— Какой ещё? — фыркнул Ледяной.

При общении с ним у меня постоянно складывалось впечатление, что он меня хочет обмануть. И с каждым днём оно крепло.

— Артефакт связи, — я снова придал своему голосу нотки холода. — Который нам передал Лука. Он похитил его у нас перед тем, как его изгнали, а вчера принёс. Я хотел бы знать, он не испортил его? Можно ли использовать артефакт по назначению?

— Чушь какая, — ответил на это Дмитрий Егорович и уставился на меня, как на не особо умного человека.

— В смысле чушь⁈ — я уже начал терять терпение. — Объяснись! Что ты имеешь в виду⁈

— То и имею. Чушь это всё. Не было у нас никакого артефакта связи. Да и на кой он нам нужен с такой аномалией, как в Забытых землях? — это всё он проговорил на одном дыхании, как само собой разумеющееся.

Ну, естественно, только идиот может этого не знать, или не помнить. Вот только я был не из этого мира. И умел находить нестандартные подходы к решению проблем.

— То есть мы вообще не сможем использовать артефакт связи? — спросил я. — Так, а откуда у Луки артефакт связи, если он его не крал в нашем лагере?

— А мне-то почём знать? — Ледяной развёл руками, затем склонился куда-то вбок, порылся среди вещей и достал тот самый артефакт, который я передал ему вчера. — Самый обычный артефакт связи. Но не наш. А использовать?.. — он задумался, но почти сразу же отложил предмет в сторону. — Даже если он окажется полностью исправным, то вряд ли мы сможем его настроить.

— Но почему? — спросил я, понимая всё меньше и меньше.

— Потому что наш маг связи, он как бы это сказать корректнее… совершенно некомпетентен в вопросе, и точно не сможет подстроить связь под аномалию, — Дмитрий Егорович покачал головой, словно его слова всё объясняли.

— То есть? — решил уточнить я.

— То есть, как маг он полное говно, — не выдержал мой собеседник. — Кроме помех в своём телефоне вы всё равно ничего не услышите.

— Так, с этим понятно, — я поймал себя на том, что в голове разбежались все вопросы, с которыми я шёл к артефактору, так как теперь все мысли сосредоточились на том, откуда появился артефакт связи и в целом на поведении Луки. — Но всё-таки выясните работоспособность прибора, он нам может понадобиться.

Ледяной на это только пожал плечами.

— Как пожелаете нужным, но даже внутри лагеря будет быстрее дойти до человека, чем дозвониться, — произнёс Дмитрий Егорович таким тоном, словно я заставляю его заниматься совершенно бессмысленной работой.

— Когда захочу услышать твоё мнение, я обязательно поинтересуюсь, хорошо? — произнёс я, поворачиваясь к выходу. — И скоро я приду с другими вопросами.

Последнее я сказал уже через плечо.

Выйдя от Ледяного, прислушался к своим внутренним ощущениям. Наша небольшая стычка явно не была тем, что заставляло меня беспокоиться. Я окинул лагерь взглядом.

Всё тут постепенно приводилось в порядок после нападения кровожадных тварей. Залатанные палатки снова натянули и расставили по местам. Туш нападавших практически уже не осталось. Люди по очереди отсыпались после беспокойной ночи. Казалось, что волноваться-то особо и не о чём. Но что-то грызло меня изнутри.

Скалли оказалась образцовым питомцем. На долгое время я вообще забывал о её существовании, а вспоминал лишь тогда, когда кто-то снова подпрыгивал на месте, глядя на меня. В какой-то момент мне даже это начало доставлять удовольствие.

После артефактора я зашёл за крислами, зарядил до отказа артефакт скрепления и отправился к Арсению Олеговичу. По пути подумал о том, что, возможно, трачу больше энергии для зарядки, чем тот же Ледяной. Но, во-первых, крислов у нас теперь хватает. А во-вторых, меньше придётся смотреть на этого неприятного типа.

С Горным мы встретились недалеко от того места, где маги земли проделали дополнительную тропинку в лес. По ней Настя и ещё один маг переносили ростки бамбуко-тростника и высаживали на территории лагеря. Пока мы рассуждали о том, как именно в этом месте пойдёт стена, мимо нас как раз прошла Настя.

