– Хм… Возможно.

Коллинз снова привлёк к себе внимание.

– Ребята, вас слушать очень интересно, я не спорю. Но надо решать, что делать. По данным наших сканеров, обшивка подбитого трингла претерпевает какие-то структурные изменения. И температура достигла уже пятисот градусов.

– Кельвина?

– Цельсия, Алекс, Цельсия! Даже если предположить, что трингл совершенно случайно, – на несколько секунд генерал замолчал, как бы давая возможность осмыслить подоплёку слов "совершенно случайно", – врежется в фюзеляж гравиплана, даже на дозвуковой скорости, его температуры, массы и совокупных кинетической и потенциальной энергий хватит на то, чтобы отправить нас к праотцам. Я предлагаю немедленное уничтожение обоих тринглов.

– Он прав, – видя нерешительность феррианина, поспешил добавить Алекс, – Давай поступим вот как. Медленно начинаем облетать гравиплан, а когда ты пропадёшь из видимости тринглов, врубай вижн-дизрупцию. Я одновременно с этим открою огонь по дальнему тринглу, а ты добивай этот.

– Хорошо. Коллинз?

– Да, Джемар.

– Я уже отсюда прикидываю конус и вектор своей атаки. Перекидываю оперативную развёртку на ваш терминал.

– Вижу, – Коллинз коротко усмехнулся, – Очень хорошо. Мы учтём мёртвую зону и не будем туда стрелять, чтобы тебя случайно не зацепить. Но правый борт ближайшего врага мы сразу накроем залпом ракет с учётом упреждающей детонации. Чтобы наверняка.

– Принял, – отозвался феррианин, медленно разворачивая "Смерч" в сторону левой плиты фасеточных батарей гравиплана.

– Вот и мой конус, – добавил Алекс, разворачивая машину вниз от правого комплекса лазерных фасеток.

– Хорошо. Ты будешь прикрывать Джемара, о'кей? И постарайся прижать второй трингл поближе к нам. Всё дело в том, что я не смогу моментально разогнать "Дух Грома", не вызвав подозрений.

– Если у тигроидов оно уже не возникло, – прошептал Джемар, отклоняя курс "Смерча" под прикрытие выступающей плиты генератора дименционного поля.

– В любом случае, начинаем на пять, – Алекс показал большой палец Джемару, когда удостоверился что "Смерч 11" скрыт от обзора с обоих тринглов, – Один, два…

Подбитый трингл вспыхнул ослепительным зелёным светом и резко развернулся на девяносто градусов, зависнув вертикально по отношению к поверхности Файори. Он как бы разделился на две половины, завращавшиеся в разные стороны вдоль плоскости треугольного фюзеляжа.

– Быстрее, Джемар! – закричал Алекс. Надавив на педаль форсажа, он бросил "Смерч" в крутое пике под нижнюю часть дальнего трингла. Но и включивший вижн-дизрупцию Джемар и Алекс, и вынырнувшие из ангарных гнёзд "Смерчи" Дитера и Керована оказались медленнее цепной реакции событий, последовавших за вспышкой трингла.

– Гусеница-а-а!!!, – раздался крик Дитера, вслед за Керованом ушедшего вверх по крутой параболе прочь от "Духа Грома".

И вовремя.

Сработала первоклассная автоматика гравиплана. Едва ли не телепортировавшись вниз и вбок, "Дух Грома", повинуясь алгоритмам Фарландера, почти повторил недавний поворот трингла.

Светящийся салатовый овал мелькнул всего в полусотне метров от борта гравиплана. Металл обшивки, усиленный ТВК-напылением, громко затрещал, нарушив относительную тишину сердца циклона вокруг боевых машин.

А вслед за этим с оглушительным перестуком заговорили обе пушки "Смерча-11", посылая из почти идеальной невидимости огненную смерть в сторону висящего вертикально трингла.

Алекс этого не слышал, его "Смерч" перешёл звуковой барьер в тот миг, когда треснули несколько бронещитов "Духа Грома", не выдерживая напряжения экстремального манёвра.

– На, получай! – закричал Алекс, расстреливая практически в упор чёрную махину не успевшего набрать скорость невредимого трингла. Едва ли больше двух-трёх выстрелов фаз-гатлингов достигло брони вражеской машины, моментально деформирующейся под шквальным огнём, но разгон с ускорением более чем в 10g был и для тигроидов полной неожиданностью.

