Всё это время у меня из головы не выходила та девушка. Юли. Кто она на самом деле? Наёмница? Да… скорее всего, да. Она была одета в костюм ниндзя, а такой костюм кто попало не наденет.
Во время своих скитаний, я вспомнил: в школе обучающая программа рассказывала мне о планете, где существует клан ниндзя. Откуда они появились, что это за организация, никто не знал. Информация о них была скудной – это очень древний клан, настолько древний, что берёт своё начало с той самой планеты, откуда (якобы) родом всё человечество. И всё.
Верить в то, что эта планета действительно существовала, я не мог. Наверное, всё это сказка, миф или просто религиозная притча, направленная на то, чтобы выстраивать мысли обывателя в «правильном» порядке, воспитывая в нём «правильное» мировоззрение, которое в свою очередь делает человека послушным системе. Лояльными и послушными гражданами легче управлять, и как раз для этого во всей галактике поддерживалось религиозное понимание всего сущего, а служители культа воздействовали на подсознание населения. Но всё это – философия, которая снова и снова лезла мне в голову, отвлекая от действительности. А действительность и реальное положение вещей в данный момент для меня не самое лучшее.
Первое – меня хотели ликвидировать. Вопрос: что за организация за мной охотилась? Сопоставив все факты, можно прийти к выводу, что всё это – проделки того самого Инструктора, которого добрый Ури называл вюр Рибст.
Юли… Она следила за мной всё то время, когда я жил в гостинице вюр Канти; она состояла в клане ниндзя, а это – профессионалы своего дела.
Значит, Инструктор как-то связан с тем кланом, или же клан ниндзя что-то ему должен и поэтому вынужден выполнять его приказы. Если принять во внимание ещё и мой теперешний пассворд, который был сделан на профессиональной и, скорее всего, на легальной аппаратуре, то выходит, что Инструктор – очень влиятельный человек, наверняка какой-нибудь политик, министр или советник. То, что он не являлся президентом – факт, потому как все президенты любых стран в двойственном конгломерате галактики занесены в официальный список, и их физиономии знают все, кому это интересно.
Вывод: Инструктор хотел меня ликвидировать. Но как-то странно… Ниндзя не хотели меня убивать, а это означает только одно – Инструктору я всё ещё нужен живым. Если бы у ниндзя был приказ убить, они бы это сделали минуты за две, и я, как бы не старался, не смог бы им помешать выполнить этот приказ.
Так… уже кое-что.
Теперь второе. Не может ли быть так, что за мной охотились представители местных силовых структур, которые могли выйти на мой след, несмотря на всю мою тщательную конспирацию и маскировку?
Этих парней тоже нельзя скидывать со счетов. Недооценивать их – обрекать себя на поражение. Это старинная истина, которой я следовал всю свою жизнь. Но если призадуматься, то версия о местной полиции отпадает. Не знаю, почему… Во-первых – ниндзя. Почему именно они? Если бы меня преследовали местные власти, то они бы не стали прибегать к помощи такого полуофициального и практически никому неизвестного клана. А во-вторых, местная полиция, если бы следила за мной, взяла бы меня ещё до того, как я ликвидировал свою цель. Они бы просто не позволили мне это сделать, если, конечно, силовые структуры этой планеты не принадлежат пресловутому Инструктору.
И опять я прихожу к моему «работодателю»! На нём словно бы свет клином сошёлся. Неужели он настолько влиятелен, что смог подчинить себе местные власти? Вопросы… Вопросы, вопросы, а с ответами туго. Остаётся только гадать.
Гадай не гадай, а теперь, сидя под старым заброшенным мостом, мои мысли снова и снова возвращаются к той девушке.
Последнее слово, которое она сказала – было моё имя, и произнесено оно было так, словно бы она… она… Чёрт! Она любила меня! Перед смертью она говорила о том, что всё-таки сумела влюбить меня в себя, и при этом глаза её не лгали, – она смотрела на меня по-особому.
Она меня любила. Она играла свою роль, выполняя задание… И любила меня!
И я стал причиной её смерти. Я толкнул её на тот проклятый штырь. Но откуда же я мог знать, что он там торчит! Я хотел просто убежать, дать себе небольшую фору, а оказалось…
В общем, оказалось то, что оказалось.
Непреднамеренное убийство.
