-Не спишь? – спросила она.

-Сейчас кажется, что сплю.

-Прости за вторжение. – она аккуратно села на уголок кровати.

Я тоже сел из положения лежа. Половину моего тела закрывали бинты, которые давно пора было снять.

-Что-то случилось? – я успокоил свой голос, насколько смог.

-Думаю… да. – Вивай убрала часть волос за ухо, чтобы я получше мог разглядеть ее лиловые глаза. – После нашего разговора я ушла к себе и… мне стало так одиноко, понимаешь?

-Да.

-Можно побыть с тобой?

-Рондо на посту?

-Да.

-Что ты ему сказала?

-Что мне нужно с тобой поговорить.

-Ясно.

-Что тебе ясно, Крау?

-Ты правда этого хочешь?

-Я бы не пришла, если бы не хотела.

-Глупость…

-Значит, пьянствовать и бесконечно тянуть папиросу в башне можно, а заниматься по-настоящему приятными вещами – нет?

-Ты уже это делала?

-Нет…

-Тогда откуда знаешь, что это приятно?

-Потому что мы как-то появились на свет.

-Убедила.

Из ее глаз посыпались искры. Она была слишком молода. Ужасно молода. И в жизни она видела перед собой только ненависть. Бедная Ви… Такая же бедная, как Элен. Такая же бедная, как Рондо. Такая же бедная, как Альтер… Все мы бедны и несчастны.

Вивай сняла футболку. Черный корсет, все верно. Немного великоват для ее скромной груди. Она улыбнулась мне.

-Можно? – я взялся за шнурок чуть ниже ее живота, прелестного, но покрытого шрамами.

Она кивнула и тогда все для меня стало неважным. Вся реальность, вся вселенная была сконцентрирована в этой комнате, в этом эглете шнурка.

Стянув с нее штаны, я мягко уложил девушку на кровать. Пока я целовал ее шею, хвостик нежно поглаживал бинты на моей спине.

XXI

Я проснулся с мыслью, что не хочу умирать. Пусть умрут все, но пусть буду жив я. И пусть будет жить она…

Я проснулся один. Вивай рядом не было.

Возможно, она была куда больше в рассудке, чем я. Ушла сразу же, как я уснул, чтобы не было лишних вопросов.

Мне потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы прийти в себя.

Бинты были свалены в кучу рядом с кроватью. Я надел свободную рубашку и брюки. Нацепить привычную броню и высокие сапоги с пластинами даже в мыслях не было. Но заткнуть за пояс свой меч не забыл.

Коридор пустовал. Я подошел к дальней двери и прислушался. Рондо мирно похрапывал. Спи, дорогой Рондо, ты заслужил отдых. Сегодня смена Альтера, сразу после заступлю я, все равно не сплю ночами.

Элен перед домом, обхватив двумя культями поварешку, помешивала в котелке суп.

-Почему не пользуешься плитой?

-Решила не привыкать к тому, что у нас ненадолго.

-Верное решение.

-Присядешь?

Я устроился на пеньке рядом.

-А ты неплохо справляешься.

Элен выпятила грудь и сказала самодовольно:

-Не забывай, что я была лучшей в академии. Есть руки или нет, я все еще лучшая.

-После того представления, я в тебе нисколечко не сомневаюсь.

Она посмеялась:

-Спасибо, Крау. Но эта взбалмошная идиотка неритка тоже поучаствовала.

Я вопросительно уставился на собеседницу.

-Под моим чутких руководством она подготовила заклинание, а я лишь передала ей часть своих сил. – Элен топнула своим сапожком, - Но она все равно умудрилась напортачить! Еще бы немного, и я сожгла бы вас вместе с врагами.

-Удивительная вещь… магия.

-О да, но только если она в правильных руках. – Элен изобразила культями круги в воздухе. – Вот, например, заметил, как мы быстро тут освоились? Как легко начали произносить слова, которых никогда не знали? Как четко знаем, что делать с предметами, которые прежде не видели?

-Это, значит, тоже магия?

-Разумеется, только более сложная и неимоверно точная. То, чему учат в академии – примитивные фокусы, когда здесь мы имеем дело с иллюзиями высшего порядка. И знаешь что, Крау? Я могла бы разгадать эту магию. Живи я лет триста-четыреста.

