Правильный ответ ПРАХ.

Заткнись. Не лезь в мою голову, если не хочешь, чтобы я тебя отсюда выкинул.

А ты... можешь?

-Я не хочу! Так что, пожалуйста, ЗАТКНИСЬ.

Я сел на холодный пол и стянул с правой ноги сапог. В нем я обнаружил несколько отверстий. Их мне оставила своей рапирой Вивай, когда пыталась спасти меня. Задрав штанину, я обнаружил давно затянувшиеся раны. Как давно это было? Возьму за точку отсчета.

Далее я восстанавливаюсь в ее старом доме, ем, сплю, а затем без еды и воды мы совершаем переход… Здесь и берет начало моя амнезия.

Я полностью снял с себя одежду. Мне нужны намеки, небольшие подсказки, которые в данный момент я могу обнаружить только в изменении своего внешнего вида. В тусклом фиолетовом свете я оглядел свое тело. В глаза бросилась сравнительная худоба – еще одно доказательство, что прошло много времени. Что же я ел и что пил, если все еще жив? Почему меня не сгубило обезвоживание?

Я опустился на четвереньки и попробовал прокусить зубами провод. Сделав это, я сразу же пристрастился к сладковатой амброзии, что текла в местной кровеносной системе. Ясно.

Значит не провода, а сеть трубок, которые по идее должны что-то да питать кроме меня. Нечто органическое. От этой мысли мне стало не по себе.

Я порыскал в своих вещах: потрепанная рубаха, пара сапог, ремень, штаны, половинка исхудавшего доспеха…

Плащ!

Мозг прострелила череда картинок, отчего я рухнул на землю, испачкавшись в розоватой луже.

«Поспи, тебе нужно отдохнуть».

«Я не могу, ты… ты еще не совсем здоров».

«Прекрати винить себя, ты спасла мне жизнь и не важно какой ценой».

«Нет, Крау, я так не могу».

Я ощущаю холод. Мы были в какой-то… пещере?

Я постелил свой плащ на камни и насильно уложил на него Вивай.

«Только недолго, прошу тебя. Я не хочу оставлять тебя. Я не хочу, чтобы ты оставил меня».

«Ничего не случиться, если ты немного отдохнешь. Тебе еще предстоит убить Смерть, помнишь ведь?»

Она улыбнулась.

«Помню. Это единственная причина, почему я здесь».

«Знаю».

Что дальше? Что же дальше?!

Я закутался в трубки, обернул их вокруг своих ног, шеи и рук. Рукоять Черной стали я крепко стиснул в зубах. Момент умственного помешательства длился недолго. За ним пришла череда новых воспоминаний.

«Ты собираешься войти во внутренний предел. В истинные владения Смерти. Мало кто забирался так далеко. Готов ли ты к тому, что умрешь с сожалениями на устах?»

Люмиль стояла передо мной в полном рыцарском облачении. Белые светящиеся доспехи были украшены голубыми перьями у наплечников и на шлеме. Мы все еще находились в пещере. Свет моего фонаря был несравним с ее светом.

«Я готов остановиться здесь. Но тогда ты вернешь Альтера. Ты ведь можешь это сделать?»

«Альтера больше нет. В обмен на твою жизнь, я забрала его радость. Радость быть любимым, радость быть другом и радость быть живым».

«В таком случае, я заберу твою радость. Радость быть высокомерной тварью».

Она выступила вперед с наставленным на меня белым искрящимся клинком.

В свою очередь я обратил против нее Черную сталь.

«Для хромой собаки ты слишком много лаешь. Тебе так не кажется, сладкий? В кодексе Кафиниума сказано, что я должна трижды предупредить переходящего границу внутренних владений. Это было второе».

Я сделал шаг вперед. Прямо передо мной Люмиль, а позади нее ворота, высеченные в камне. Символ золотого пера венчал ажурные фрески, запечатлевшие древние невиданные сюжеты с драконами и героями, с детективами и преступниками, с космическими кораблями и уничтоженными планетами.

Я сделал еще один шаг и клинок Люмиль очертил круг. Камень треснул и из трещин полился синий свет, идентичный свету луча, что всегда указывал нам на выход.

«Вот та граница, которую нельзя переступать. И это ТРИ».

«Скажи мне, в чем принципиальная разница умереть здесь от голода или умереть в схватке во внутренних владениях?»

«Результат один – смерть. Так что глобально это не имеет значения, но я даю тебе роскошь выбрать свою смерть. Немногие удостоены такой награды, согласись».

