— Неужели мы не можем встретиться с вами вне официальной обстановке?

— Не думаю, что это необходимо.

— Я надеюсь, что та информация, которую я хотел бы вам сообщить, заинтересует вас.

Надин насторожилась.

— Хорошо, я встречусь с вами.

— Отлично! Значит, я буду ждать вас в ресторанчике «Изабель» в двенадцать часов.

— Хорошо, я приеду, — холодно сказала она и положила трубку на рычаг.

Обняв себя за плечи, с неприязнью посмотрела на телефон.

— «Что он еще задумал?»

Умывшись, она тщательно причесалась и надела строгий, официальный костюм.

В десять была назначена встреча с Алексом и Надин не находила себе места, расхаживая по кабинету. В дверь постучала Кэт.

— Мадам Надин, к вам просится Самюэль Браун.

— Кто? — рассеянно спросила она.

— Сэм, наш новый работник.

— Ах, да, конечно, пусть входит.

Сэм сразу заметил, что она нервничает.

— Что-то случилось? — спросил он, подходя ближе.

— Нет-нет, все в порядке.

— Извини, я не смог прийти вчера.

— Да-да, конечно, ты не обязан приходить ко мне каждый день.

— Да, что с тобой сегодня, ты вся на нервах!

— Ты прав, я немного нервничаю, жду адвоката, он должен приехать с минуты на минуту.

— Тогда встретимся позднее?

— Да, конечно, — она кивнула головой.

— Я буду ждать и скучать.

Она улыбнулась, и ей стало намного легче, его уверенность придала ей силы.

— «Он будет ждать ее, значит, она ему не безразлична!»

Как всегда, в кабинет порывисто и шумно вошла Роза, следом за ней появился Алекс. Адвокат разложил документы и посмотрел на женщин.

— Я не нашел ничего криминального в этих документах. Здесь предлагается лишь совместное сотрудничество и финансовая поддержка с его стороны.

— Это мы и без тебя знаем, — фыркнула Роза.

— Единственное, что он предлагает это партнерство с одной из совладелиц.

— И это мы знаем. Алекс, ты ничего нового не открыл! — возмутилась Роза.

— Мистер Вилкинс предлагает выкупить вторую половину магазина или же купить тебе новый, равноценный магазин, — продолжил Алекс.

Роза закатила глаза к потолку.

— Алекс, мы все это знаем! Скажи лучше, как нам от него избавиться?

— Я не понимаю, чего вы всполошились, на мой взгляд, это выгодно с любой стороны.

— Нет, ты только посмотри, типичные рассуждения мужика, — рассердилась Роза. — Да пойми, что мы хотим работать вместе!

— Тогда вы не выдержите конкуренции.

— Значит, как не крути, выход один: Надин нужно либо согласиться, либо нам разориться?

— Выходит, что так.

— А, если я откажусь от своей доли в пользу Розы и исчезну? — спросила Надин.

— А зачем, Роза же ничего не теряет?

— Нет, ты только глянь, а еще называется адвокатом! — возмутилась Роза.

— Чего вы от меня хотите? — возмутился в свою очередь Алекс.

— Мы хотим остаться в своем бизнесе вместе! Вилкинс специально старается разъединить нас. Мне, кинув подачку, а Надин — сделать своей любовницей.

Алекс посмотрел на компаньонок.

— Ему не нужен магазин, ему нужна я, — грустно кивнув, ответила Надин.

— Он знает, что Надин откажет ему, поэтому он сделал такой хитрый шаг, — подхватила Роза.

— Теперь понял. Чтобы сохранить магазин, ты передаешь его Розе.

— Наконец-то, до него дошло, — кивнула Роза.

— Но тогда, Надин остается не у дел.

— Но при деньгах от продажи мне второй половины, — сказала Роза.

— Если у меня не будет магазина, он не сможет мне угрожать, — кивнула Надин.

— Но зачем тебе такая жертва?

— Я не хочу быть любовницей Вилкинса.

— Так ты же все уже решила сама.

— Мы хотели узнать есть ли другой выход, — вздохнула Роза.

Алекс задумался.

— Похоже, это — наилучший вариант, — наконец сказал он. — Хотя, я бы помурыжил его с ответом.

— Не думаю, что это хороший вариант. Всем известно, что Вилкинс напористый человек, который не любит ждать.