-Если бы я мог, то передал бы тебе свои тридцать пять.

-Не сомневаюсь.

Солнце горело в зените. Было даже жарковато. Неподалеку дятел стучал по дереву. В вышине парил сокол, издавая иногда причудливый визг. Нещадящий мой голод аромат выходил из котла и попадал прямо в ноздри. Через полчаса я буду самым счастливым человеком на свете.

-Где все? – уточнил я.

-Рондо спит, Альтер на охоте, Вивай пошла к реке. Жизнь прошла, а ты все проспал, Крау.

-И сам знаю. Увидимся.

Элен помахала мне, и я пошел вниз по спуску.

Петляя в рощице по тропке, меж редких камней с меня ростом, оставленных здесь древним огненным дождем. Белка подгрызает орех. Под ногами шуршит трава и листья. Зеленый, желтый, коричневый - все испачкано природными красками. А вот темно-зеленая полоса, намалёванная небесным художником. Течет себе река и течет меж двух гордых берегов, бегущих с ней к водопаду, чтобы обрушиться на крохотное озеро, след маленького гиганта. А сокол все летит за мной, словно я его добыча. Не обращай на меня внимание, я в твоем иллюзорном мире ненадолго. Поброжу тут со своими друзьями и прочь, прочь.

Чем ближе к берегу, тем меньше деревьев и тем больше камни. На некоторых надписи на языке прежде мне неизвестном, но теперь ясном.

«И полон гордецов Эдем и рай,

И полон он простых вещей

Вечный друг, к нам иди и тай,

Грустный друг пустых пещер»

А вот еще:

«Здесь охотница живет,

Она кует и шьет счастьице свое

Из жертв своих, на красоте играя,

Ей дари ты свой почет,

И будет радость вам простая»

У реки стояла старая лесопилка. В отличие от домика наверху, она была совсем заброшенной. Так-то оно правильно – построил сносное жилье и ни к чему больше инструмент.

Внутри никого. Стоит идти дальше. К водопаду.

Я брел и наслаждался природной музыкой. Всегда она была музой для поэтов. Когда я стал постарше, брат часто брал меня на прогулки по лесу. Тогда я его не понимал, но теперь… Это намного интереснее, чем тренироваться мечу с отцом!

А вон там и Вивай. Сидит на плоском камне. Ждет чего-то… наверняка меня.

Я подошел к ней медленно и неслышно. Так крадутся хищники или те, кто любит и не хочет тревожить. Но в конце концов я объявил о своем приходе. Лучше так, чем оказаться с рапирой в горле.

-Доброе утро. – сказал я.

-Уже день. – сказала она серьезно, все смотря на реку.

-Утро – это тогда, когда я проснулся, ха-ха! – в отличии от нее я был в хорошем настроении.

-Умоляю, уйди.

Не порядок… Не помню, чтобы обижал ее.

-Насчет ночи…

-Ты сделал выбор. Беги со всех ног к своей рыжей твари. Я была бы рада совсем тебя не видеть, но над этим я поработаю позже. – она повернулась ко мне и в глазах ее было столько неузнаваемой злости… - Без двух балластов в команде будет проще. Легче дышать, знаешь.

Ноги мои подкосились, но я держал себя в крепких уздах.

-О чем ты…

-Я все слышала, Крау. Я слышала вас. Ты знал, что я не могу уснуть ночами. Знал, что я часто выхожу. И все равно это сделал. Ненавижу.

Я схватил ее за плечи и начал яростно трясти:

-Вивай! Этой ночью ты приходила ко мне?!

Она пыталась меня оттолкнуть и вновь пообещала прирезать.

-Ви, этой ночью мы спали вместе?!

-Нет! Идиот!!!

Я попятился назад. Не знаю как меч оказался в моей руке… это произошло слишком быстро. Вивай опешила.

-Хочешь меня прирезать? Вперед! – завопила она. – Попробуй!

Я опустил меч, выбросил его к реке, а сам пал на колени. Я расхохотался так, как никогда. Это самая достойная шутка в исполнении этого места. Меня стошнило. Вивай в слезах убежала. Ее проклятья стихли не скоро.

XXII

Около получаса я пролежал в бреду. Еще столько же приходил в себя.

Какая же жизнь мрачная сука.