С улыбкой я смотрел, как вновь исчезает свет, как затухает звук. В сердце родилось небывалое воодушевление. Каким бы непобедимым не был мой противник, я знаю, что смогу убить его. Со мной Черная сталь. Ей безразличны пол, возраст, сила, размер. На нее не действуют уговоры, ей не состроить милые глазки. Если хозяин нацелил ее на то, чтобы принести чью-то смерть, так оно и будет.

Дорогая Смерть, если ты имеешь форму, если ты способна взаимодействовать с материальным миром, будь готов к тому, что даже ты вполне можешь умереть. Иронично, но иногда мне кажется, что только для того и был задуман этот клинок.

Возможно ли вообще убить Смерть? Не является ли она неким столпом? Нерушимым постулатом вселенной? Способен ли хоть кто-то заставить солнце не вставать по утрам? Способен ли хоть кто-то сделать день светлее, а ночь темнее? Способен ли кто-то заставить Крау плясать под свою дудку? Да! О да! Но он очень об этом пожалеет… может не сейчас! Может через сотню лет, но пожалеет.

Я подошел к вратам. Они были точно такими же, как и на входе сюда, только на этот раз не вырезанные в камне, а просто зависшие в пространстве. Внутренние владения, значит? Встречай своего гостя, Госпожа.

Я коснулся врат, и те распахнулись передо мной. Мне плевать на все. Мне плевать на товарищей, покинувших меня. Мне плевать на то, что мне не суждено осознать те силы, которым я бессмысленно противостою. Мне плевать на то, что со мной станется. Идти до самого конца, ведь у меня нет иного выбора – вот моя идея фикс, вот мой смысл жизни.

Слепит свет. Я делаю шаг, но вместо привычного тоннеля меня встречает…

Башня. Небольших размеров башня. Точная копия Кафиниума, в который я входил, но сильно меньше. С широко распахнутыми глазами и хлопая ресницами, как дурак я спустился с зеленого холма и приблизился к роскошному саду. Цвел он такими мириадами цветов, что мне сложно было бы даже начать описывать их. У меня сложилось даже ощущение, что и цветов то я таких не знаю.

А затем я увидел Ее. Вивай сидела у костра обхватив колени. Услышав мои шаги, она бросилась ко мне в объятия и тут же заплакала.

XL. Падение

Мы приходим в мир одни и уходим точно так же. Это простая истина.

В могилу мы забираем только самые дорогие сердцу вещи – воспоминания. Эта истина сложнее.

Есть так же истина, которую никогда не сможет осознать ни один человек на свете. Смерть – это всегда возвращение.

***

-Почему? Почему ты оставил меня?

Я не мог выносить ее слез. Я готов был сделать что угодно, лишь бы она прекратила плакать. Вялый язычок костра покачивался из стороны в сторону. Деревья у ажурной изгороди трепал ветер. Царствовала глубокая осень. Дверь, в которую я вошел давно исчезла, а на ее месте не появилось ничего, что смогло бы затмить зияющую пустоту. Под сенью пышного сада, которому словно было наплевать на сезон, мы скрывались от непогоды.

Башня стояла на плавающем в воздухе острове. Кругом вились тучи, тихо горевали небеса.

-Сегодня… сегодня я решила, что больше не буду тебя ждать и пойду одна… но ты пришел, Крау. Я злюсь, но я так рада, что ты пришел!

Вивай покрыла поцелуями мой лоб, нос и губы. А я пусто смотрел на молнии, бушевавшие вдали. Теперь я вспомнил, как оставил ее.

Тогда мы встали перед развилкой. Туннель разветвлялся на два пути.

«Ну так что, Крау, ха, куда пойдем?»

«Ты пойдешь в правый, а я в левый».

«Ты хочешь разделиться? С ума сошел?»

«Правый короче и выведет тебя к месту, к которому твое сердце стремилось все это время».

«А что в левом?»

«То место уже для… моего сердца».

«Нельзя ли последовать за зовом чьего-то одного сердца?»

«Нет. На то тебя и зовут Вивай, а меня Крау. Наши сердца различны и жаждут совершенно разного».

«Я ничего не понимаю. Мы идем в одну сторону и точка».

«Я не могу пойти по твоему пути. А если ты пойдешь со мной, мы оба умрем»,

«Откуда ты это можешь знать?»

