил! Меня действительно забирали в карцер, и произошло это после небольшой потасовки, которую устроил одни мудак в столовке. Вопреки правилам распорядка, четыре придурка из другого сектора сели напротив меня и моих друзей и стали наезжать, причём без малейшего повода. Помню, я тогда ещё подумал: а не подстава ли это? Но потом думать стало некогда. Здоровый мудило вывернул поднос с едой моему соседу, сказал, что он крыса, а крыс надо садить на перо. После чего из-под запястья показалась заточка. Вот тут-то меня и понесло. Да что этот сучара на себя берёт!