Девушка поймала на себе мой взгляд и демонстративно отвернулась. Ну и пускай идёт, лишь бы в лесу с ней ничего не случилось. С другой стороны, заросли, нужные нам, вот они — буквально в нескольких метрах от вала.

— А, может быть, тростник захватить стеной? — спросил я у Арсения Олеговича. — И мучиться не надо будет.

— Я думал об этом, — ответил пожилой маг, поглаживая подбородок, на котором появилась белоснежная щетина. — Но нам придётся ещё огромный кусок укреплять, а у нас ещё под лагерем не всё сделано. Плюс длину стены придётся увеличить сразу на двадцать пять метров.

— Не много, — я пожал плечами, тем не менее понимая, что старик прав. — Но действительно замедлит нас.

— Вот именно, — было видно, что Горному не очень хотелось меня останавливать, но другого выбора у него не оставалось. — Это же два полных заряда артефакта, судя по тому, что вам удалось сделать вчера до нападения.

— Да, — согласился я. — И сил ещё немерено.

— Так что подождём, — предложил Арсений Олегович, — авось никуда наш тростник не денется.

— В конце концов, самогон — не самое важное в жизни, — я усмехнулся, но понимал, что моё утверждение на грани. — Даже удивительно, что народ ещё не бунтует.

— Народ неглупый, — ответил на это пожилой маг земли. — Народ всё видит, всё понимает. Если бы вы валялись пьяным, наплевав на всех остальных, то, возможно, проблемы бы и начались. А вы пашете наравне с остальными. А вчера всех защищали, словно лев, на голову превзойдя всех остальных. Поэтому время у нас есть.

Мне показались слова собеседника невероятно мудрыми. Но я бы сюда ещё добавил постоянное чувство опасности. Когда она повсюду, хочется единения, а не бунта.

— Прошу прощения, ваша светлость, — окликнул меня Стас, и я оглянулся.

Он стоял с несколькими мужиками и ещё одним боевым магом, которого я видел вчера, но не знал по имени. Среди мужиков были и Михалыч, и Кузьмич.

— На охоту? — спросил я, хотя понимал, что вопрос этот бессмысленный, и в таком составе только туда и можно идти.

— Да, — кивнул Стас и огорчённо развёл руками. — К сожалению, вчерашние урки оказались отвратительными на вкус. А нам нужно обеспечивать лагерь мясом.

— Только аккуратнее, — сказал я, и у меня вновь кольнуло в груди. — Привяжитесь.

— Да, конечно, — кивнул следопыт и постучал по катушке с верёвкой.

Он уже почти без страха смотрел на Скалли, а вот остальные косились на мою питомицу с определённым испугом и брезгливостью. Мы простились с охотниками, и снова стали думать, как лучше устроить стену.

Если бы она предполагалась обычной крепостной стеной, всё было бы проще, заложили бы основание и потом возводили стену с уклоном. Но перед нами стояла задача поставить такую стену, которую потом можно будет передвигать. В идеале она сама должна двигаться. Но до такого я пока ещё не развился, так что это на будущее.

Прошло примерно минут десять с тех пор, как ушли охотники.

Вдруг Скалли дёрнулась и встала на дыбы. Задние её лапки по-прежнему хватались за моё плечо, а передними она передвигала в воздухе.

— Что случилось? — успел спросить я.

И сразу же получил ответ. Но не от мохнатой многоножки, а от самой природы.

На этот раз землетрясения не было. Точнее, земля ожила и двигалась, но совсем не так, как в прошлый раз.

Теперь всю поляну сорвало с места. И уже не деревья с землёй двигались по сторонам. Двигалась наша поляна. Вся, полностью!

Благодаря уложенному каменному основанию она была невероятно тяжёлой. Но при этом всё равно двигалась, и достаточно быстро. Только я успел подумать, что наши старания по укреплению не прошли даром, как что-то оглушительно хрустнуло.

У меня сложилось впечатление, что именно этот звук стал неким спусковым механизмом, потому что именно после него завопили люди. Большинство кидались на землю, как я и наказывал. Но некоторые начинали метаться и кричать.