— Мне надо все обдумать и взвесить, — сказала она. — Но в любом случае, вы не правы, относительно мадам Розы.

— Я это и ожидал услышать от вас, — улыбаясь, кивнул он.

— Скажите, а если я откажусь от вашего предложения?

— Я не думаю, что Вы так поступите. Вряд ли стоит пренебрегать мной, ведь я не всегда предлагаю выгодные сделки из симпатии к людям.

— Вот как!

— Я Вам советую не упускать такой шанс.

— Но вы определенно преследуете какую-то цель.

— Естественно.

Надин холодно посмотрела на Вилкинса.

— А вы опасный человек, мистер Вилкинс.

— Прежде всего — я бизнесмен, — он улыбнулся, показав свои редкие, мелкие зубы.

Их беседу прервала вернувшаяся Роза и, защебетав, потя¬нула Вилкинса к бару.

Надин, воспользовавшись их уходом, незаметно вышла на балкон. Ее напугал этот Джордж Вилкинс. Неспроста он предложил ей свою помощь. Тут что-то было не так. Она вспомнила его неприятный, всепожирающий взгляд. Многие мужчины бросали на нее такие взгляды, но она быстро ставила их на место. Неужели он таким вот образом решил за ней приударить? Глупо, конечно, так думать, но…. Голова пошла кругом.

Решив для себя, что вечер для нее закончился, она простилась с сэром Гарри и поехала домой.

Остановив машину и попрощавшись с шофером, она решила немного пройтись. День сегодня явно не удался. Сначала Сара, потом «ковбой» и, наконец, этот мистер Вилкинс. Закутавшись поплотнее в пальто, она шла по тротуару, не замечая ничего вокруг. Задумавшись, она оступилась, подвернув ногу. Пронзительная боль в лодыжке, заставила ее громко охнуть. На глазах выступили слезы.

— Черт! Вот еще и ногу подвернула! — в сердцах сказала она. — Ну что за день!

Осторожно ступая на больную ногу, она посмотрела по сторонам, желая куда-нибудь присесть. Ей вдруг захотелось заплакать. Давно она не давала выходу своим слезам.

— Вам помочь? — услышала она рядом с собой голос.

Выпрямившись, она увидела перед собой «ковбоя». Это было уже слишком. Надин попыталась сделать еще шаг, но, ступив на больную ногу, опять охнула.

— Разве так можно? Под ноги смотреть нужно.

— Что вы здесь делаете? — превозмогая боль, спросила Надин.

— Я здесь живу, вернее, снимаю комнату. Вот вышел прогуляться и покурить. А вы как тут оказались?

— Я живу недалеко отсюда, — она кивнула на дом, где у нее была квартира.

— Давайте, я помогу Вам. Обопритесь на меня.

— Нет-нет, спасибо, я сама попробую дойти, тут совсем уже недалеко, — но, сделав шаг, сморщилась от боли.

— Вижу, что Вам не дойти самой, держитесь за меня, — он легко подхватил ее на руки и зашагал к ее дому.

— Отпустите меня сейчас же! — запротестовала она.

— Лучше сидите смирно, — строго взглянув на нее, сказал «ковбой».

— Я сама дойду.

— Видел я, как сама! Мадам Надин, я Вас не укушу, похоже, у Вас сильное растяжение.

Успокоившись, она старалась не прижиматься к нему, но в его сильных руках ей стало почему-то так уютно и надежно. Ей вспомнился отец, который вот так же носил ее на руках, когда она была совсем маленькой и не хотела засыпать. Часто он садился вместе с ней в большое кресло и читал русские народные сказки, а она, прижавшись к нему, чувствовала его тепло и защищенность. Помнится, тогда ей было лет семь или восемь.

Прервав ее воспоминания, «ковбой» остановился перед входной дверью.

— Вы, на каком этаже живете? — спросил он.

— Спасибо, теперь я уже сама как-нибудь дойду, — пытаясь спуститься, сказала она.

— Да успокойтесь же, наконец, — рассердился он. — Так на какой этаж Вас нести?

Покраснев, она назвала этаж и квартиру. Опустив ее около двери, он молча протянул руку за ключами. Получив от нее связку, он внес ее в комнату и, усадив на диван, сказал:

— Сейчас я осмотрю Вашу ногу.

— Зачем? — испугалась она и попыталась спрятать больную ногу.

— Да не бойтесь же, я Вас не съем.

