Кучер Рэдо был наготове. Он поделился с лордом коротким мечом и вдвоем они вошли в особняк. Жуткая тварь, бывшая до недавнего времени Каспием Фольтраком заимела два дополнительных ряда острых зубов. Руки существа удлинились на метр, то же произошло и с ногами.

-Чертовы безликие! – прошипел кучер, - Я думал их давным-давно истребили вместе со сларками!

-Нет, дорогой Эрдо, таких, как они, никогда не истребишь окончательно.

Безликий быстро заполз по стене на второй этаж и вступил в схватку со стражей. Вырывая куски доспехов, он терзал бедную плоть людей, пока мечи пытались порезать его тонкую, но прочную кожу.

Взволнованная Тэвия бросила быстрый взгляд на Рэдонеля и скрылась в глубине особняка.

-Вряд ли он тут один! – предположил Эрдо, пока они бежали по лестнице.

И был прав.

Всюду послышался треск стекла.

Рэдонель проскочил мимо пары стражников и побежал вдоль коридора. Прямо перед ним существо вышибло дверь вместе со служанкой Мэриет. Девушка умудрилась наполовину погрузить в безликого богато украшенный кинжал. Рэдонель добил существо и помог Мэриет встать. Девушка отстегнула подол платья и, переведя дыхание, сказала:

-Госпожа… нужно помочь…

Рэдонель побежал вперед, а Эрдо замыкал. Чудовищные вопли заполонили весь особняк. Стены разукрасила кровь и глубокие следы от когтей. Казалось, из каждой тени смотрела пара красных глаз. На глазах Рэдонеля безликий разорвал на кусочки ребенка лет четырнадцати. Тот до последнего оборонял дверь, в которую вслед за существом ворвался Эрдо и поразил его в спину. Кто же визжал громче? Тварь или маленькая девочка, забившаяся в угол возле кровати? Мэриет села на колени и попыталась ее успокоить, но та продолжала выкрикивать имя брата, даже когда они вышли.

-Господи… госпожа только недавно их приютила… у них… они потеряли родителей.

Проглотив ком, Рэдонель взметнулся по лестнице на третий этаж. Эрдо шел след в след, подгоняя ошарашенную Мэриет.

Впереди сгруппировалась целая толпа безликих. Четверо или пятеро. Они пытались попасть в кабинет Тэвии, но тяжелая дубовая дверь была хорошо забаррикадирована снаружи.

-Встретим их внутри, - сказал Рэдонель, - пойдем через окно.

Через соседнюю комнату они выбрались на карниз и там же встретились с виновницей торжества. Тэвия, осторожно перебирая аккуратными ножками в черных чулочках, продвигалась к просторному балкону, держась за выступ крыши. Она прокляла все на свете, когда увидела ползущего снизу по стене безликого.

-Я скоро вернусь! – крикнул Эрдо и бросился на существо, занеся меч над головой. Две фигуры пропали в тени деревьев.

Сердце Рэдонеля екнуло, но ни на секунду в нем не появилось сомнений на счет старого друга.

-Идем! – прикрикнул он на Тэвию.

Дверь в кабинет Тэвии разорвалась в клочья. Увидев надвигающихся на себя чудищ, Рэдо пропустил вперед Мэриет и вступил в короткую схватку, сбросив плавными движениями клинка двух безликих вниз.

Несмотря на малую длину клинка, навыки позволяли Рэдо держать противника на расстоянии. Отпугнув широким взмахом очередное чудовище, он спрыгнул с перил на балкон.

-Ну и какой план, госпожа?

Тэвия улыбнулась:

-Давай, Мэри.

Служанка кивнула. Она всадила между двумя каменными плитами кинжал и произнесла вслух его имя:

-Проснись, Акнет, защитник дома Арден.

Кинжал вспыхнул фиолетовым, вслед за ним загорелись и глаза Мэриет. Она коснулась Рэдонеля и Тэвии и на их запястьях появились символы, похожие на лунный диск, наполовину закрытый щитом. Кровь на клинке, принадлежавшая безликому, вспыхнула пурпурным и сгорела, очистив лезвие.

В такт сердцебиению девушки клинок пульсировал, высвобождая энергию. Безликие с воплями окружили появившийся полупрозрачный барьер. Один из них попытался проскочить, и добрая половина его тела вспыхнула, обратилась в пепел и напитала барьер. Вскоре безликие перевоплотились в свои человеческие тела и с улыбками на устах принялись смотреть в центр барьера. Тэвия, несмотря на нешуточный страх в душе, все же умудрялась отвечать им взаимностью.

