Залогом того, что Си Цзиньпин смог удержаться у власти и провести свои реформы, больно бьющие по многим сильным мира сего, стала его поддержка в армии. Недаром для Си было так важно занять главный в армии пост — председателя Центрального военного совета (ЦВС)[172]. В китайской политической практике считается, что контролирует Китай тот, кто возглавляет ЦВС. В 1980-х годах Дэн Сяопин фактически управлял Китаем, не занимая высших постов в партии и государстве, — он был председателем ЦВС, и этого оказалось достаточно.

Цзян Цзэминь стал лидером Китая в тот момент, когда Дэн Сяопин передал ему этот пост в ноябре 1989 года. В ноябре 2002 года, передавая Ху Цзиньтао высший партийный пост, Цзян Цзэминь, тем не менее, остался председателем ЦВС, рассчитывая продолжать влиять на политику. Ху Цзиньтао стоило немалых трудов все-таки отправить Почтенного Цзяна на пенсию, что окончательно удалось ему только в марте 2005 года. Поговаривали, что Ху и сам был не против провернуть такой трюк со своим преемником, хотя подтверждений этому не было[173], и Си Цзиньпин сразу занял все высшие руководящие посты.

Уже руководя Китаем, Си Цзиньпин мог рассчитывать на свою популярность среди военных, которым импонировали риторика «обретения Китаем голоса» и явный националистический крен политики Си. Кроме того, стремление к единоначалию в ущерб системам коллективного руководства и межфракционных «сдержек и противовесов» отвечало именно запросам армейской элиты. Когда в сентябре 2022 года в сети появились фейки о том, что Си Цзиньпина свергли военные[174], в это верилось с трудом как раз из-за того, что позиции Си среди генералитета особенно сильны. Как говорил Мао Цзэдун, «винтовка рождает власть»

, и в случае с Си Цзиньпином это действительно так.

Армия, в свою очередь, особенно важна в политике Си Цзиньпина. Одна из первых масштабных реформ, которую он осуществил, была направлена как раз на модернизацию вооруженных сил.

Саму реформу принято датировать 2015–2016 годами, однако следует отметить, что публикации, рассказывающие о планах руководства КНР начать радикальные преобразования в НОАК, стали появляться почти сразу после прихода Си к власти. Самая подробная из них[175] появилась в газете South China Morning Post еще за два дня до большого парада в честь победы над Японией 3 сентября 2015 года, на котором председатель КНР Си Цзиньпин и объявил о сокращении численности НОАК и реформе системы управления армией.

Впрочем, процесс подготовки масштабной реформы начался еще раньше — около 2009 года, и многие изменения в НОАК стали вводиться тогда же. Прежде всего они касались изменений в системе боевой подготовки и в организационно-штатных структурах. Например, в сухопутных войсках и в ВВС происходил постепенный процесс ликвидации полкового и дивизионного звеньев в пользу развития бригад.

Си Цзиньпин в своей реформе пошел намного дальше. При этом он решал две ключевые задачи. Во-первых, «перетряхивая» руководство НОАК, расставлял на важных должностях своих людей, избавлялся от тех, кто дискредитировал себя связями с политическими оппонентами Си, взяточничеством и моральной нечистоплотностью. Во-вторых, избавляясь от архаичной структуры управления (некоторые из подлежащих ликвидации управлений были созданы еще в 1930-х годах, до основания КНР), фокусировал внимание развития вооруженных сил на актуальных направлениях.

Если упрощать и обобщать, то сейчас армия прежде всего должна быть готова к решению задач на море, где перед Китаем существуют наиважнейшие внешние вызовы: Тайвань, ситуация в Южно-Китайском море, территориальные споры с Японией и, конечно же, постоянная угроза со стороны США торговым путям, от функционирования которых зависит китайская экономика.

Итак, что же было сделано. В структуре ЦВС была создана Центральная руководящая группа по военной реформе

под руководством Си Цзиньпина[176], которая и стала куратором изменений. Прежде всего, были ликвидированы Генеральный штаб НОАК и другие структуры, находящиеся в подчинении ЦВС: Главное политическое управление, Главное управление тыла, Главное управление вооружения и военной техники. Вместо них было создано 15 департаментов по различным аспектам военного управления: от неизменной для китайских бюрократических органов «канцелярии» до отдела по международному военному сотрудничеству. Функции Генштаба при этом на себя взял Объединенный штаб ЦВС , а функции Главного политуправления — Департамент политической работы ЦВС .

Вторым ключевым направлением реформы стали ликвидация военных округов цзюньцюй

и создание на их месте театров боевого командования НОАК[177]. Если военных округов к моменту реформы в 2016 году было семь[178], то театров боевого командования стало пять: Центральный (с центром в Пекине), Западный (Ланьчжоу ), Северный (Шэньян), Южный (Гуанчжоу) и находящийся на самом ответственном направлении — Восточный (Нанкин). Если смотреть на карту изменений, хорошо видно, что не изменились очертания именно Восточного округа, — именно здесь нужна концентрация сил и средств, и нельзя допустить их рассредоточения. Тогда как округа, ответственные за внутриконтинентальные направления (прежде всего Северный и Западный, граничащие с Монголией и постсоветским пространством), значительно «разбухли» в размерах.

Наконец, третье направление реформы — создание новых видов войск, которые бы специализировались на новых методах ведения войны. Так, 1 января 2016 года были созданы Силы стратегического обеспечения НОАК

, ответственные за кибервойну, радиоэлектронную борьбу и действия в космическом пространстве. Тогда же в структуре Народно-освободительной армии появились ракетные войска , ранее называемые в Китае «второй артиллерией» и существовавшие в составе отдельного армейского корпуса. В 2024 году было объявлено о создании Сил информационной поддержки НОАК . (Другие виды войск остались прежними: сухопутные войска, ВМС и ВВС.)

Также в ходе реформы было произведено сокращение кадров на 300 тысяч человек. В результате по состоянию на 2016 год численность НОАК равнялась 2 035 000 военнослужащих. Самими китайцами примерная численность армии оценивается в 2 млн человек[179], что позволяет назвать ее самой крупной в мире (по полтора миллиона человек служат в ВС Индии и США). Сокращение в рамках реформы осуществлено за счет различных технических должностей и, прежде всего, в сухопутных войсках. Тогда как ВМС, ВВС и новые виды войск были усилены не только кадрово, но и материально-технически.

Именно при Си Цзиньпине Пекин впервые в истории, вопреки прежним установкам, что НОАК концентрируется на решении задач, связанных непосредственно с обороной Китая, заявил о намерении создать зарубежную военную базу.