«Об этом мне сказала… башня. Иди, Ви. И жди меня. Я приду очень скоро. Ты не успеешь соскучиться».

Она хотела обмануть меня. Хотела пройти несколько метров по своему туннелю и нагнать меня позже в моем. Своевольная неритка. Но вслед за ней башня затворила вход, засыпала его камнями.

Я забыл об этом, потому что все эти слова говорил не я. Точнее другой я, которого просто не могло здесь быть. Человек, говоривший моими устами не существует уже очень давно, и это все, что я о нем знаю.

-Мы живы, Ви. Мы живы.

Я обнял ее, как никогда прежде. На ощупь ее волосы казались чудесными неземными шелками, а этот грустный взгляд был сродни алеющему морю, в котором потонуло так много кораблей.

-Я тебя люблю. – сказал я ей.

И в слезах ее был сокрыт ответ.

***

«Не стесняйся, Крау. Вы можете входить. Убив моего стража, ты заслужил это, но вместе с тем и навлек на себя мой гнев. Это так, к слову. На самом деле, это почти ничего не изменило».

Голос Люмиль отозвался томным эхом в голове.

Стоя на ступенях перед входом, мы держались с Вивай за руки. В ее левой руке сияла серебром рапира, в моей правой – Черная сталь тлела углем. Мы смотрели друг другу в глаза.

С самого начала каждый шаг приближал нас к смерти. Оставалось сделать последний. Как всегда, задам вопрос, но на который я теперь совершенно точно знаю ответ.

Что ждет нас в темном впереди?

Искриться жизнь, и воплоти

Стою я над могильным камнем,

Испещренном именами тех,

Кто так и не узрел конец пути

-Пойдем?

Вивай улыбалась мне, как летний цветок.

-Да, пойдем.

Мы распахнули двери и погрузились в яркий свет.

В главном зале играла торжественная музыка. Два похожих на людей существа играли на трубах, еще трое в длинных фраках мучали очень длинное фортепиано. Органом заправлял крылатый зверь в костюме, изливавшем кислотный цвет. Двое скрипачей показались мне знакомыми – это были Руби и Киро, странная парочка, которой я показывал свой магический фокус. На этот раз на них были красные плащи, а тело осталось оголенным. Вместо привычного торса у Киро тут и там выступали лапки насекомого, а у Руби грудь была покрыта цветастым панцирем, как у жука. Не отрываясь от инструментов, они лишь синхронно нам кивнули. Несмотря ни на что, музыка их была прекрасной, почти идеальной, но с творческой ноткой хаоса, которая и закладывала весь шарм.

В дальнем углу у золотого фонтана, исписанного красными узорами, троица до безумия красивых дам, одетые в цветные полушубки, обсуждали вино.

-И все-таки лучшее вино нам приносят из шестой параллели. Андреас за тысячелетие потерял всю суть приготовления божественного напитка. И для чего ему теперь столько плантаций… пять этажей виноградом усеял, а толку?

-Ну не скажи. Зато он все-таки проверенный. А этот делец с шестой еще неизвестно как себя покажет при следующей поставке.

Ошарашенные мы шли по кроваво-красному длинному ковру и приближались к статуе в центре зала. Она увековечила молодого мужчину с серьезным, в меру безумным взглядом. Он держал руки в карманах тонкого плаща, если ни сказать халата, а на груди у него красовалась толстая цепь, продетая через ушко вдохновляющей подвески в виде золотого пера.

Под статуей на бархатной скамье Сидела Люмиль в полном рыцарском облачении, в отличии от всех присутствующих. Она о чем-то переговаривалась с лысым коротышкой в белесом фраке. Завидев меня, улыбка с ее лица на миг куда-то соскочила, но быстро вернулась. Она жестом спровадила коротышку и взяла с подноса предложенную хвостатым официантом кисть винограда.

-Приветствую вас. – сказала она оживленно.

-Приветик. – ответили мы с Ви в унисон и так же в унисон наставили на нее оружие.

Музыка резко стихла, а вслед за ней и праздник.

Девочка замахала руками, мол «ничего-ничего, продолжайте», и торжество зажглось вновь.

-Ох, ну что же вы в самом деле за дикари такие. – Люмиль прикрыла лицо от стыда.