– Мы так рады тебя видеть, Херрел! – Дитер поднялся с кресла и поспешил пожать руку гостю.

Херрел медленно ответил на рукопожатие, задержав руку Дитера в своей руке на несколько секунд. Он не смотрел в глаза никому, его взгляд, казалось, блуждал в пространстве.

Остальные оперативники не спешили выражать бурные восторги и приветствия. То ли от неожиданности, то ли из-за едва уловимой странности в поведении Херрела. Джемар молча наблюдал за бывшим оперативником, а Алекс с почти открытой подозрительностью изучал малейшие изменения в поведении Херрела, пытаясь понять по его мимике, нет ли во всём этом какого-либо подвоха.

Херрелу Гхострайдеру сейчас должно быть больше семидесяти лет. А человеку, стоящему перед ними, можно было дать тридцать, ну в крайнем случае тридцать пять лет.

– "Люк, ты проверял его?"

Компактный мыслеобраз достиг Алекса в ответ на вопрос: "Это он. Такого феноменального телепата не забыть. И, я… не могу его прощупать, он намного сильнее и искуснее меня".

Херрел мгновенно перевёл взгляд на Алекса. От его напускной рассеянности не осталось и следа. Он как будто ждал этого момента.

– Теперь, когда вы удостоверились, что я это я… На вашем месте я поступил бы так сразу. А ещё понаблюдал за мной, ведь кое-какая память обо мне у вас сохранилась. В 40-ом мы немного времени провели вместе, но хорошо узнать друг друга, по-моему, смогли. Наблюдайте… Удостоверьтесь, в мелочах.

– Зачем это нужно?

– А затем, Люк, – прервал его Джемар, – что перед нами может быть тигроид.

– Тигроид? – переспросил Херрел. – Угу, образно, ничего не скажешь. Да, лаури, ты прав.

Джемар вздрогнул. Сорок пять лет назад Херрел докопался до него, пытаясь выяснить, что значит в переводе с кирриола слово "лаури". Феррианин растолковал, что в зависимости от контекста это может быть вежливое обращения на "ты" или на "вы". Либо это может быть склоняемая по падежам сложная приветственная форма. Но Херрел не унимался, пытаясь уяснить, к русскому "вы" или к английскому "you" ближе это слово. Скорее к русскому "ты", пояснил тогда Джемар, хотя муж и жена никогда так друг друга не назовут, да и братья и сёстры предпочитают обходиться именами. Феррианское "квэрди", это в большей степени "ты", чем "лаури". Хотя последнее несколько официальнее.

– Слушай, ты, лаури! – шутливо заметил как-то Херрел. С тех пор он употреблял это слово только вместе с "ты". Уж такую мелочь тигроид вряд ли счёл бы нужным упоминать.

– А не слишком ли много для Херрела? – насторожился Алекс. – Судя по его посланиям, он очень хорошо вникнул в обстановку с пришельцами. Как ему это удалось?

– Но это Херрел, – утвердительно заметил Джемар.

– Ладно, пусть так. Но тот ли это Херрел?

Дитер вздохнул и поспешил заметить:

– Да если даже он агент пришельцев, я рад его появлению. И, будь он агентом врага, избрал бы какой-нибудь другой способ выйти на нас.

– Ты уверен? – резко спросил Алекс.

Дитер опустил глаза.

– Герр Шульц прав в одном. Я бы действовал по-другому. Ещё три месяца назад.

– Почему три месяца?

– А вот почему. Три месяца назад я работал на пришельцев.

В рубке воцарилась зловещая тишина. Наконец, Алекс медленно подошел вплотную к Херрелу и заглянул в глаза.

– Тебе придётся многое объяснить, "коллега"…

– Я готов. У меня времени много. В Файорбург возвращаться я не собираюсь, меня там тут же погасят. Могу начать хоть сейчас.

Алекс мысленно шепнул Джемару: "Он пытается нас задержать".

– Ни в коем случае, – Херрел перехватил эту мысль.

Джемар постучал пальцами по подлокотнику ближайшего кресла.

– Так у нас беседы не получится. Ты читаешь мысли, а мы не можем. Придётся что-то с этим сделать.

