— Специально для вас оставил, ваша светлость, — сказал он, протягивая мне флакон. — Мне все уши прожужжали, как вы бились за нас. Это вообще редкость, когда лорд поднимает меч в защиту простых людей, — я молчал, выискивая подходящее время, чтобы вставить свою просьбу. — А царапины у всех загнивают, и это не странно, потому что зубы и когти у урок грязные, там какой только заразы нет, — он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

И я решил, что пора.

— Сергей Васильевич, у меня к вам есть очень деликатная просьба, — начал я, даже не сразу осознав, что меня можно понять абсолютно неправильно.

— Да-да, я слушаю, — ответил целитель, но потом добавил: — Нам нужно отойти?

— Дело не в этом, а в том, что я не хочу вас напугать, но мне действительно нужна помощь… — я замялся, подбирая слова. — Так сказать, моему другу…

— Вас где-то в укромном месте зацепило? — у Сергея Васильевича натурально раскрылись глаза.

— Да нет, — я всё-таки решился и сунул руку за пазуху, нащупывая там мохнатую многоножку. — Просто так получилось, что я спас одно существо. Но урки его успели ранить, и ему тоже нужна помощь.

С этими словами я достал тёмное и пушистое продолговатое тельце. Целитель сразу же побелел и схватился за сердце. Затем отошёл к одному из шкафчиков, открыл его, достал оттуда что-то и быстро проглотил.

— Простите меня, конечно, но я не ветеринар, — проговорил он, осторожно подходя к нам обратно.

Впрочем, он остановился на достаточно почтительном расстоянии от нас.

— Но ей очень нужна помощь, — сказал я, понимая, что не могу приказывать целителю, а могу лишь просить. — Она сражалась за нас, словно тигр. И пострадала из-за этого.

— Вы хоть понимаете, что это за существо? — спросил меня Сергей Васильевич, сверкая глазами, но потихоньку приближаясь к нам.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Мне достаточно того, что это наш союзник. Ещё не знаю, как именно, но уверен, он нам послужит и не единожды.

— Она вас не кусала? — на всякий случай уточнил целитель. — Не проявляет агрессию?

— Нет, — я пожал плечами. — Кормлю вот этими ягодами, она урчит. Из-за ранения по большей части проводит у меня на животе. А что?

— Да ничего, — Сергей Васильевич собрался с духом и подошёл к нам вплотную, после чего прикоснулся к мохнатой многоножке, отчего она начала двигаться, а медик дёрнулся, но быстро взял себя в руки. — Это крайне редкое животное. Чёрная бархатная урка. Она крайне прожорлива, является хищником и при этом невероятно ядовита. Одного укуса достаточно, чтобы убить, например, собаку. С человеком, конечно, придётся повозиться. Но сделаю-ка я на всякий случай противоядие.

Ни единый мускул не дрогнул на моём лице. Я даже не собирался начинать бояться, так как никакой угрозы от милой крохи не ощущал.

— Когда твой друг обладает хорошими защитными свойствами, или даже прекрасно владеет нападением, это же хорошо, разве нет? — парировал я доводы целителя. — Вы сможете ей помочь?

В конце концов, я видел, как она вывела из строя одного из урок, поэтому по поводу яда уже догадывался. По поводу всего остального — да какая разница? Это же союзник, причём из местных. Нам нужно постепенно обживаться и дружить с теми, с кем это можно сделать.

— Ладно, — целитель тяжело выдохнул. — Я постараюсь.

И он выполнил своё обещание. Рана оказалась не слишком серьёзной, хотя и чувствительной. Внешних разрывов ткани было мало, но, как я понял, монстр, который прижимал её к земле, повредил какие-то внутренние органы.

— Если что-то нужно, ты скажи, — обратился я к медику, когда он занялся моим новым питомцем. — Постараюсь достать.

— Тут наши лекарства бессильны, — ответил Сергей Васильевич. — Поэтому буду действовать исключительно магией. Кстати, если интересно, эта гусеница — девочка, довольно молодая. И не агрессивная, как ни странно.

Через полчаса я уже был в своём шатре. Отдых был мне просто необходим. Но завтра с самого раннего утра я снова займусь постройкой стены. К счастью, кристаллов теперь было хоть завались, и я мог сам подзаряжать артефакт.