— Тогда, что ты предлагаешь?

— Вот посмотри, я приготовила документы о передаче магазина Розе, — сказала Надин, передавая бумаги адвокату.

— Хорошо, я завизирую их у нотариуса, и через час они будут готовы.

Алекс собрал все документы и грустно улыбнулся Надин.

— Мне жаль, что все так выходит, — сказал он и вышел из кабинета.

— Вот и все, — произнесла Надин и взглянула на часы.

— Ты куда-то собралась? — спросила ее Роза.

— Да, у меня назначена встреча.

— С этим красавчиком?

— Нет, с мистером Вилкинсом.

— Что? Но зачем?

— Роза! — одернула ее Надин.

— Но ты можешь сказать, зачем?

— Я не знаю, он позвонил утром и попросил о встрече.

— Хочешь, я поеду вместе с тобой?

— Нет, я поеду одна, надеюсь, он не украдет меня средь белого дня, — усмехнулась Надин.

— Куда ты едешь, может, я подстрахую?

— Роза, не смеши.

— Тогда позвони мне, если что.

— Хорошо.

Расцеловавшись, они попрощались.

Уютный ресторанчик с женским названием «Изабель», расположился в парковой зоне у искусственного водоема. Летом здесь было очень красиво, и Надин отметила про себя, что Вилкинс не спроста выбрал это место.

Она вошла в просторный зал и сразу же увидела Вилкинса. Он вскочил с места и поспешил к ней навстречу.

— Мадам Надин, я рад, что вы приехали.

Кивнув в ответ, она последовала за ним к столику.

— Если не будете против, то я уже сделал заказ; надеюсь, наши вкусы совпадут.

— Извините, мистер Вилкинс, но я хотела бы узнать, что вы хотели мне сообщить.

— Зачем же так спешить? Мадам Надин, вы подумали над моим предложением?

— Да, и мой ответ будет, «нет».

— Зачем же так сразу и категорично, у вас есть время хорошенько подумать. Поймите, я могу дать вам очень многое. Исполнить любой каприз. И потом, подумайте о людях, которыми вы так дорожите. Что станет с ними в случае жесткой конкуренции?

— О них позаботится Роза.

— Как вы можете доверять этой легкомысленной женщине, которая ставит превыше всего богатство и стремление попасть в высший свет?

— Она хозяйка магазина, ей и думать о своих людях.

— Простите, я что-то упустил?

— Да, с сегодняшнего дня она полноправная хозяйка «Магнолии».

— Вот как! А как же вы?

Надин пожала плечами.

— Да, я недооценил вас! — восхищенно глядя на девушку, произнес он. — Что ж, в таком случае, освободившись от этого бремени,вы примете мое предложение, стать моей спутницей жизни, в качестве супруги?

— Вы это серьезно?

— Я всегда говорю серьезно. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

— Я не могу принять ваше предложение.

— Почему?

— Я не люблю вас.

Его глаза сверкнули недобрым светом.

— Значит, вам нравится Сэм?

— Сэм? — она удивленно взглянула на Вилкинса.

— Вот видите, я многое знаю о вас! Неужели этот красавчик вскружил и вам голову? — он покачал головой.

— Вас это не касается, — отрезала она.

— Наоборот, очень касается. Видите ли, я не хотел начинать этот разговор, но видимо, придется.

Надин напряглась, и недоверчиво посмотрела на Вилкинса.

— Дело в том, что он не спроста появилсяу вас. Сэм работает на меня. Это я просил его устроиться к вам на работу, надеюсь, догадываетесь зачем?

Надин побледнела.

— Я не верю вам!

Он небрежно бросил ей конверт.

— Что это?

— Посмотрите.

Надин достала фотографии, где они были с Сэмом.

— Думаете, я не знаю, что он оставался у вас на ночь?

— Это подло! — произнесла она.

— В любви все средства хороши.

— Это очень подло.

— Вы думаете, что вы единственная, кому он морочит голову? У меня в кабинете лежит полный отчет о его работе у вас. Фотографии тому подтверждение.

— Я не верю вам.

— Надин, он не достоин вас.

— Вы ничем не лучше его! — встав из-за стола, Надин пошла к выходу. Слезы душили ее, на душе было гадко. Остановив такси, она поехала домой.