На первой и на второй переменах нам слаженными действиями удавалось перехватывать Тимку, и Влад успевал смыться подальше.

Девчонки наши, хоть и не понимали пока, что происходит, однако напряжение улавливали. Ну и, естественно, их распирало от любопытства. Особенно Адаскину. На второй перемене она отозвала меня к окну на лестнице и принялась выпытывать. Не то чтобы впрямую, но я ж не дурак. Мигом въехал, куда она клонит. И прикинулся валенком. Адаскина просекла, что я ничего не скажу, и жутко обозлилась.

— Тупой ты все-таки, Будка, — сказала она. — Боюсь, до конца жизни таким и останешься.

С этими добрыми словами она от меня отчалила. Во вредина! А я вчера еще ей сочувствовал, когда по ее спине таракан карабкался. «Ой! — Меня вдруг как током тряхануло. — Хорошо, она про мое обещание не вспомнила». А то наверняка приперла бы к стенке. И тогда мне пришлось бы одно из двух: либо всю правду про Тимку выложить, либо что-то врать на ходу. А у меня на ходу как раз обычно не получается. То есть получается, но неубедительно. Мне для таких дел время нужно. Ладно. Теперь главное, чтобы она и дальше не вспоминала про мое обещание. Постараюсь как можно меньше ей на глаза попадаться.

Проводив взглядом Зойку, я подошел к Круглому, Винокуру и Тимке.

— Чего Адаскиной от тебя понадобилось? — с подозрением глянул на меня Сидор.

— Да вроде девчонки чего-то учуяли, — отозвался я.

— Растрепал, — тут же покатил на меня баллон Тимка.

— Да ты что? За кого меня принимаешь? Я — кремень, — пришлось защищаться мне. Ну ничего человеку сказать нельзя.

— Смотри, — буркнул Тимка. — Растреплешься, пеняй на себя.

Совсем сбрендил. А главное, мы ему зубы заговариваем, а он во все стороны глазами швырк-швырк. Антипа ищет. Но Влад не лопух. Ловит серьезность ситуации. И где-то капитально отсиживается.

В общем, еще один урок мы отсидели, а когда началась большая перемена, еще раз дали возможность Владу удрать. Тимка разозлился! Тогда мы решили нейтрализовать его столовой. Все равно уже настало время заправляться.

— Ладно, — сказал Тимур. — В темпе пожуем, и я пойду этого гада искать. Перемена большая. Если понадобится, всю школу прочешем.

Мы с Климом и Винокуром украдкой переглянулись. Пусть пока думает что хочет, а мы постараемся задержать его подольше в столовой.

К нашему появлению там образовалась огромная очередь. Тимка чуть не ушел. Но мы не дали. Наоборот, сегодня очередь была нам даже на руку.

Ну, мы встали. По ходу дела Сидоров несколько раз пытался кого-нибудь отпихнуть и без очереди затовариться. Но ребята крепко держались и не пустили. Тимка весь исходил от нетерпения.

— У меня дела, а тут стой.

Очередь медленно, но верно двигалась. Перед нами уже осталось только три человека. Галька Попова, Танька Мити́чкина, Лида Смирнова из восьмого «А», а уж после все мы. Танька как раз покупала еду себе и Гальке. Попова к блюду с горой булочек потянулась — и как заорет! Мити́чкина от неожиданности стакан с чаем уронила.

— Вы чего, девочки, хулиганите? — напустилась на них буфетчица.

— Мы хулиганим? — взвилась Галька. — Вы посмотрите, что у вас тут сидит.

И она ткнула пальцем на гору булочек. Там, на самом видном месте, застыл, как изваяние, огромный мадагаскарский таракан. Не зная, что это, можно было подумать, будто это такое специальное украшение. Ну, вроде как салат «оливье» украшают розочкой из моркови. Но буфетчице так не показалось. Посмотрев, она с визгом отскочила в сторону. Затем, схватив полотенце, принялась махать им над булочками:

— Кыш! Кыш, проклятый. И откуда только такая нечисть взялась?

Мы знали откуда, но, естественно, не сказали. Таракан на «кыш» не реагировал. И полотенце ему было по фигу. То ли впал в ступор, то ли булочками облопался и заснул. Потом все-таки буфетчица смахнула его куда-то на пол. А Танька с Галькой потребовали:

— Верните нам деньги. Мы обтопанные тараканами булки есть не будем.

