-Ваше Императорское Высочество! Я записан танцевать с Вами следующий танец! Глянул - а Вас нет! Испугался, что поставлю Вас в неловкое положение: записался, но не пригласил.

-Всё в порядке, граф! Просто я познакомила своего предыдущего партнера с прекрасной девицей, а он потерял голову, потащил её танцевать, позабыв даже отвести меня на место, откуда взял!

-Какая Вы умница, Ваше Императорское Высочество! Может и мне подыщите красавицу?

-А вот смотрите и выбирайте! – я кивнула в сторону фрейлин.

Даже не знаю, о чем можно говорить с Алексеем Константиновичем. Не буду же обсуждать с ним, его происхождение. Алексей – жертва инцеста его матери со своим родным братом. Кратковременный брак с графом Толстым – был только прикрытием греха. Мать Алексея вскоре после его рождения развелась с мужем и всю оставшуюся жизнь жила с братом Алексеем Перовским, они вместе воспитывали Алексея в имении, возили его по заграницам. Где-то там, в Италии случайно встретились с отдыхавшей там императрицей и наследником. Алексею предложили стать товарищем для игр будущему императору. Император Александр Второй и Алексей Константинович дружили всю жизнь. Обсуждать ли с Толстым его ещё неопубликованные, а может ещё и ненаписанные, материалы, ставшие потом знаменитыми записками Козьмы Пруткова? Ах, вот о чем я его спрошу!

-Алексей Константинович! Мне кто-то говорил, что вы пишете замечательные стихи! Почитайте, пожалуйста, что-нибудь!

-С удовольствием!

Я делала вид, что меня очень интересуют стихи этого начинающего поэта. На самом деле у меня ещё со школы настоящая аллергия на творчество первого из трёх Толстых-гениев литературы. Дело в том, что я в каком-то классе по какой-то причине не выучила наизусть стихотворение “Курган” и мне наша Евгения Дмитриевна поставила в дневник огромную красную жирную единицу!

Следующим записанным в моей бальной книжке был Александр Барятинский – красивый гусарский поручик в форме лейб-гвардии полка наследника цесаревича. Я бы много чего могла сказать этому красавцу, но протанцевала весь танец молча. Да и он не горел желанием со мной разговаривать. Он – бывший любовник моей старшей сестры Марии, ещё до свадьбы последней с герцогом Максом. Сестра чуть было не сошла с ума от такой шальной любви. С 1836 года Барятинский в свите наследника цесаревича, вел разгульный образ жизни, был сослан на Кавказ, там отличился. Интересно, каких высот достигнет этот человек в этом мире? В моем стал генерал-фельдмаршалом, покорил Кавказ, взяв в плен местного религиозного авторитета Шамиля, награждён орденом Святого Георгия 2 класса и высшим орденом Святого Андрея Первозванного. А потом опозорился, будучи закоренелым холостяком и бабником, сбежал за границу с женой своего адьютанта.

Когда объявили “белый танец”, когда дамы должны приглашать кавалеров, я спросила у своих спутниц, не видели ли они в зале Даргомыжского. Одна из фрейлин императрицы сказала мне, в каком месте его видела. Я пошла по залу и таки нашла Александра Сергеевича, пригласила на вальс.

-А знаете, Ваше Императорское Высочество, это вальс, который сейчас звучит, всё же

я написал!

-Прелестно! Мне он очень понравился! У меня тоже есть одна задумка, напишем вместе похожий вальс! Я напишу стихи, а вы музыку! Попробуем?

-Попробуем!

-Император знает о нашей авантюре! Даже одобряет её. Обещал присвоить вам придворное звание камер-юнкера! Спрашивал меня, не обидитесь

ли вы, как когда-то Пушкин? Я ответила, что не должен.

-Не обижусь.

-Будете хорошо работать на новой должности, очень быстро получите повышение! А я уверена, что мы скоро сделаем головокружительные дела И с вокально-инструментальным ансамблем, и на радио. Скажу вам по секрету, через несколько месяцев собираются запустить новый проект, где не только голоса и мелодии будут звучать в каждом доме, но и движущиеся изображения. Можно будет у себя дома на специальном экране увидеть, например, выступление оркестра или полностью пьесу, сыгранную актерами в театре.

