– Кажется, мы расшифровали телеметрию, полученную с приближающихся судов, – сенсограмма показала, как какой-то офицер подал Кавамуре распечатку, – Не думаю, что угроза серьёзная. Это экстремисты. Секта Сирианцев. Им уже отправили предупреждение, что тут Ударный Флот СБ. Если они осмелятся продолжить своё наступление, ну что же… Придётся нам больше не закрывать глаза на существование их маленького форпоста в созвездии Талестра. Да и в других местах, пожалуй. – Кавамура внимательно посмотрел в глаза Алексу. – У меня такое ощущение, что ни вы, ни я не станем испытывать угрызений совести, если ударим по ним первыми.

– Согласен, – кивнул Алекс.

Едва Глава Проекта сказал эти слова, десятки команд раздались на множестве судов. Носители Нео-Японии и СБ открыли ангарные палубы, выпуская в пространство множество новейших истребителей класса "Нэко" вперемешку со старыми добрыми "Валькириями", "Боевыми Ястребами" и "Такедами". Линкоры и дредноуты, в строй которых влились подоспевшие с Файори корабли, начали перестраиваться в боевую формацию "тюльпан", известную своей эффективностью в случае экстренной перегруппировки множества боевых кораблей разных классов. Роркхейны, похожие на переломленные пополам кольца, поспешили сгруппировать защитные фигуры вокруг "тюльпана", а кхейнарфы разбились на звенья и устремились в разные стороны, намечая точки для фланговых атак и перехвата ракет и истребителей Секты.

– Алекс, они что, совсем рехнулись? – недоумевал Джемар, – им не продержаться и минуты.

– Ну, минуту они продержатся, а может, и все пять. Смотри, до огневого контакта почти триста секунд, – настроение Алекса заметно улучшилось. – Вот ведь бестии, а? Знаешь, давненько я мечтал надавать им по зубам так масштабно! Да ещё совместно с СБ. Ведь они только и занимались всегда тем, что якшались с пришлецам!

– И сейчас небось тоже, – буркнул Керован.

Джемар вздрогнул.

– Постой, а если…

Алекс увидел это прежде, чем Джемар успел об этом сказать. Космос вокруг армады кораблей вспыхнул несколькими десятками белых сгустков, похожих на снежинки.

– Метасайны! Их много. Семьдесят. Нет, девяносто два. Чёрт, уже сто пятнадцать!!! – закричал Маккинторк.

Алекс сжал зубы. Он впервые почувствовал, что теперь весит на волоске всё. Абсолютно всё. Сейчас на орбите Файори собрались почти все элитные подразделения Вооружённых Сил Федерации. И Проекта. И если в этой битве Йцорт сумеет одержать победу…

Алекс дрожащей рукой смахнул с виска каплю холодного пота. И посмотрел в глаза Джемару. Там он увидел отражение того, что ощущал сам. C трах.

Свет. Ослепительный свет хлынул в глаза экипажей космических кораблей. Джемар вскрикнул. Многие ферриане, находившиеся на борту гравиплана, потеряли сознание.

– Фильтры! – закричал Алекс.

Коллинз его не услышал. Он слышал лишь короткий вскрик капитана одного из дредноутов. Он знал того парня, они не раз вместе заступали на боевое дежурство, не раз вместе нализывались до этого самого… Эх, чего только не было. А сейчас… Он даже не успел последний раз обменяться со Стасом их коронным гвардейским взглядом. Только голос: "О, Боже…".

И тишина.

Коллинз встряхнул головой.

Маккинторк потянулся за переключателем фильтров. В этот миг гравиплан настигла взрывная волна.

– Алекс… что… – прошептал Джемар, пытаясь хоть что-то увидеть в мельтешении световых пятен.

– Восьмой, я третий. "Печора" уничтожена.

– Принял, мы их видим, – чей-то голос. Едва уловимая дрожь. Может, он следующий? Безликость голосов, вот всё, что оставляло надежду им всем не сойти с ума. Ибо сейчас каждого из них старуха в чёрном балахоне держала за горло своими холодными белыми пальцами.

Алекс оттолкнул феррианина и плюхнулся в кресло рядом с Коллинзом. Им обоим не потребовалось много времени и слов.