Я сделал последний шаг вперед. Люмиль улыбнулась мне и исчезла. Исчезла она, но не исчезла ее тень. Пара красных глаз на полу отразились в моих алым. Так вот что за тварь она скрывала. Врата распахнулись, и там я увидел ту самую сеть фиолетовых трубок.

Но почему я ушел без Вивай… этого мне не удавалось вспомнить.

Спустя минуту или две я поднялся и нацепил вещи. Понимание ситуации быстро пришло ко мне вслед за недолгим опустошением. Перейдя рубеж, я оказался заперт на одном этаже… или лучше сказать оказался заперт в охотничьих угодьях. Сущность, всегда шедшая рука об руку со своей хозяйкой, сейчас засела под вратами на следующий этаж. Я вижу твои красные глазки. Сеть трубок под ногами расписывала этой твари каждый мой шаг. Видимо оно очень наслаждалось тем, как я понемногу начинаю сходить с ума. Теперь же оно догадывается, что процесс деградации отложен.

Я наступил ногой на границу пустоты, на тень, оставленную Люмиль сторожить меня.

-Чувствуешь меня? Чувствуешь мои намерения? Так вот знай, я отчетливо чувствую твои.

Тень содрогнулась. Больше у нее нет времени выжидать.

Перед вратами начала расти массивная фигура. Изуродованная форма, грубый оскал, бешенные красные глаза, след безумия, оставленный как отпечаток сознания Люмиль. Я не сошел с ума, а также я больше не хромаю.

-Думаешь сможешь видеть каждый мой шаг? ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Я вонзил Черную сталь в одну из трубок возжелав смерти всему, чего коснется клинок. Вмиг паутина начала чернеть, тухнуть, разлагаться под действием черного мора. Тварь взревела.

-Разумеется тебе это не нравится.

Несмотря на то, что существо было больше меня раз в десять, я тут же осмелился пойти в лобовую атаку. Можно ли убить тень? Но ведь Смерть мы собирались как-то убить, верно? Я делал ставку на то, что я все же смогу осязать противника своим клинком.

Зверь увел мою атаку своей лапой. Я последовал за своим мечом и подлетел в воздух на пару метров, прежде чем приземлился на ребра. Тяжело откашлявшись, я быстро осмотрелся. Два красных пятна в кромешной темноте приближались со скоростью поезда. Я схватил Черную сталь и перекатился.

Судя по звуку когти чудовища пробили пол. Пока тварь вырывала лапы, я успел подняться и пожалеть об этом. Все тело содрогнулось не от экстаза. Мне нужно заставить его осторожничать, иначе я не буду за ним поспевать.

-Ты ведь знаешь, что это за клинок? Хозяйка рассказывала о нем?

В ответ рычание.

-Ты умрешь. Представляешь какого это? Бойся. Бойся не меня, но этого клинка.

Вместо очередной атаки, зверь втянул голову и вытянул вперед лапы. Я ожидал прыжка, но вместо этого он решил притаится. Он закрыл глаза. Умно. Так я его практически не смогу увидеть. Скрежет доносился с разных сторон. Тварь носилась вокруг меня, пытаясь запутать. В кромешной темноте мне не оставалось ничего, кроме как бездумно размахивать мечом.

Хорошо. Хорошо.

Тяжело дыша, я собрался с силами. С громким басистым криком я побежал в случайную сторону. Зверь прекратил свой танец, видимо посчитав, что я узнал, где он. Конечно, оно было не так. Я пробежал мимо, немного левее его последней точки местоположения. Я побежал к вратам. Благо синий луч всегда мог быть моим ориентиром. Не прошло и пяти секунд, как луч утонул в черноте. Путь мне пригородил старый знакомый.

-Я начинаю тебя недолюбливать, песик! – рявкнул я и пошел на него.

В момент, когда он решил провернуть тот же трюк, что и несколько минут назад, – парировать мой удар, - я сделал обманный выпад, после которого отдернул клинок назад, отпрыгнул, пропустив мимо его лапу и молниеносно загнал добрую половину черной стали сволочи прямо в череп.

Ослепительно яркий свет заставил меня поморщиться. Казалось, все вокруг на миг стало царством ангелов. Высокое эльфийское пение разорвало пространство. Я вырвал черную сталь из павшей наземь туши, и та принялась рассыпаться. Как это сказала бы моя навеки любовь: «приняла изначальный вид, вид праха».