-А кто же тогда в театр ходить будет, если можно будет посмотреть пьесу дома?

-Представьте себе, ходить будут и даже чаще, чем сейчас. Потому что многие, особенно женщины, ходят в театр не столько для того, чтобы посмотреть пьесу, сколько для того, чтобы показать свои наряды, пообщаться со знакомыми.

В середине бала полагался торжественный обед. За банкетным столом моим кавалером ожидаемо был цесаревич Александр. В памятный для младшей сестры день он полностью посвятил мне своё время, памятуя, что у меня нет жениха и не предвидится пока. Не знаю, Саша взял на себя заботу обо мне по собственной инициативе или его заставили родители, для меня это не так важно. Важно, что я так и не увидела на балу его пассию, Ольгу Калиновскую. Скоро уже должна приехать будущая Сашина жена, поэтому родители обеспокоены возобновившимися связями цесаревича с Калиновской, хотят быстро насильно отдать её куда-то замуж.

За столом подавали несколько разных супов по выбору. Из других блюд мне понравились омары в соусе под майонезом, цыпленок с салатом и гарниром, различные пироги, кулебяки и бисквиты. Александр налил мне несколько бокалов шампанского, от которого я слегка захмелела, но после первого же танца весь хмель прошел.

С Сашей я танцевала и самый последний танец, котильон. Было непривычно и утомительно танцевать в течение более двух часов.

Котильон середины 19 века объединял несколько самостоятельных танцев – вальс, мазурку, польку. Разнообразие и порядок движений котильона зависели от ведущей пары, точнее от ведущего кавалера, называвшегося кавалер-кондуктором. Кавалер-кондуктор подавал сигналы дирижёру оркестра, какую мелодию играть, а также громко называл фигуры, следил за согласованностью движения танцевальных пар.

-Саша. – шепнула мне Карамзина, когда мы остались с ней одни в кабинете. – Сегодня будет общее собрание попаданцев. Нам с тобой тоже надо будет обязательно на нем присутствовать. В десять за нами приедет автомобиль, надо как-то незаметно уехать.

-Как же тут уедешь незаметно, когда за тобой постоянно смотрит десяток глаз.

-А помнишь, как ты в Москве сбежала к Сыромятниковым?

-Не получится так! Здесь, во Дворце мы только привлечем лишнее внимание. В первую очередь охраны. Мы сделаем так. Пойдем шумной толпою как бы на прогулку в парк. Где-то в конце парка надо найти выход, чтобы охрана нас не видела. И где-то там, за периметром парка, чтобы ждал нас автомобиль. Сходи-ка ты, дорогая, в парк на разведку. Сегодня из пажей дежурит Андрей Ростоцкий. Возьми его с собой. Возможно, вдвоем что-нибудь придумаете, чтобы отвлечь охрану.

Через час Елизавета вернулась и сказала, что автомобиль нас ожидает на лошадином кладбище. Мы оделись в одежду попроще, замотались платками. Лиза и Андрей провели меня потаенными тропинками через парк. Андрея с собой не взяли, сказали, что у нас тайная поездка, попросили, чтобы он молчал. Мои люди, я думаю, будут молчать.

Закрытость имения Пылина официально объяснялась тем, что в нем велись секретные разработки для российской армии. Поэтому эта территория усиленно охранялась, но без особой огласки. Охраняли периметр имения не солдаты, казаки или жандармы, а простые привлеченные мужики из окрестных деревень в качестве сторожевой охраны, имеющие при себе охотничьи ружья.

Возле крыльца уже собралась толпа людей, среди которых было немало детей. Если верить Пылину, что на террию поместья нет входа никому из непопаданцев, то все собравшиеся здесь – участники предстоящего собрания. По дороге сюда Лиза объяснила мне, что собрания наших попаданцев проходят в обстановке повышенной секретности. Но для прикрытия наша общность людей называется (по тогдашней моде) масонской ложей. Наша масонская ложа, кстати, называется “Давний знакомый “.