Присев на корточки он попытался снять с нее обувь. Стараясь его опередить, она резко нагнулась, стукнувшись с ним головой. Еще больше смутившись, Надин потерла ушибленное место, а он, улыбнувшись, осторожно снял с ее ноги туфельку.

— Как я и предполагал, у Вас простое растяжение. Лодыжку нужно перебинтовать и дать ноге несколько дней отдохнуть. Где у Вас можно взять бинт?

— В ванной, в аптечке.

«Ковбой» встал и осмотрелся.

— А Вы довольно скромно живете для богатой и преуспевающей женщины.

— Кто Вам сказал, что я богата? Обеспечена, да. У меня есть все самое необходимое, что требуется для жизни, никаких излишеств, разве совсем чуть-чуть, — она смущенно улыбнулась.

— Это Ваша первая улыбка за весь вечер, — сказал он, — А Вам идет, когда Вы улыбаетесь.

— Становлюсь не такой страшной?

— Наоборот, не такой суровой и холодной.

Она усмехнулась, неужели все ее считают именно такой?

Перебинтовав ей ногу, он собрался уходить, но неожи¬данно для самой себя, Надин вдруг предложила:

— Хотите кофе?

— Не отказался бы. Где у Вас кухня?

— Я сейчас, — она приподнялась и, сморщившись, села обратно.

— Сидите-сидите, я сам все сделаю. Между прочим, я неплохо варю кофе. Вам с сахаром или без?

— С сахаром, — пролепетала она.

— Отлично! — он ушел на кухню, и она услышала, как он там хозяйничает.

— Вот так день! — подумала она и закрыла глаза.

Из кухни потянуло ароматом свежесвареного кофе. Надин улыбнулась, вдыхая его аромат, но вздрогнула, когда он вошел в комнату с подносом. Впервые она с любопытством взглянула на него. Высокого роста, широкоплечий, с короткой стрижкой прической на загорелом лице, он был похож на типичного ковбоя, которых часто показывают в вестернах и на рекламных щитах, предлагающих виски и сигареты. Мужественный подбородок, красивый нос, голубые со смешинкой глаза и ослепительная улыбка, сводив¬шая с ума многих девушек и женщин.

— Слишком уж красив, — подумала она и нахмурилась.

Разлив кофе по чашкам, он спросил:

— Вам сколько сахара?

— Две, — тихо произнесла она.

Протянув ей чашку, он опять улыбнулся.

— Вы опять хмуритесь, неужели нога настолько болит, что не дает Вам покоя?

— Нет-нет, все уже хорошо, — поспешила ответить ему Надин, а про себя отметила: — «О боже! У него синие глаза, неужели это все наяву и я не сплю?»

— А у Вас тут очень уютно и тихо. Давно я не жил в такой тишине.

Надин удивленно посмотрела на «ковбоя».

— Дело в том, что там, откуда я родом, большая и довольно шумная семья.

— «Он женат», — тут же промелькнуло в голове.

Словно прочитав ее мысли, он улыбнулся и пояснил.

— У моего отца в Колорадо ранчо. Помимо меня, у него еще пятеро сыновей и две дочери. И когда все собираются вместе, становится очень шумно и весело. Порой, совсем невозможно остаться одному.

— А у меня в семье всегда было тихо. Я у родителей была одна. Мама умерла, когда мне исполнилось десять, а отец умер восемь лет назад. С тех пор я совсем одна, если не считать Розы.

— Это Ваша компаньонка?

— Да, и совладелица магазина, — вздохнула Надин.

— Почему Вы такая грустная, что-то случилось?

— В последнее время все приходится делать самой, я так устаю за день, что падаю с ног.

— Я это заметил, — усмехнулся он, посмотрев на перебин¬тованную ногу.

Надин, перехватив взгляд, улыбнулась. Почему-то он располагал к откровенной беседе, и ей захотелось излить ему душу.

— Вам не говорили, что у Вас очень милая улыбка и красивые, выразительные глаза?

— Роза сравнивает их с глазами спаниеля, такими же грустными и преданными, — усмехнулась она.

— Странное сравнение, — удивился он.

— Зато она — просто красавица, мечта любого мужчины.

— Она доставляет вам много хлопот?

— Да нет. Просто я иногда устаю от ее многочисленных поклонни¬ков. Отвлекаясь на них, она полностью забывает свои обязанности хозяйки магазина.