— Капец, Саш, — возможно мне показалось, но он даже немного побледнел и сошёл с лица. Может это вообще его амулет, а не мой? Может просто отдал на временное хранение? Всё может быть, в том числе и то, о чём я даже думать не хочу. — Ладно, допустим. А ты запомнил того, кто на тебя напал? Может это он как раз его себе заграбастал? Потому что я не вижу других причин того, что с тобой произошло и продолжает происходить. Какое-то безалкогольное пиво, прости Господи, томатный сок к мясу. Я бы ещё понял, если бы ты заказал лафитник зубровки или лимонной настойки, а тут томатный сок. Ну ты обратился к вашему душегубу? Как его там фамилия, Кирсанов вроде?

— Корсаков, Борис Владимирович, — поправил я. — Мы с ним уже занимались сегодня с утра пораньше, эффект есть, но очень слабый. Будем продолжать ещё. Кто меня оглушил и порезал, я не в курсе, Илюха меня нашёл в подвале дома недалеко от Апраксина переулка. С этого момента помню всё чётко, а то, что раньше — лишь малые крохи.

— Послушай, Саш, срочно найди его и постоянно носи при себе, — пробормотал он, максимально склонившись в мою сторону, но тут же замолчал, когда официанты принесли салаты и напитки.

Пока я хрустел баклажанами, специальным образом обжаренными в сахарной пудре для придания особого хруста, думал над словами Андрея. Ну, раз он сказал мне носить тот злосчастный амулет при себе, а я почему-то был уверен, что речь идёт именно о нём, значит он не отдал мне на хранение, он мой. Возможно временно. Тогда возникает другой вопрос, неужели он не понимает, насколько опасно использование такого мощного артефакта при использовании недостаточно могущественным магом? Или знает?

В первом случае, он всё-таки друг, хоть и безрассудный. Во-втором — он точно мой враг, который таким образом хочет со мной расправиться. В любом из двух вариантов возникает ещё один вопрос, сам Александр Петрович Склифосовский совсем дебил, что повёлся на такое? Или Андрей смог привести «неопровержимые» аргументы в пользу безопасности и эффективности применения такой вещицы магом начального уровня? Начнём с первой провокации, пусть называет вслух обсуждаемый предмет. Прикинусь дурачком, сейчас это несложно.

— Андрей, ты мне можешь наконец объяснить, что я должен найти и носить с собой? — тихо сказал я, убедившись, что официанты из кабинета удалились, видимо пошли за горячим. — А то всё играем в угадайку, надоело уже.

— Ладно, — Андрей посмотрел на меня как-то по-другому, холодно, немного с недоверием, словно размышлял, стоит ли вообще упоминать про пресловутый амулет, раз я понятия не имею, о чём речь. Как бы есть шанс замять всё на берегу и забыть к чертям собачьим. Но, возможно покоя не давала астрономическая стоимость артефакта. Может быть всё-таки это он его покупал для меня? Или всё-таки для себя и просто дал попользоваться? Его род значительно богаче, денег хватает на излишества и такого характера. Это может всё объяснять. — У тебя есть очень хороший и сильный артефакт. Внешне это красиво сделанная дорогая безделушка с александритом в центре и дюжиной мелких камней вокруг. Перекопай свою комнату и свой кабинет, может быть ты его где-то припрятал. Как только ты его найдёшь, в руки не бери, а позвони мне, разберёмся, как быть дальше. И постарайся сделать это максимально быстрее. Если у тебя его всё же украли, значит по городу ходит какой-то дебил с могущественным артефактом в кармане. Скорее всего он за него и погибнет, если не от него.

— Это такая опасная хрень? — вскинул я брови и решил попробовать ещё одну провокацию. — Зачем тогда ты мне его дал?

— Что значит я его тебе дал? — раздражённо ответил Андрей. Выражение его лица изменилось до неузнаваемости, потом он взял себя в руки и надел маску безразличия. Не совсем понятно пока, что здесь не так. Одно теперь я знаю точно, он каким-то образом причастен к появлению грозного амулета. Придётся теперь выяснить каким боком. Он ещё немного помолчал, разделывая вилкой и ножом запечённую радужную форель на тарелке, потом резко сменил тему. — Как отец отреагировал на твои приключения?

