-Да, но очень хотел полюбить.

По телу Тэвии пробежала мелкая дрожь. Разумеется, от холода, - подумала она.

-Я послал своих людей проверить. Через несколько дней смогу сказать точно, но боюсь ответ я уже знаю.

Мэриет принялась обтирать госпожу полотенцем.

-Я все никак не пойму, Рэдо, почему Подиум спас нас неделю назад?

-Они не знают наверняка, как сильно распространилась сеть переписок между знатными домами, поэтому прямое невмешательство в наше убийство сразу бы выдало их с потрохами. Сейчас сомневающихся все же больше, чем тех, кто верит в заговор.

Тэвия кивнула:

-Если они собираются убить всех сомневающихся, в конце концов, боюсь, мало что останется от Юсдисфальской знати.

-Не думаю, что их интересует то, что останется.

-Пожалуй. – Тэвия накинула домашнюю одежду и расположилась на соседнем кресле. – Мэриет, принеси-ка чаю.

Мэриет засомневалась, но все же вышла.

-Перед тем, как ты расскажешь о своем предложении, я бы тоже хотела сделать небольшое объявление.

-Так-так?

-Король Гельдер не явился уже на пятый дипломатический съезд с Ритонией. Это я узнала от родителей. Нет-нет, в отношениях двух королевств все по-прежнему, ведь дипломаты хорошо знают свое дело, но…

-Ха… Честно говоря не хочется даже думать о том, что может происходить в стенах дворца и в Подиуме.

-Поэтому я думаю о том, что может происходить в Кафиниуме. Это, знаешь ли, успокаивает.

-Теперь ты лучше его понимаешь, да?

-Да. – Тэвия тяжело вздохнула и вальяжно легла на спинку кресла, - Мама просит меня вернуться. Говорит, есть у нее какое-то не очень хорошее предчувствие.

-Ты согласилась?

-Нет. Вся эта история не может оставить меня в покое.

-Что же, тогда предлагаю немного уменьшить беспокойства твоей матери. Конечно, я еще не услышал твоего ответа и уже предпринял действия, но знаешь, наверное, так и должны поступать мужчины.

-Ха-ха, я слушаю тебя.

-Сюда едут две трети моих людей.

-Хочешь держать оборону в доме Арден?

-Я хочу показать Подиуму, что уничтожить нас можно только в открытую. А это поможет нам выиграть время.

Тэвия ухмыльнулась:

-Мне нравится ход твоих мыслей, я согласна. Только скажи своим людям, чтобы не устраивали здесь хаос.

-Не беспокойся, мои люди самые опрятные и ухоженные в Юсдисфале.

-Если в них есть хотя бы десятая часть твоего характера – быть беде.

Мэриет поставила чаши на подлокотники кресел. Тэвия попросила ее подсесть поближе, и служанка пододвинула табурет к камину.

-Быть беде… - сказала она и все посмеялись.

-По крайней мере нам известен план действий. – Тэвия поднесла чашу сначала к носу, чтобы почувствовать аромат и только потом – к губам. – Нам нужно достать рукописи мертвеца и тогда все станет куда яснее.

-Значит, ты хочешь угодить прямо в ловушку?

-Я почти уверена, что это не ловушка.

-Отчего же?

-Предчувствие. Женское.

-Ха!

-Завтра я еду в галерею.

-Кейцлер… похоже это наша единственная зацепка. Если это ловушка, то можно считать все конченным, а если нет – есть высокая вероятность, что он уже мертв.

Мэриет закашляла.

Тэвия испуганно на нее посмотрела.

Рэдонель весь напрягся и тут же поставил на стол чашку, которую так и не пригубил.

-Яда… нет… - проговорила Мэриет, откашлявшись. – Я просто по... кхе... подавилась. Простите.

Рэдонель расхохотался:

-Когда же я уже сойду с ума?

-Надеюсь, не скоро. – сказала Тэвия с улыбкой.

Несколько минут они провели в молчании.

-Знаешь, я очень по нему скучаю… - сказал Рэдо.

-Никогда не думала, что скажу это, но я тоже.

-В последнюю нашу встречу, он сказал мне, что хотел бы однажды вернуться. Я просил его вернуться и рассказать о том, что с ним приключилось… И, если «рукописи мертвеца» настоящие, я бы очень хотел их прочесть.