– Могу пообещать не делать этого. И сдержать обещание. Либо вот что. Используйте на мне всякие там сыворотки правды и прочую гадость, которую вы применяете при допросах врага.

– Нет, мы с тобой так грубо поступать не станем. Если ты этот, как его, "засланец", мы тебя всё равно раскусим. А так…, – Алекс вызвал по видеофону Морозову. – Катя, принесите в рубку приборы для мягкого допроса категории "Д". Доза стандартная, мы будем говорить с человеком.

Морозова пообещала всё принести и самостоятельно проконтролировать действие детектора лжи. По категории "Д" допрашиваемому вкалывали небольшую дозу транквилизатора, усиливающую эманацию нужных отделов мозга. Стандартные детекторы лжи просто шкалило в таких условиях. У Проекта были свои разработки, основанные на совмещении пси-контроля кибернетической аппаратуры и новейших достижений сенсографии. Грубо говоря, такие приборы могли определить, нарочно ли субъект обманывает сам себя, вводят ли его в заблуждение вопросы, или он находится под чужеродным пси-давлением.

Херрел не удивился, даже не спросил, как и что ему предстоит делать. Создалось впечатление, что он в курсе всех последних разработок Проекта.

– Могу вас заверить, пришельцы не станут атаковать ваш стационар в ближайшее время. У них просто нет достаточных сил для этого. Последняя стычка очень сильно подорвала их боевые возможности.

– Вот это мы сейчас и проверим.

– Да к тому же, Алекс, они скорее устроят что-нибудь тут, в Файорбурге, или где-то ещё поблизости. Как только до них дойдёт, что я с вами и на вашей стороне. То есть, как только Нефёдов доложит обо всём Такаде. У вас действительно есть время выслушать меня.

– Ага, значит Такада работает на пришельцев!

Херрел печально усмехнулся.

– Неужели только сейчас поняли?

В это время появилась Морозова и оглядела собравшихся. Взгляды оперативников и членов экипажа были прикованы к Херрелу.

– Этот, – кивнул на Херрела Алекс.

Морозова попросила гостя закатать рукав. Сделав инъекцию, она села в кресло чуть поодаль, держа на коленях хитроумный прибор, напоминающий лэптоп.

Алекс попросил Херрела повторить все свои предыдущие утверждения. Датчик Морозовой показал стопроцентную правдивость. Алекс нахмурился, а Дитер облегчённо вздохнул. Находящиеся в рубке гравиплана расселись в кресла и сосредоточили всё внимание на Херреле.

– Как же тебе удалось их обманывать эти три месяца? Или ты давно уже в бегах.

– Лаури, ты задал хороший вопрос. У меня есть вот такая вещица, – Херрел вытащил из-за пазухи "арбалет". Все оперативники напряглись, и, видя это, Херрел медленно и аккуратно положил его перед собой на пол.

– Это сканер информационного поля. Контролируется псионически или через компьютерные системы. Совмещён с оружием и генератором защитного поля. Потрясающий прибор. Но не настолько эффективен, как мантия лойторнов.

– Муренилов? – предположил Люк.

– Вы, как я погляжу, мастера давать названия. Они похожи на рыб. И имеют много общего с нашими старыми друзьями тхазотами.

– И общие корни?

– Нет, Дитер. Очень сомневаюсь. Так вот, мне удалось перепрограммировать этот прибор. И довести его почти до уровня мантии. Теперь этот образец есть ни что иное, как псионический зонтик, практически идеальный, – видя озабоченность на лицах, Херрел поспешил добавить. – Вы же уже имеете такие штуки. Смею вас заверить, он не в состоянии экранировать ваш детектор. Да если бы и мог… Можете проверить, он выключен.

Люк взял с пола прибор и внимательно осмотрел. Будучи главным пси-эмпатом проекта, он уже давно собственноручно изучил это сложное приспособление. И теперь разбирался в нём.

– Да. Деактивирован.

– Я помогу вашим техникам состряпать такие зонтики для каждого члена Проекта. Да и для защиты баз и кораблей пригодится. Да, советую вам всё же не терять бдительности и выслать патрульные машины в окрестности города. Враги действительно могут чего-нибудь затеять.