— Думал убьёт, — коротко ответил я, наслаждаясь кабанятиной, которая буквально таяла во рту. Это точно была не свинина с фермы, вкус и запах чётко выдавали дичь.

— Это ежу понятно, я бы тебя на его месте убил. Что он тебе говорит по поводу твоего врачевания? Это можно восстановить?

— Уже работаем над этим вопросом с Корсаковым.

— И как результаты?

— Пока ноль, — пожал я плечами.

— Ну ладно, ты не унывай, я слышал не раз про такое, дар можно вернуть. Главное амулет найди, он тебе очень поможет.

Я молча кивнул, продолжая уплетать жаркое. Может он и правда считает, что дело говорит, но так экспериментировать я не собираюсь, да и вообще, жить ещё хочу. Новая жизнь в новом мире только началась.

Яблочный штрудель и правда оказался шедевром кулинарии, буквально таял во рту и идеальный баланс сладости и кислинки. Полностью поддерживаю прошлого меня за пристрастие к этому десерту.

— Ну всё, братишка, мне пора, — сказал Боткин, расплачиваясь за обед за нас двоих. Когда я достал портмоне, остановил меня. — Сегодня я угощаю, оплатишь счёт в другой раз.

— Номер телефона дай, — сказал я, пока он не успел вылететь из кабинета, как стриж из гнезда.

— Не понял, — резко остановился он, — у тебя нет что ли?

— Телефон пропал вчера. Или выронил где, или забрали.

— Держи визитку, набери при случае.

Я положил её в карман, мы вместе вышли из ресторана и после крепкого рукопожатия разошлись в разные стороны. Я потопал в сторону Невского, чтобы обед получше улёгся, оттуда вызову такси и поеду домой, что уже очень не терпелось сделать. А по пути пытался проанализировать итоги сегодняшнего разговора. Я так и не понял его участия в появлении амулета, но уверен, что он имеет к этому отношение. И не ясно, с добрым ли умыслом он советует мне им пользоваться. Но, вроде бы и для злого умысла я повода не увидел. Вполне возможно, что и он непоколебимо верит в пользу использования артефакта, не подозревая о его губительности.

Ещё я пытался воспроизвести в голове образы, связанные с фамильным гнездом, куда я теперь собираюсь попасть. При слове «дом» на этот раз в голове всплыли очень привлекательные картинки: много деревьев, вода совсем рядом с не очень пафосным, но вполне представительным двухэтажным особняком, уточки плавают, белочки прыгают, аккуратные клумбы и ровно подстриженный кустарник. Уже поскорее бы всё это увидеть своими глазами. Как раз рядом со мной остановилось такси, из которого вышла молодая парочка, а я сразу запрыгнул на заднее сиденье.

— Аптекарский остров, Лопухинская улица, дом Склифосовских, — зачитал я адрес с батиной визитки. Погнали.

Семейная усадьба на берегу Малой Невки — это предел моих мечтаний, до которого я до этого даже и додуматься был не в состоянии. Перед домом раскинулся большой парк, прямо к дому подходил рукав от реки, то ли старица, то ли специально вырытый канал, но сейчас его происхождение не имеет большого значения, это просто очень красиво и эффектно. Я поневоле залюбовался желтеющими деревьями, садовыми дорожками, аккуратно стриженым кустарником. Перед тем, как войти в желанный дом, решил немного пройти прогуляться. Идиллию немного нарушал пакет с новым пальто в руке, лучше бы там был свежий батон, чтобы было чем уточек покормить. Да, слышал, что хлебом их кормить нельзя, но, несмотря на то, что все их так кормят, уток от этого в городских водоёмах что-то не убавлялось, а наоборот.

Выяснилось, что не зря я решил пройтись. Вдалеке, возле одной из скамеек, заметил девушку с пышной копной каштановых волос перед мольбертом. Какая прелесть, моя сестричка ещё и пейзажи рисует! Я подошёл потихоньку, чтобы исподволь понаблюдать за процессом. Сам всегда мечтал вот так выпереться в красивое место и наплевав на время и житейскую суету мазок за мазком кистью и мастихином наносить осеннее настроение на грунтованный холст или просто кусок картона. Меня выдала громко хрустнувшая каменная крошка, попавшая под подошву, Катя резко обернулась.