Я глупо улыбнулся в ответ. А что мне ему надо было сказать?..

Он, размахивая руками и качая мощным телом влево-вправо, словно маятник, пошёл своей дорогой. А я повернулся к входной двери.

«Яблоко только не потеряй», говорит! Ещё издевается! Или, может быть, это просто шутка? Кто их знает, этих киппонов! И пусть их! Я нашёл дом, и это самое главное…

Не знаю, почему вдруг мне всё это вспомнилось. Может, потому что мой взгляд упал на яблоко, которое всё ещё красовалось на тумбочке?

Наверное, вкусное! Хоть я и нажрался до отвала в ресторане у Ури, и было это всего-то несколько часов назад, но вид спелого плода был до невозможности аппетитным.

Я потянулся, протёр яблоко, подошёл к окну и откусил большой сочный кусок. Вкусно. Отличное яблоко. Сто лет не ел яблоки. Говорят, эти деревья привезли с одной очень древней планеты, и ещё говорят, что та планета, где изначально росли эти деревья, является родиной всего человечества. Не знаю, верить в это или нет… Но яблоко вкуснейшее!

Громко хрумкая, я смотрел в окно. Благодать! Тишина. Где-то загавкала собака. Стайка птичек пронеслась около окна. На стекло снаружи плюхнулась большая муха. Сложив свои хитиновые надкрылья, она поелозила передними лапками по стеклу и с интересом уставилась на меня.

Так… а вот это уже нехорошо. Или я действительно параноик, или же эта муха села здесь неспроста. Почему-то сразу вспомнились «мобильные камеры» из нашей тюряги. Эти камеры летали повсюду, снимали нас – арестантов – и днём, и ночью. Пёрднуть было нельзя, чтобы об этом не узнали охранники.

И эти камеры были такими же маленькими и такими же юркими, как эта муха. Алайская технология, а алайцы – и это всем известно – мастера по производству нанотехники, а также крохотных механизмов и невидимой глазу электроники. Голова этого насекомого (если это действительно насекомое) могла запросто быть той самой камерой, которая в данный момент пристально изучала мою физиономию.

Лучше отойду от окна. А ещё лучше – задёрну шторы.

В комнате создался полумрак, – шторы были очень плотными. Перед глазами плыло яркое пятно – последствие того, что я долго смотрел в ярко освещённое окно, но постепенно глаза привыкали к полутьме.

Вздохнув, сел на табуретик и хотел было подумать о том, что делать дальше, как почувствовал непреодолимый зов природы. Туалета в комнате не было; он находился в другом конце общего коридора: нужно было выйти из комнаты, пройти мимо нескольких соседних дверей, завернуть за угол, и только там находилась вожделенная дверь, к которой никогда не зарастёт народная тропа.

Тихонько приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Никого. Тихо. Это хорошо. Можно идти. Недоеденное яблоко отправилось на тумбочку. Ещё раз посмотрев по сторонам, я вышел в коридор.

Дошёл, приоткрыл дверь. В туалете пусто. (Да мне везёт!) Поделав свои дела, вышел обратно в коридор.

И как раз в этот момент послышались приглушённые голоса. Это меня насторожило. Те, кто разговаривал, явно не хотели излишне шуметь. А если человек не хочет «излишне шуметь», то тут дело нечисто.

Прислушался. Нет… ничего не разобрать. Надо подойти поближе. Подойдя к повороту, осторожно выглянул из-за угла…

Так я и знал! Перед моей комнатой стоял верзила, дверь приоткрыта, хотя я её плотно закрыл, да ещё и на ключ! Дверь цела, значит у моих «гостей» есть ключ. И этим запасным ключом наверняка снабдил их хозяин этого дома.

Но, что им нужно? Маскировка моя в норме, я вроде нигде не светился, лишний раз из комнаты не выходил; когда договаривался о найме жилплощади, разговаривал только с хозяином… Что же тогда? Кто это такой и что он делает перед моей дверью? Причём, он не один, – из комнаты доносились голоса. Их трое? Четверо? Понять невозможно. А этот, что стоит в коридоре – явно на стрёме. Караулит гад!

Как же всё-таки вовремя меня призвала природа! Сейчас бы попался, как мышонок. Хотя, может быть, ничего страшного и нет? Нельзя забывать о моей параноидальной мании преследования: мне всегда кажется, что за мной следят, и началось это сразу после того, как меня «поселили» в тюрягу; а когда я стал выполнять «задание» Инструктора, мания стала ещё больше набирать обороты.