Алекс почувствовал, вырываясь из под несущегося вслед града вражеских снарядов, как внутри шлема на верхнюю губу стекает тёплая струйка крови. Уже теряя сознание от перегрузки, оперативник увидел, что его манёвр удался. Уходя из-под несущественного, но назойливого обстрела фаз-гатлингов, трингл сместился почти на двести метров в сторону "Духа Грома".

Сквозь дым и пелену взрывов, опрокинувших в штопор "Смерч" Алекса, от гравиплана ринулись стремительные огненные стрелы. Одновременная упреждающая детонация сотни крупнокалиберных снарядов с обогащённым ураном и последовавшие друг за другом с интервалом в десять секунд взрывы тактических термоядерных ракет буквально испарили трингл. А то, что взрыв второй ракеты пришёлся уже на внутренность распадающегося на куски трингла, создало потрясающий эффект: бордовая изнутри обшивка трингла испарялась в котле ядерного пламени и с сильным шипением разнесась во все стороны яркими светящимися полосами, чуть искривлёнными в сотрясшей воздух взрывной волне.

Такая же плачевная участь постигла цель Джемара. Малую толику усилий потребовалось со стороны батарей гравиплана, после чего взорвался и второй трингл.

Всё это произошло за считанные секунды, но два термоядерных взрыва смогли сделать то, что совсем недавно не удалось пилотам тринглов. Несмотря на то, что гравиплан находился от эпицентра почти в километре, с него слизало почти всё поле, а местами атомное пламя оплавило броню. Хуже всего пришлось "Смерчу" Алекса, успевшему отлететь всего на семьсот метров. Его поля снесло начисто, практически весь ТВК-слой выгорел, но надёжный сьют предохранил пилота от смертельного потока радиации. Лишился поля и "Смерч-11", но феррианину радиация повредить не могла и поэтому он тут же, как только рассеялся последний взрыв трингла, ринулся сквозь кипящий ионизированный воздух на помощь падающему антиграву. Алекс до сих пор не приходил в сознание, хотя показания приборов утверждали об отсутствии смертельной угрозы его жизни. Просто он не выдержал сильной перегрузки. Антигравы Дитера и Керована оказались достаточно далеко, их поля выдержали, хотя и потеряли больше половины расчетной мощности.

На борту "Духа Грома" приборы фиксировали продолжавшую уноситься в сторону гор не попавшую в гравиплан "гусеницу". Зелёноватый овал почему-то не исчезал из поля зрения, при этом падая почти без ускорения.

– Что за чертовщина? – удивился Коллинз.

– Сканер фиксирует значительную массу "гусеницы", – доложил Маккинторк, выводя крупным планом сенсографию овала на центральный обзорный экран.

Приглядевшись повнимательнее, Коллинз заметил, как сквозь салатовую световую дугу проглядывает какое-то плотное образование.

– Чёрт возьми, да это голограмма! – воскликнул он. – И она прикрывает что-то похожее на снаряд или бомбу. Дитер, Керован! Немедленно перехватите эту цель и уничтожьте.

– Понял, иду на перехват, – донеслось из шлема Дитера.

Керован повторил ту же фразу и, следуя указующему маркеру на тактических дисплеях, обе машины помчались к поверхности планеты.

Тем временем феррианин подцепил буксирующим полем едва не врезавшийся в гору "Смерч" Алекса и сообщил об этом на борт гравиплана. Удостоверившись, что жизнь Алекса вне опасности, Коллинз переключил всё своё внимание на преследуемую двумя оперативниками голограмму "гусеницы" и прикрываемый ею объект.

– Она ускоряется.

– Генерал, мы видим, – сообщил Дитер.

– Дитер, так как в случае выхода из строя Алекса Дарка я становлюсь номинальным руководителем проекта, хотя одному мне известно, насколько я ненавижу подобные руководящие должности, – донёсся голос Джемара, – Хрен с этим, не о том речь, – одёрнул он сам себя, – слушайте мой приказ. Попытайтесь захватить эту штуковину целой и невредимой. Используете буксирующие поля.

– Лаури, я вынужден отклонить ваши полномочия, – вставил слово генерал. – При всём моём к Вам уважении я наделён полномочиями Правительства Федерации. Так как являюсь полноправным членом проекта ОЗИ, обладаю более значительным, чем у Вас, званием, я принимаю на себя командование проектом.