Чем выше мы поднимались, тем отчетливее я слышал, как ветер резвится с колосьями, а еще… музыку. Обволакивающую, прекрасную. Не было в ней ни торжества, ни упадка. То была музыка конца. Доброго, светлого конца. Музыка пробуждения, настолько глубоко погружающая в тебя жажду жить, что теперь даже и перед Смертью можно устоять.

Альтер заткнул факел в щель между валунами в стене, и мы вскоре оставили его позади. Свет ждет. Свет манит.

Манит меня свет,

Зовет. К себе, к себе!

Я иду, дорогая Смерть,

Я иду к тебе.

В конце концов, ничто не вечно. Всё возвращается к праху. И вся моя жизнь, все мои женщины, всё выпитое вино, все взгляды, улыбки, слезы… не стоят ничего перед масштабами вселенной, развернувшейся на небосводе. Здесь не поможет грусть, нечему и радоваться. Все идет так, как должно. Каменная дорожка, колосья шуршат. Сквозь тучи прорываются лучи света… Только что прошел дождь. Впереди, за большими стенами я вижу древо. Черное древо. Его листья подхватывает ветер и уносит вниз, подальше от этого благоухающего в небе острова. Меня баюкают благодетель справа и спокойствие слева. Я не чувствую боли, боль вторична. Я обращаюсь к Богу. Не к судьбе… она должна была привести меня сюда, и она привела.

Господи, спасибо, что у меня есть глаза, чтобы лицезреть эту красоту. Спасибо, что у меня есть уши, чтобы я мог слышать воздух, переливающийся между ветвей. Спасибо, что у меня есть мой язык, чтобы я мог сказать:

-Спасибо.

Люмиль стоит вдалеке. Ее доспех лучиться белым. Она ангел без крыльев, красивейшее в мире создание, с которым мне предначертано было встретиться здесь, под сенью мертвого дерева.

Я не смогу, Ричард. Я не смогу. Прости меня. Я люблю тебя, брат. Прости…

Я выбираюсь из объятий Альтера и достаю Черную сталь.

Спасибо, что служила мне верой и правдой.

Ангел не двигается. Я медленно иду к ней, хромая, спотыкаясь и падая. Каждый раз я встаю и продолжаю идти.

-Позади меня тронный зал, Крау. Осталось совсем немного. Она ждет тебя.

Я делаю несколько шагов, пока не предстаю перед ней. Оставшихся сил не хватает, чтобы ударить ее мечом. Я кладу руку ей на плечо и долго-долго смотрю в эти совершенные светлые глаза. Голубые переливы вокруг зрачка приветливо отражают мой плачевный вид. Я прикусываю губу, а из глаз моих льются слезы.

Кинжал медленно входит мне в спину. Он едва касается сердца и оставляет в нем маленькую последнюю рану.

-Все хорошо, Крау. Все хорошо. – говорит Альтер.

Я опускаюсь на колени, и Люмиль холодно меня обнимает. Она гладит меня по голове, а затем укладывает аккуратно на землю. Я смотрю в небо. В это пасмурное, грустное небо. Музыка убаюкивает меня. Шаги удаляются, а сверху сыплются черные листья.

Альтер некоторое время сидит со мной рядом и смотрит куда-то вдаль. Баланс, равноденствие, покой.

Затем он берет меня на руки. Ненадолго я закрываю глаза. Неспешно он несет меня куда-то.

Мы останавливаемся. Последняя искорка жизни побуждает меня открыть глаза. Я вижу перед собой пропасть.

Перед тем, как он бросил меня туда, в сердце моем не было ни ненависти, ни гнева, ни злости…

Сердце мое цвело любовью.

Всегда стоит помнить о главном принципе Кафиниума. «Все как там, только здесь». Когда человек начинает понимать этот принцип, он перестает хотеть сбежать отсюда. Такова природа людей. Их всегда нужно успокаивать, чтобы поддерживать порядок. ПОРЯДОК. Именно. Те, кто считают, что я не умею поддерживать порядок, всего лишь прокляты глупостью. Как иначе объяснить отсутствие проницательности и слепоту?

