"Я чувствую распадающиеся плоскости", – шёпот Охранника был едва слышен, тем более что множество сфер, отвечающих за выполнение программы 17, уже вступили в действие и отовсюду неслись вибрации звуковых волн.

"Я сохраню о тебе память, Мой Друг, – Защитник прикоснулся рукой к жадно дрожащей сфере Охранника. – Ты не мой Брат На Пути, но у тебя свой путь. Я не могу нарушить приказ Оптимума и подвергать опасности свою структуру. Прости".

"Мой Долг быть помогающим, направляющим и несущим Тебе, Защитник. Я сделаю всё, что смогу и всё, что предусмотрено режимом 17. Будь спокоен".

Охранник метнулся на стенку кабины трингла и быстро исчез внутри её, двигаясь по несущей сетке, повинуясь своим инстинктам, своему долгу и содержанию приказа Оптимума.

Защитник печально посмотрел ему вслед, стараясь не потерять требуемого уровня толерантности.

Тем временем автоматические системы несущей конструкции Охранника остановили малые прерыватели плоскостей и приступили к передаче предусмотренного режимом 17 пакета информации. Информация должна была достигнуть прорывателя пришельцев и потребовать сколько-то квантов потока энтропии на детальное и адекватное распознавание.

Таким образом Охранник пытался выгадать необходимое количество квантов потока энтропии для завершения режима 17 и спасения несущей биоконструкции Защитника.

– А интересные у них всё-таки машины, сильно отличаются от всех, виденных нами ранее, – голос Керована передавал его искреннее восхищение.

– По мне, так все они одинаковые, – усмехнулся Дитер, выводя на оперативный дисплей собираемые бортовым компьютером данные. – Раньше все эти так называемые "тарелки" были строго овальной формы, а тут на тебе, треугольники. Вот и всё отличие.

– Ты забываешь о том, как они умеют деформироваться, – поспешил поддержать Керована Джемар.

– Подумаешь. Вспомни прошлый год, когда сквозь дименционные ворота к нам пожаловала их "Годзилла". Тогда я уж не помню, кто из вас всё время повторял: этого не может быть, это невероятно. А нет ничего невероятного. Укокошили её как миленькую. Пару зданий покрошить успела, а так ничего.

– То есть, тебя уже ничем не удивишь? – Алекс внимательно наблюдал за повисшими в воздухе тринглами, но это не мешало ему следить за ходом беседы.

– Ну да, – согласился Дитер, – если сами тигроиды деформируются, то почему бы и их кораблям не обладать такими же способностями?

Подбитый трингл поднялся на несколько десятков метров вверх и медленно поплыл в сторону "Духа Грома".

– Коллинз, тут что-то не так, – поспешил заметить Алекс, – Трингл идёт на сближение.

Сквозь треск атмосферных помех донёсся голос генерала:

– Ладно, я вас понял. Дитер, Джемар, ваша посадочная траектория на восьмой ангар. Алекс, Керован, слышите меня? Вам десятый. Спокойнее ребята, все наши батареи держат оба трингла на прицеле. Если они начнут стрелять, от них мокрого места не останется. Уж теперь то мы знаем, как их поджарить.

– Хорошо, если так.

Сказав это, Керован направил свой "Смерч" к поднявшемуся над посадочной площадкой бронещиту. Дитер повернул свою машину к другому ангару.

– А ведь Дитер прав, тринглы не выглядят такими живыми, как НЛО наших прошлогодних гостей, но вдруг они тоже не просто машины, а кибернетические системы?

– Пусть так, но что нам это даёт? Знаешь, Джемар, живые они или не очень, я уверен, наших знаний биохимии не хватит, чтобы сморить их какой-нибудь дрянью. Ты же помнишь, Казарновский уже пытался найти или сделать убийственный вирус хотя бы для гептаподов.

– Да, он сказал, что ничего из этого не вышло. Ткани этих тварей обладают просто невероятной биохимической толерантностью.