«Так, спокойно, - успокаивал я себя. — Это простые, добрые ребята, которые просто решили зайти ко мне в гости. У них был ключ, вошли они тихо, да и оружия что-то не наблюдается. Это местные! Захотели выпить за встречу!..»

Бред… И то, что это бред подтвердили тихие слова, что донеслись из моей комнаты, и которые на этот раз я смог разобрать: «…около часа назад. – Я узнал голос хозяина. – Документы в норме, спокойный, вежливый, расплатился вперёд…» «Как он выглядел?» – послышался чей-то голос. «Ну… я бы не сказал, что он слишком высокий, - отвечал хозяин, – волосы светлые, глаза карие, растительности на лице нет… И-и… я даже сказал бы, что её и не было никогда» «Чего не было?» «Растительности. Ну, я имею в виду всякие бороды, усы и всё такое.» «Он что, мальчик?» «Нет, что вы! Мужчина. Лет… может быть… я не знаю… не больше сорока. Видимо при деньгах, это видно по одежде, да и вообще, по манере держаться, по внешнему виду… Мне кажется, что он прошёл эту процедуру… как её там… ну, вроде омоложения. Наверно, да… Вот… Одет был в странную курточку… ну, из тех, в которых… как бы это сказать… ну, в гольф в этих куртках играют… Примерно такая куртка… Но не совсем. Да я и не знаю толком, в каких именно куртках играют в гольф. Игра эта не для простых людей…» По голосу казалось, что хозяин нервничает; его голос слегка дрожал; можно даже сказать, что он сильно боялся своего собеседника. «Смотрите, это он?» – после некоторой паузы сказал незнакомец.

Я понял, что хозяину показывают обыкновенную бумажную фотографию, которые были очень распространены на Киппе.

«Нет, - ответил хозяин. – Не он.» «А вот этот?» «Нет.» «Может быть, вот этот?» Небольшая пауза; должно быть, хозяин рассматривал фото. «А вот этот похож. Н-н-но… я не совсем уверен…» «Ясно.»

Послышались шорохи, потом начал говорить кто-то другой: «Яблоко надкушено совсем недавно, но съедено не целиком.» «Это не меняет дела. Действие будет… Итак, господа, он здесь, - говорил уже знакомый мне голос. – Он не мог далеко уйти. И не уйдёт.»

Для меня эти несколько фраз прозвучали как команда к действию.

Надо смываться! Причём, срочно!

Только, куда? Впереди, за поворотом стоит молчаливый верзила, сзади только дверь в туалет. Закрыться там? Не вариант, – дверь хлипенькая, надавят, взломают, откроют и выковыряют меня из туалета, как пить дать. Я в тупике, причём в прямом смысле этого слова.

Я крутил головой в разные стороны, в надежде найти хоть какую-нибудь лазейку. В животе появилось прескверное чувство, сердце начинало отбивать чечётку; мысль пыталась работать, но у неё ничего не получалось! Конец. Конец? Нет, ещё не конец. Когда я случайно поднял голову вверх, сразу увидел своё спасение. В потолке оказался люк, которым пользовались для того, чтобы попасть на чердак. Вот туда-то мне и нужно. Чердак. Что даёт мне чердак? Скорее всего, ничего, но лезть туда надо срочно, потому что голоса вышли из моей комнаты и разговаривают уже в коридоре. О чём они разговаривают, мне уже всё равно; всё что нужно, я уже услышал: они ищут меня. Меня? Но какого меня? Меня – Вирослана Кирпе? Или меня – Яви валл Юласа? Или же ещё интереснее – меня настоящего! Хозяин описал им мою теперешнюю внешность. Интересно, устроило моих преследователей такое описание или нет?..

До потолка – два метра, тридцать сантиметров. Высоту я безошибочно определил, подняв руки вверх: я отлично знаю, что если поднять руки, то могу свободно достать до двух метров, двадцати сантиметров, а до этого потолка мои пальцы не дотягиваются примерно десять сантиметров (глазомер у меня хороший). Подпрыгнуть слегка и уцепиться за ручку. Как я знал, на этой планете в моде откидные затворы: стоит потянуть за рычажок, и люк должен открыться. Точно такой же люк был в том отеле, где я жил до этого, и в гостинице вюр Канти я тщательно проверил и изучил устройство тамошнего люка… так, на всякий случай, – случаи-то бывают разные!..