Раньше здесь был один человек… Хотя его имя уже давно покрыто толстым слоем пыли, те, кто произносят его вслух, делают это шепотом. Он всегда говорил мне, что именно благодаря человеческой недальновидности жизнь столь прекрасна, столь случайна и грациозна. Как жаль, что он никак не мог понять, что мне, Смерти, чужды разговоры о жизни.

Иногда я вспоминаю о нем. И эти воспоминания убивают меня. Нет ничего хуже воспоминаний о том, кого уже очень давно нет.

Я поднимаю перо и начинаю писать. В который раз. В полной темноте и тишине.

«Эленмер. После смерти родителей училась в магической академии. На деньги, получаемые за свой талант, она обеспечивала свою сестру, пока та ходила в приходскую школу. Получив в зрелом возрасте титул придворного мага и доступ к бесчисленным знаниям королевского магического квартета, смогла до конца вылечить Эри от артакальского каннибализма. Сейчас сестры живут в особняке Гринерич рядом с королевским дворцом в десяти минутах от Подиума».

«Рондо. Заслужив деньги и признание после выдающихся воинских заслуг, отправился в путешествие. Объездив все страны света, вернулся в Юсдисфальское Королевство и потратил большую часть денег на реставрацию церквей, пострадавших во время походов Шордана. Перед смертью он оставил внушительное наследство своей племяннице. «На свадьбу вам, Золотце» - было написано в завещании».

«Альтер. Отец Альтера вернулся с войны и получил титул лорда. Благодаря деньгам и званию, смог разыскать своего пропавшего сына. Альтер, повидавший множество ужасов в раннем возрасте, определил свой жизненный путь и стал помогать сиротам. На заработанный деньги и наследство отца открыл свой приют, в котором лично работал учителем фехтования. Сейчас он часто навещает особняк близ дворца, рядом с которым он недавно заприметил очень стройную для своих лет и способную «колдунью», как он называет ее в своих письмах к отцу».

«Вивай. Знатный род семейства Морител расцвел под руководством самой младшей из дочерей. Развернув новый торговый фронт с восточными странами, своевольная и яркая Вивай вытеснила всех конкурентов из города и заполучила полную власть над Оргаланом. После нескольких этапов переговоров, Оргалан отделился от Юсдисфальской империи и ныне является свободным торговым городом. «Хотите милости и низкой пошлины? Целуйте ноги нашей госпоже!» - гласит вывеска перед банком «Пригодится на том свете»».

*****

История продолжится в «Акт II: Рукописи мертвеца». Спасибо, что читаете.

I. Защитник

-Думаешь, выпадет снег-то?

-Надеюсь, что нет. Холода хватает, милая.

Мартин и Рьяма накинули на голые плечи шубки и вышли на крыльцо. На входе их встретил мальчик лет тринадцати.

-На что пялишься? – спросила Мартин, погладив себя по груди, - Есть ли у тебя, дружок, денюжки, чтобы вот так стыдить даму?

Мальчик отстраненно смерил ее взглядом и медленно поплелся по улице.

-Юсдисфал к зиме совсем уже скрючился, да?

-Рьями… не представляешь, как я уже хочу свалить отсюда.

Девушки пошли в противоположную сторону.

Из домов поменьше вырастали каменные громады, за которыми вдалеке виднелся Подиум и королевский дворец. Холода приодели жителей Юсдисфала в меха, а у трактирщиков поднялись цены на проживание. Последнее очень сильно расстраивало охотниц за мужским вниманием. Выражение «секс – лучшая возможность согреться» не помогало в случаях, когда «залетным» караванщикам предлагали комнаты на троих ценой в одну десятую от их выручки.

-Эх…

-Марти, ты целый день вздыхаешь… мне передается твоя хандра.

-Да я вот думаю… много думаю. Что нам делать дальше… Может все-таки, примем предложение Верона?

-Не-е-е-т, он пусть к черту катится! К тому же, он так и сказал. «Увидимся, когда похолодает». – Рьяма развела руками, - Ты помнишь, каких клиентов он предлагает?

-«Только самых здоровых», разумеется.

-Вот-вот. «Здоровых».

-Эх…

-Эх…

Спустя полчаса они добрались до таверны «Южный путь» и пристали к пьянчуге, который уже неделю к ряду пытался растратить все свои деньги, но у него все не получалось.