Пока сквозь эфир неслись крики, Алекс с генералом разворачивали на совмещённых терминалах графы управления. Казалось, отсветы сенсорных пластин загорались и тухли раньше, чем к ним прикасались пальцы. Глава Проекта и генерал пытались хоть как-то скоординировать действия подразделений в возникшем хаосе. Им оказывали в этом посильную помощь экипажи флагманов СБ и Нео-Японии. С борта "Танайяра" также пытались хоть чем-то помочь, но система взаимодействия не была ещё должным образом настроена. Ни земляне, ни ферриане не могли обменяться всеми нужными данными в срок.

Фактически, сражение развернулось на два фронта. С одной стороны врагам противостоял "Танайяр" и его подразделения, с другой – земные корабли. А корабли Йцорта не выбирали целей. Также, как и дредноуты Секты. Кхейнарфы и истребители землян были в чуть более выгодном положении, чем крупные корабли. Пилоты чаще меняли углы атаки и позиции, у них было больше оперативной информации. Вот только не было времени передавать её своим командирам. Каждый старался просто выжить.

Но не прошло и двух минут после начала боя, как выяснилось обнадёживающее обстоятельство. Ферриане видели йцортийские корабли-невидимки, первой жертвой которых был дредноут "Печора". Прежде, чем пилоты соориентировались и соответсвующим образом распределили цели, Йцорт успел уничтожить восемь линейных кораблей из земных флотов. Несколько ферринаских штурмовых комплексов, или, как их уже успели окрестить для простоты, ШТОКов, также исчезли под ударами "гусениц". Правда, в творящейся неразберихе два ШТОКа попали под огонь земных орудий, но, к счастью, больше ни одного крупного корабля не пострадало от союзнических ударов.

К Джемару наконец-то вернулось зрение. Космос вокруг в буквальном смысле пылал. Сквозь сплошную пелену огненных вихрей на доли секунды возникали тени пролетающих кораблей, сопровождаемые поясняющими столбцами на центральном обзорном экране рубки. На мониторах, куда впились взглядами Алекс и генерал, информация была не столь красочной, но куда более ёмкой.

"На восемь часов".

"Взял на себя" – голос одного из ведущих.

"Пять на три. Разлетаются".

"Сетка ушла!" – это с нижних орудийных башен.

"Нееее…" – белая вспышка прямо над рубкой. А потом треугольная тень натыкается на яркие росчерки орудийных залпов. Гравиплан снова встряхивает.

"Толай, эми…" – сквозь бушующее пламя едва видны голубоватые всполохи несущих каналов. Но трингл не успевает увернуться от плазменного залпа ближайшего ШТОКа. Куски взорванного фюзеляжа за мгновения проносятся над "Духом Грома". В эфире раздаются новые крики на кирриоле.

На несколько секунд пелена огня отступает.

– Вот это да! – Джемар вздрогнул от возгласа Керована.

Он тоже это увидел. Несколько тринглов промчались над наклонной стеной – таким виднелся из рубки борт "Танайяра". Зеленоватые росчерки мигнули раз, другой, а затем им навстречу брызнули тысячи тусклых огоньков. "Гусеницы" натолкнулись на веер подпространственных мин и взорвались. А вслед за этим вспыхнули четыре трингла из тех, что пытались зайти на феррианский крейсер. Оставшиеся метнулись в разные стороны. Одного из них тоже настигли мины, а за остальными устремились сразу шесть звеньев кхейнарфов и "Валькирий". Вслед им промчались два "Дракона", ведомые Пауером и Байером, отрезая от цели новый йцортийский корабль.

И вновь огненная завеса скрыла панораму сражения.

Джемар обменялся с Керованом хмурым взглядом.

– Я тоже надеюсь, – отозвался Керован на мысленное прикосновение феррианина.

Но их надежде не суждено было сбыться.

"Хинаэт ййартооу, садаурт!" – раздался голос ферринина с одного из ШТОКов.

"Гусеница! Мы не успеем. Сетки…" – крик оборвался. Взрыв сотряс гравиплан. Алекс и генерал с ужасом увидели, что почти треть нижних палуб исчезла. Рёв сирен захлебнулся треском разрядов в повреждённых цепях энергопроводки.