Валл Леймитц повернулся и смахнул дверь со стены, та, словно призрачная картинка плавно умостилась в ложементе проёма.
Взору валл Эвелли предстала невероятная картина. Он даже слегка поёжился от того, что по сердцу прошёл холодок страха. Да, эта картина одновременно завораживала и пугала.
На сколько хватало глаз повсюду тянулись ряды. Совершенно одинаковые организмы сидели на своих местах, их тела исчезали в перспективе. Сотни рядов. Лица без тени эмоций. Серые, с закрытыми глазами. Тела не имели одежд и можно было увидеть, что эти тела не имеют половых признаков.
Существа напоминали людей, но имели ряд особенностей. Сразу бросался в глаза огромный, по сравнению с обычным, размер черепа, что говорило о большой массе мозга. Для чего нужен был мозг таких размеров, валл Эвелли понимал слабо. Он помнил, как руководитель проекта рассказывал о ментальности, сосредоточенности, парапсихологии и иных сомнительных с точки зрения науки вещах и явлениях.
Маленькие тела созданий казались просто придатком к мозгу. И да, валл Эвелли помнил, что валл Леймитц говорил об этом: тела нужны лишь для того, чтобы питать мозг, тела собирали в себе весь «мусор», словно аппендикс. Существа не могли двигаться, их предназначение было лишь в том, чтобы собирать «загадочную» ментальную энергию, которая должна была вывести людей за пределы галактики.
– Я не понимаю, - наконец сказал валл Эвелли, - как эти вот… уродцы смогут вывести нас в межгалактическое пространство?
– Их мозг – самый мощный инструмент в галактике. Они вытягивают ментальную энергию из космоса и копят её в безграничных объёмах своей памяти. И самое главное здесь то, что память эта не искусственная, а самая настоящая – биологическая. Это очень важно, поскольку только биологическая субстанция и биомозг могут в полной мере использовать ментальную энергию, которую транслирует космос.
– Но как ментальная энергия может действовать в реальном мире? Я этого никогда не понимал. Конгломерат согласился с вашими доводами, но мне кажется это каким-то… как бы это сказать…
– Это вполне реально и ничего здесь противоестественного нет. Официальная наука отвергает ментальность…
– Не совсем, - на этот раз перебил валл Эвелли. – Официальные научные круги не отрицают возможность существования такой экзотической информационной составляющей.
– Это не составляющая. Это целый мир. Иная реальность. Другое измерение. И это измерение, живущее по своим физическим законам, сможет дать нам такую энергетическую массу, которая сможет пробить галактический кокон и вывести нас сквозь созданный портал в межгалактическое пространство.
– Ладно, - махнул рукой валл Эвелли. – Мне не совсем понятно, кого вы там думаете встретить. Но вы же думаете встретить так кого-то, верно? Кого? Кто за нами наблюдает?
– К сожалению, я не могу дать вам вразумительный ответ. Наш проект как раз и создан для того, чтобы ответить на этот вопрос.
– Но вы же почему-то решили, что за нами ведётся слежка.
– Да. Наши исследования показали именно такие результаты. Там кто-то есть. Но мы не знаем, кто. И то, что они собирают информацию о нас – факт. Наша задача опередить их. Мы должны предупредить их появление здесь. Выступить первыми и встретить из как бы на нейтральной территории. Мы не должны подпускать их слишком близко к нашим границам.
Валл Эвелли пожевал губами и вздохнул. Покачав головой, он произнёс и, как казалось, обращался он больше к себе, чем к собеседнику:
– Всё-таки это странно, что Конгломерат так и не смог выявить присутствие.
– Он и не выявит это! – слегка повысил голос валл Леймитц. – Сигнатуры проходят не системно. Они не прогнозируемы. Выявить их почти невозможно.
– Но вы их выявили!
– Мы – да. Нам повезло. Кто бы там не находился – враги или друзья – действуют они слишком скрытно. И это наводит на определённые мысли. И прошу заметить, что только у нас в Гил-виарде есть способ выявлять такие сигнатуры. У нас есть этот приёмник, о котором, очевидно, пока не догадываются те, кто находятся снаружи.
– И этот приёмник?..
– Перед вами.
– Эти создания?
– Это супермодификация. Мы называем их виртуалы. Их главная задача – собирать ментальную энергию, которая сможет вывести нас в межгалактическое пространство.