Тэвия грустно смотрела на огонь, что теплился в камине. Как же красиво пламя, когда оно горит. Но выйдет она из комнаты, и в чем смысл этого пламени?

***

Румьер вошел без стука. Залы Подиума были активно погружены в работу. Тут и там суетились люди.

-Ну что, готов списочек?

-Еще нет. – Фидель уткнулась головой в стол.

-Дорогая, нам бы уже заканчивать. Отправка послезавтра. Осталось-то несколько месяцев.

-Я знаю, - пробубнила она, - Мне надоело. Слишком много нервов в последнее время.

-Все это потому, что мы близки к финалу! – торжественно объявил Румьер. – Хочешь я помогу?

-Да.

-Так, посмотрим… кузнец, зодчий… значит у нас будет день ремесленников? Ха! Так… какой-то вояка и… Доу Робертс? Серьезно? Еще и доброволец? Неужели захотел последовать примеру своего визави?

Румьер нежно поднял голову Фидель и повернул ее к себе.

-Дорогая, тут же только подписать осталось. Ну же! Открой глаза!

И она открыла. И едва-едва они сдерживали слезы.

-Так, не порядок. Давай-ка ты сходишь навестишь нашего приятеля, а? Он тебе быстро мозги вправит.

-Не хочу.

-Я все равно запишу тебя. – Румьер сел с ней рядом и взял соседнюю бумагу, - Так а в следующем месяце у нас уже есть тройка добровольцев. Это замечательно! Нужно еще хотя бы двоих, да?.. Есть у меня идейка.

Он весело взял перо и начеркал что-то.

-Вот, видишь? Теперь у нас все, как по маслу!

Фидель опустила взгляд на листок и вздрогнула.

Неаккуратным почерком Румьера на листке были написаны два имени:

Тэвия и Рэдонель.

Рьяма сидела на корточках и нервно поглаживала колени. На ее шеи виднелись чудовищные на вид кровоподтеки, которые переходили в укус на правой щеке. Тушь размылась, затемнив опухшие от слез глаза. На белых простынях с синим узором появился новый цвет – красные следы уже подсыхали.

Мартин, прикусив губу, пыталась затереть их, но не добившись результата, в конце концов швырнула тряпку на пол. Она выругалась громко и с явным ритонским акцентом.

-Конец. Нам конец, дорогая.

Рьяма быстро перевела взгляд на сестру:

-Да. – ответила она и вновь ее зрачки застыли на трупе в центре комнаты.

Мужчина средних лет лежал лицом в пол. Из затылка торчал кухонный нож, которым недавно Рьяма нарезала для них двоих закуску.

-Какого черта?! Что это было с его глазами?!

-Черные. – Рьяма опустила голову в колени, - И… пустые.

Мартин подсела к сестре и обняла ее:

-Все будет хорошо, сестренка. Все будет хорошо. Мы уедем. Сегодня же.

Рьяма истерично хохотнула:

-Если только ты все это время скрывала от меня свои отношения с каким-нибудь лордом.

Мартин улыбнулась и погладила ее по голове. Нет, дорогая, но ради тебя я готова работать даже на ублюдка Верона.

За окнами послышался чудовищный грохот, а затем едва отличимые человеческие крики. Мартин резко вскочила и выглянула на улицу. Словно подверженная бешенству, толпа людей избивала и резала друг друга без разбору. К ним присоединялись все новые люди. Вскоре вся улица превратилась в крошечный уголок ада на поверхности.

-Полночь. Время, когда кошмары становятся явью. – сказала Рьяма и попыталась подняться на ноги, - Что там, Марти?

-Кошмар, ставший явью.

Сестры смотрели на развернувшуюся бойню около минуты.

-Знаешь, а это может сыграть нам на руку. – сказала Мартин с улыбкой, - Убийство могли совершить и не мы, знаешь ли.

-Да. – Рьяма поправила бордовое платье, - Нужно уходить. Куда-нибудь.

В дверь постучали.

-Господи, нет…

Постучали настойчивее.

Мартин вытащила нож из головы мертвеца и медленно заскользила по окровавленному коврику.

-Не открывай… - Рьяма держалась за спиной сестры и говорила шепотом.

-Дамы. Мартин и Рьяма, если я не ошибаюсь. Я от Крау. Мы пересекались один раз в этой таверне. Вы должны меня помнить.

Зрачки Мартин расширились, они заблестели, словно космический бог рассыпал в них немного звезд.