Думал, что моя новая подруга уже спит, поэтому аккуратно достал её из-за пазухи, но она тут же встала на многочисленные лапки, проследила за тем, как я раздеваюсь и укладываюсь, после чего устроилась рядышком. И снова успокаивающе заурчала.

— Гусеница, значит, хм, — пробурчал я себе под нос, глядя на её чёрный, достаточно густой мех. — Тебе не идёт это название. Будешь Скалли, идёт?

Многоножка подняла голову и, как мне показалось, кивнула, выражая своё полное согласие.

А дальше то ли из-за уютного урчания под ухом, то ли из-за того, что смертельно устал, заснул я мгновенно. Мне ничего не снилось, и я даже не ворочался ночью. Зато выспался просто замечательно.

Проснулся же ещё затемно. Причём в полной уверенности, что вот-вот должно что-то произойти. Бывает такое состояние, когда изнутри начинает грызть тревога и от каждого, даже мимолётного события ожидаешь гадости. Вот такое состояние у меня и было этим утром. Но вместе с ним небывалая энергия переполняла организм. То есть в дополнение к ощущению, что произойдёт что-то глобальное, у меня была полная уверенность, что я с этим всем справлюсь.

Одним словом, клинический случай.

Я посадил Скалли себе на плечо и вышел из своего шатра, чтобы хорошенько потрясти Ледяного. Накопились у меня вопросы к артефактору, хотя большая часть из них пока не особо оформилась в слова.

Где-то на середине пути меня встретила Настя. Сначала она, как всегда, презрительно отвернулась от меня, а затем заметила животинку на моём плече.

— Ой, — воскликнула она, скорее заинтересованно, нежели испуганно. — А кто это у вас?

— Это Скалли, — сказал я, выставляя плечо с мохнатой многоножкой вперёд. — На её счету убитый урок, и ещё два задержанных.

— Ого! Круто! — Настя приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руку, причём впервые на моей памяти. — А можно погладить?

Вот так, девушка с большей охотой будет прикасаться к ядовитому животному, нежели к мужчине. Я даже улыбнулся подобным мыслям.

— Нравится? — спросил я, видя восхищение на лице у девушки.

— Да, такая прикольная, — хихикнула Настя. — Столько много лапок.

— Это чтобы обниматься было удобнее, — зачем-то ляпнул я в ответ.

— Вот вы, лорд! — голос девушки мгновенно переменился, и она отошла от меня на несколько шагов. — Все мысли только об одном! Можно было и не портить такой момент!

После этого она задрала симпатичный носик и, прежде, чем я успел что-то сказать, удалилась по своим делам. Я проследил за её грациозной походкой, хмыкнул и пошёл дальше к Дмитрию Егоровичу.

— И что я такого сказал? — проговорил я, обращаясь по большей части к существу, сидевшему у меня на плече, да к самому себе. — Всё же правильно, правда, Скалли?

Словно в ответ, многоножка прильнула ко мне.

Ледяной был у себя, но на этот раз один, что меня, в общем-то, устраивало. Сначала артефактор холодно глянул в мою сторону, но затем встрепенулся, увидев Скалли.

— Что это⁈ — он отодвинулся подальше, уставив палец с обкусанным ногтем на мою питомицу.

— Не что, а кто, — спокойно поправил я его. — Это Скалли, теперь она будет жить с нами.

— На кой-она вам? — Дмитрию Егоровичу было очень сложно скрыть брезгливость. — Выбросите её куда-нибудь. В костёр, например!

— Ни за что, — ответил я, удовлетворённый реакцией артефактора. — Она теперь будет моими глазами и ушами в лагере. Понятно?

Ледяной посмотрел на меня такими глазами, словно решил, что перед ним стоит самый натуральный безумец. Переубеждать я его, впрочем, не собирался.

— Понятно, — хозяин палатки уже взял себя в руки и сел обратно на своё место. — Вы с какой целью пожаловали? Артефакт зарядить?

— Нет, — ответил я и прикоснулся к плечу, чтобы погладить тёмную шёрстку. — Мне интересно, что ты можешь сказать об артефакте, который я тебе вчера передал с Тимофеем?