– Я до сих пор не понимаю принципа. Каков алгоритм?
– Эти тысячи особей специально созданы для выполнения единственной функции – вытягивать энергию из космоса.
– Звучит дико. Но я уже слышал это множество раз.
– Поэтому вы должны были привыкнуть к этой мысли.
– Я-то привык, но всё равно выглядит это как-то невразумительно. Ментальная энергия! Что это? Она реальна? Или это плод ваших фантазий?
– Ментальная энергия более чем реальна. Эта субстанция переполняет космическое пространство и в процентном соотношении её гораздо больше, чем обычной энергии и даже больше всей материи, которая наполняет галактику.
– Да, я знаю эту гипотезу.
– Это не гипотеза, - твёрдо сказал валл Леймитц. – Это доказанный факт.
– Но доказательств я не вижу!
Валл Эвелли сделал несколько шагов по направлению к маленьким существам. Он подошёл к первому ряду, слегка наклонился и осмотрел неподвижное тело. Даже принюхался. Тело выглядело, как труп – слегка посиневшие губы, заострённый нос, едва выступающий из черепа, тонкая сероватая кожа, которая, казалось, так сильно обтянула кости, что вот-вот порвётся. Глаза существа были закрыты, но под веками угадывалось быстрое движение. И только это показывало, что существо живо. Дыхания, как валл Эвелли не присматривался, заметить не смог.
– Они дышат? – спросил он.
– Дышат. Поверхностью кожи.
– У них, что нет лёгких?
– Нет. Это очень специфические организмы.
– А! Я понял. Это хомобионики… или же какая-нибудь их разновидность.
Валл Леймитц пожал плечами:
– В некотором смысле их, конечно, можно назвать хомобиониками, но с большой натяжкой. Дело в том, что это особенные организмы, аналогов которым нет. Пищеварительная система отсутствует, питаются они исключительно энергетическим коктейлем, который производится на нашей фабрике.
– Здесь? На станции?
– Нет. На планете. Коктейль производят модифицированные, что живут под куполами.
– А, это вот на той планете, что… Да, я понял. И эти существа?.. – валл Эвелли вопросительно посмотрел на собеседника.
– Эти существа не имеют мышечной массы. Они поддерживаются магнитным полем их кресел.
Валл Эвелли наклонился и присмотрелся к креслу.
– Так ведь они даже не касаются кресел, - удивился он.
– Да. Любое касание приводит к язве на теле.
– Их нельзя касаться?
– Нет. Но это пока. Тела ещё молоды, иммунитет практически отсутствует, поэтому любые бактерии могут вызвать болезнь.
– Да? Но мы же на них дышим, находимся рядом! Это им не навредит?
– Нет. Теперь нет. Стерильность уже отменена. Их кожа постепенно наращивает бактериологическую защиту. Иммунитет растёт с каждым днём. Когда их преобразование достигнет максимума, они станут совершенно не восприимчивыми к любым угрозам. Их тела будут способны выдержать жар звезды, холод космоса, колоссальные перегрузки! Их свободно можно будет подвести практически вплотную к аккреционному диску чёрной дыры! Они будут полностью неуязвимы.
– И для чего им такие… - валл Эвелли поводил руками в поисках подходящего слова, – такие защиты?
– Всё дело в их предназначении.
– Насколько я понимаю, их единственное предназначение – собирать ментальную энергию.
– Совершенно верно. Но потом эту энергию они должны будут одновременно выплеснуть.
– Да, вы мне как-то рассказывали ваш гилвиардский план, но он мне кажется каким-то не… не… не осуществимым… каким-то слишком фантастичным.
– Уважаемый валл Эвелли! Не нужно далеко ходить. Давайте проведём аналогии. Тут неподалёку есть планета, где живут недоразвитые существа. Гуманоиды. Их цивилизация находится во младенчестве, Мы не общаемся с ними, потому что они просто не смогут принять нас, как людей, примут, скорее всего за богов, но это не входит в наши планы, поэтому, говоря по-простому, мы просто плюнули на них и махнули рукой. Пусть живут и варятся в своём котле. Может быть, когда-нибудь повзрослеют и мы установим контакт. Так вот. Если им сказать, что человек может летать, как птица, то они вам уж точно не поверят. Для них это будет выглядеть, как совершенно противоестественное и невозможное!