Мэриет обмякла и спустилась в объятия своей госпожи.

-Ты молодец. Ты спасла нас. – прошептала Тэвия и погладила ее по голове.

-Спасибо… госпожа… - ответила Мэриет.

-Отдохни, закрой глаза.

-Не хочу, мне страшно.

-Тогда выспишься позже. Я обязательно дам тебе выходной.

Мэриет тепло улыбнулась.

-И долго эта штука будет действовать? – спросил Рэдонель.

-До самого утра. А там, я надеюсь, прибудут отряды из Подиума.

-Неплохо было бы, если бы они еще парочку магов взяли. – прошипел Рэдо осматривая обступившую их толпу людей с мертвыми взглядами.

-Ах, если бы я была телепатом.

-Меня вот еще кое-что беспокоит…

-Что же?

-Придут ли они?

-В случае, если это не их рук дело… придут.

-Если только это не их рук дело… Как ты узнал о готовящемся нападении?

-Очень просто. – Рэдонель сел на пол, - Меня уже пытались убить. Тяжело, знаешь ли, быть помазанным с этим чертовым Крау.

-Ох, как же я понимаю. – Тэвия вытащила заколку и распустила волосы, - Тоже безликие?

-Да, был один. К тебе он, кстати, тоже сегодня наведывался.

-Никогда не думала, что безликие могут быть наемными убийцами. Они всегда были сами по себе, были движимы чувством голода…

-Да, эти уж слишком дрессированные.

Тэвия опустила голову на колени.

-Я не знаю, что происходит Рэдо. И не знаю, что делать.

-Я тоже.

Тусклое фиолетовое пламя горело на балконе до самого утра, пока два отряда зачистки не расправились к обеду со всей нечистью.

-Значит, завтра уезжаешь?

-Да, мама.

Тэвия гуляла в семейном саду, напротив которого открывался прекрасный вид на знаменитые Ритонские водопады. Отпустив слуг, к ней присоединилась королева. Закат украсил ее бледное лицо и до неузнаваемости оживил.

-Покидая дом, держишь ли ты на него обиду? – холодно спросила она.

Тэвия поправила корсет и, заглянув матери в глаза, с улыбкой ответила:

-Конечно нет. Я проклята, и мне некого в этом винить.

-Не говори при мне таких слов.

-Но это правда. Два месяца назад скончался мой пятый муж. Ты хотя бы помнишь его имя или перестала их запоминать за ненадобностью?

-Герцог Эрехон был хорошим человеком. И свела его в могилу не ты, а старость.

Тэвия вздохнула и припала к перилам перед обрывом и перед заходящим солнцем. Здесь, среди кустиков роз, она особенно впечатляла.

-У меня не осталось никаких чувств к этому дому. Только пустота. Из брата получается замечательный наследник, а сестра скоро доносит уже третьего. Меня пугает только то, что Брелия и Таврос уж очень хотят втянуть нас в войну, но думаю, что моя семья достаточно умна, чтобы не вмешиваться. На случай же, если это не так, я хочу быть далеко отсюда.

Королева хмыкнула.

-Ритония не будет выступать ни на той, ни на другой стороне. Если же нас достаточно сильно достать, может случиться так, что и от Брелиии и от Тавроса останется только пыль. И счастье в их землях смогут найти лишь неристкие падальщики.

Тэвия кивнула. О чем я и говорю.

-Все это не так важно. Меня больше интересует место, куда ты собралась. Что ты знаешь об Арденах, о Юсдисфале?

Тэвия махнула рукой, мол не такая это и важная тема.

-Юсдисфал процветает, а Дом Арденов почти рухнул. Неплохо, чтобы начать сначала.

-Все не так просто, дорогуша.

-Я полностью во внимании.

Королева сложила руки на груди и замкнула взгляд на горизонте.

-Много лет назад, когда пала Терадонская республика, на ее месте появилось наспех построенное Лергийское королевство. На их предложение совместными усилиями уничтожить Юсдисфал, твой отец ответил отказом. Тогда они решили напасть на нас. Старой мощи республики хватило, чтобы за несколько месяцев добраться до Ритонской столицы. Тогда-то тебе, малышка, твоему папе и твоей маме потребовалось политическое убежище. Помнишь ли ты наши скитания? Конечно же нет, ты была совсем маленькой.