За такое наказывают и на некоторых планетах весьма строго! И меня никак не извиняет тот факт, что она была наёмницей. Прежде всего она была человеком, который (даже несмотря на все её действия!) не желал мне зла. Она выполняла задание. Она – воин, и выполняла приказ. А приказы не обсуждаются.
Я в очередной раз вздохнул, погружённый в мрачные мысли.
Сидел я под мостом. Шёл мерзкий дождь, иногда гремел гром, а в мелком ручейке, что тёк в двух метрах от меня, копошились отвратительные земноводные, которые издавали долгие протяжные звуки, наводящие смертную тоску. Их костяные панцири поблёскивали слизью, и с каждой минутой эти твари подбирались ко мне всё ближе и ближе.
Это не совсем хорошо, – я слышал, что эти земноводные ядовиты, плюются кислотой, которая разъедает кожу. Если такая тварь в меня плюнет, мало не покажется. Не стоит ли мне выползать из моего убежища?
Но куда я пойду? До полёта ещё уйма времени! И вообще, что мне делать дальше? Мой билет напомнил мне, что лайнер вылетает только завтра в четыре утра. Некий Яви валл Юлас должен покинуть эту планету и отправиться за сотни световых лет, в звёздную систему Ай-йир, а если быть совсем точным – на вторую обжитую планету системы, под названием Реер.
Вот что мне там делать?! Для чего я должен лететь именно туда? Может, там меня будет поджидать Инструктор?..
Мысли... Не знаю, что делать…
Я вздохнул.
Юли… Как же жалко её!
Почему мне её так жалко? Кто она мне? Помню, каждый раз, как её видел, не испытывал ничего, корме отвращения! Пьяница, распутная девка! Но всё же… Всё же надо признаться, что частенько думал о ней. Неужели она была права, когда говорила, что смогла влюбить меня в себя? Чёрт знает что!
А между тем, коварное земноводное подползло ко мне на метр. Как далеко они могут плеваться?.. Не хочу проверять! Пора валить. Осторожно, не делая резких движений, я встал на ноги.
Дождь шёл плотной стеной. Кругом странная тишь; ветра нет, и только изредка в небе била отдалённая канонада. Далеко… Гроза постепенно уходила. Должно быть, дождь вскоре кончится.
Земноводное покосилось на меня своими жёлтыми глазами. Ну, чего ты хочешь от меня? Ухожу я, ухожу! Животное высунуло длинный язык, надуло шею и издало долгий и такой протяжно-тревожный, меланхоличный звук. Тьфу! Вот только не надо так выть! И без тебя тошно! К ней подползли её товарищи в количестве трёх особей. Окружают. Надо делать ноги. Не хочу быть изжаренным их кислотой.
Не теряя из виду земноводных, я отступил к дождевой стене. Вышел наружу. Дождь тёплый, но всё равно мерзкий. Не люблю дождь. От него паршиво на душе, и такие же паршивые мысли постоянно лезут в голову. Щурясь, посмотрел вверх: вдалеке на небе виднелся просвет среди туч. Это хорошо. Но, прежде чем этот просвет дойдёт сюда, я успею промокнуть до нитки.
Делать нечего. Пошёл вверх по склону, а ноги мои постоянно скользили по мокрой траве.
…Остаток дня пришлось провести в скитаниях. Я был предоставлен сам себе. Или же мои преследователи действительно потеряли меня, или ждут чего-то.
Слабо вериться, что меня потеряли. Если вспомнить то, как за мной следили столько времени, постоянно оставаясь незамеченными, то в профессионализме этой братии сомневаться не приходится. Да, скорее всего они чего-то ждут. Вот только, чего?
Особо не скрываясь, я шлялся по улицам этого маленького городка. Дома здесь старые, улочки кривые и грязные. Окна смотрели на меня «затуманенными» стёклами. Людей мало. Бесконечные лужи, слякоть и странная вонь. Помниться, в одной из бесед с местным (мы пару раз встречались в баре гостиницы вюр Канти) я узнал, что в пригороде имелся захудалый посёлочек, где почти все жители работают на очистных станциях. Должно быть, это и есть тот самый посёлок, а где-то неподалёку таятся отстойники и очистные сооружения. Отсюда, конечно, их не видно, но по запаху, они точно где-то рядом.