Два "Смерча" уже зашли на посадку, над кабиной гравиплана остались висеть только машины Алекса и Джемара. Трингл, направивший движение явно работающих со сбоями двигателей в сторону "Духа Грома", вновь остановился и завис на расстоянии в триста с лишним метров, слегка покачиваясь под порывами ветра и продолжая также неуклонно терять высоту. Черная обшивка пошла серыми пятнами, корнеобразные вздутья пробегали по ней всё чаще и быстрее. Температурный сканер показал отметку в двести градусов Цельсия вблизи фюзеляжа трингла. Невредимый трингл тоже чуть-чуть сместился в сторону гравиплана, но продолжал находиться на расстоянии почти в километр.

– Не нравится мне это перемирие, – нахмурился Алекс.

– Мне тоже, – феррианин неуверенно огляделся, – у меня такое чувство, что это засада.

– Да? Опять твоя интуиция?

– Нет, здравый смысл.

– Логично. Очень смущает вот какой факт. Подобные переговоры ведутся впервые. До этого как-то с нами никто не шёл на попятную.

– Ну, это не совсем так, – поправил Алекса Джемар, – Вспомни Сидонию.

– Там мы прижали тварей так, что им ничего не оставалось делать, кроме как соглашаться с нашими условиями. Если бы ты тогда…

– Отвали, не время и не место.

– Ладно, ладно. Но сейчас-то что произошло? Неужели тигроиды так озаботились повреждением одного трингла, что решили сдаваться?

– Не одного, а целых трёх, даже если не считать двух убитых тигроидов и несколько десятков выведенных из строя гептаподов. Сам ведь помнишь, рабочая гипотеза основана на предположении, что пришельцы имеют весьма ограниченную производственную базу.

Постепенно морозный воздух развеял остатки налетевшей ниоткуда пелены облаков, и взорам оперативников предстала во всей красе гористая местность внизу. Как будто океан взметнулся в небо пиками и кряжами километровой высоты, и переливающаяся всеми оттенками синего, голубого и серого, морская пена застыла россыпями льдистой крупы и снега на вершинах волн. Казалось, ещё миг и горы оживут, этот океан закованного льдом горного массива начнёт свой остановленный когда-то вековечный бег по воли приливов и отливов. Невольно Джемару представилось то время, когда Файори была вулканически активной планетой. Передав мысль-картинку Алексу, феррианин уловил скепсис. Хотя, признался он сам себе, даже ему, феррианину, насмотревшемуся в просторах космоса таких чудес, что землянам и не снились, с большим трудом удалось вообразить, как холодные пласты насыщенных медью гор взламываются буйной магмой и в небо вырываются потоки и брызги сжигающей всё на своём пути бело-голубой расплавленной породы.

– Интересно, а тигроиды давно тут обитают?

Джемар оставил вопрос Алекса без ответа, отчасти потому, что не был точно уверен в своих предположениях, отчасти из-за того, что созерцательно-философское настроение прервал Коллинз.

– Мы расшифровали их сигнал. Они предлагают нам ступить на борт трингла. Готовы передать судно под наше командование. Единственное, о чём они просят, так это о возможности уйти с миром самим пилотам. Что скажете?

– А что тут говорить, – Алекс не мог увидеть, но почти почувствовал, как сжал зубы и сощурил глаза феррианин, сидящий за рулём антиграва, висящего всего в десяти метрах справа и чуть сверху, прямо над центральным броневым щитом рубки гравиплана, – Лично я не верю им ни на грош. Будь сейчас чуть другая обстановочка, изрешетил бы оба трингла из всех стволов…, – почувствовав напряжение со стороны феррианина, Алекс крикнул, – Джемар!

– Алекс, не волнуйся. Я не вхожу в аффект. Даже и не думаю. Напротив, мне тут вспомнились слова Жосинды.

– Какие именно?

– Она так и не объяснила, почему враждебное отношение тигроидов к людям – это скорее вина самих людей. Может проблема вся как раз в том, что люди Земли слишком часто сталкивались с враждебными существами чуждой сущности и уже утратили свой небогатый потенциал искреннего доверия.

– Да, быть может, это здравая мысль. Но часто ли тебя лично посещала мысль проникаться доверием к врагу, только несколько минут назад пытавшемуся сжечь или взорвать тебя? Кажется, только здравая доля недоверия спасла в своё время нас от гибели. И если хочешь окончательный довод, вспомни историю своей планеты. Ты же сам рассказывал, к чему привела наивность твоих предков, когда возле Киракорта совершил посадку товиарф с символикой Куаларенса.