— И чай другой мне дайте, — добавила Танька. — Я, между прочим, его уронила из-за вашего таракана.

За нами к этому времени уже куча народа скопилась. Таракана они своими глазами не видели, и есть им хотелось. В общем, очередь зашикала:

— А поскорей там нельзя?

— Вот именно, — горячо поддержала их буфетчица. Ясное дело, ей совсем не хотелось заострять внимание на происшествии. — Нате вам, девочки, ваши деньги и проходите.

У меня из-за этого таракана начисто аппетит пропал. Тем более что мы с ребятами обычно эти самые булочки и берем. Но теперь они для меня были как рагу из крысы. Так я бы, конечно, сразу ушел. Но ведь нам позарез требовалось не допустить вооруженного конфликта Тимки с Владом.

Переглянувшись, мы остановили выбор на сосисках с пюре. Каждый из нас явно подумал об одном и том же: это ведь горячее, в раскаленных кастрюлях лежит. Туда мадагаскарские твари уж точно не полезут.

Устроились мы за столиком в уголке, а Клим вдруг тихонько сказал:

— Противные, конечно, твари, но какая оперативность. Мы их, можно сказать, за тридевять земель от столовой выпустили. И вот только сутки прошли, а они уже булочки лопают. Сориентировались, где для них самое ценное место в школе.

— Что есть, то есть, — согласился Тимка.

— А ты еще говоришь, Антип некачественный товар подсунул, — продолжал Круглый.

— М-м-м, — только и оставалось промычать Сидору.

Тут меня и осенило:

— Лучше ведь, мужики, и не придумаешь. Теперь никто не будет сомневаться, что они именно из столовой по классам расползлись.

Тимка кивнул. А чего тут возразишь? И мы с Круглым и Винокуром поняли: у Антипа появился шанс выжить. Во всяком случае, Сидор искать его больше не рвался. И вроде бы как вообще забыл о его существовании.

А на второй большой перемене возникла куда более серьезная проблема. По школе пронесся слух, что очередного мадагаскарского монстра занесло в компьютер, который фиксировал наши проходы и уходы из школы. Турникеты напрочь заклинило, и даже кого-то в них зажало. Тимка весь позеленел и прямо после пятого урока созвал экстренное совещание наших мужиков под лестницей. Влад тоже приперся. Однако Тимка в его сторону даже не посмотрел. Ясное дело, теперь ему было не до разборок. Правда, Антип все равно старался держаться от него подальше. Он специально выбрал такое место, с которого в любой момент мог сделать ноги.

Тимка сказал:

— Непредвиденные последствия увеличиваются. Если так дальше пойдет... В общем, сами понимаете, никому мало не покажется.

— Так ведь никто же пока не знает, — отозвался Лешка Ключников.

— Вот для этого я вас и собрал, — принялся объяснять Сидор. — Теперь наше единственное спасение — молчать, как рыбам.

— Вот и Филипп, мой брательник, говорит то же самое, — подал голос из своего безопасного уголка Влад. — Он еще после вчерашнего предупредил: если из наших ребят кто чего, то после с ним и с его ребятами дело иметь будет.

Народ сильно задумался, переваривая информацию. Ставки были высоки. Последняя неделя учебы осталась. Если сейчас все не выплывает, к следующей осени про этих тараканов забудут. Но если каким-то образом выплывет, то кое-кто из нас может вообще в девятом классе здесь не появиться. С Филиппом тоже никому особенно не хотелось иметь серьезных дел. Живем-то все в одном районе.

— Да мы, ребята, чего? — первым нарушил гробовую тишину Лешка Ключников. — Не стукачи ведь какие-нибудь. И потом, не мы первые начали, а девчонки. Мы просто правильно отреагировали. В общем, как говорят в Италии: «Омерта». Молчим, и точка.

Больше никто ничего не сказал. Но и без слов было ясно: если до этого у кого-нибудь возникало желание проболтаться, то теперь оно испарилось.

В воскресенье утром мать обнаружила, что у нас дома кончился весь хлеб, и перед завтраком отправила меня в булочную. Предок мой завтракать без хлеба не может. Ну, я и пошел. На первом этаже я автоматом заглянул в почтовый ящик. Там лежало письмо. Достав его, я очень удивился. Адресовано мне. Причем адрес и мое имя с фамилией напечатаны на машинке. А обратного адреса нету.