— По-моему, Будка прав. Иди один, Сидор. Они скорей расскажут что-нибудь одному человеку, чем целой толпе. Только ты это... поласковее там с ними.

— Тогда лучше сам иди, — попытался Тимка перевалить работу на Клима. — Ты у нас как-никак секс-символ школы. Известный актер и кумир семиклассниц.

Это было правдой. Клим у нас в театральной студии играет роли главных героев. А семиклассницы и впрямь просто от него тащатся. Кстати, Сидор на этом хорошо нажился. Загонял фанаткам фотографии Круглого собственного производства. Два параллельных седьмых отоварил под завязку. И, главное, втайне от Клима. Тот как узнал, такое началось. Они потом долго не разговаривали. Но это дело прошлое. А сейчас Клим не испытал ровно никакого желания идти к Мити́чкиной и Поповой.

— У тебя лучше получится, — обратился он к Тимке.

Я-то понял, в чем дело. Неподалеку от нас стояли Дольникова и Адаскина. Так вот, Круглый явно боялся, что Агата неправильно расценит его выход на Мити́чкину. А Зойка, как всегда в таких случаях, конечно же, подольет масла в огонь. Вот у Круглого и получится конфликт на личном фронте.

— Да-а, — укоряюще протянул Тимка. — Как трепаться, то все вместе, а делать изволь один я.

И он, развернув плечи, вразвалку направился к Таньке и Гальке. Мы с Круглым, оставшись на месте, следили за ходом дипломатических переговоров. Не знаю уж, чего им там наплел Тимка, но его «лапша» им явно понравилась. Девчонки бурно хихикали и строили ему глазки. Мне даже сделалось неприятно. То есть Галька-то Попова вообще дура, и мне плевать на нее с Останкинской телебашни. Но Танька зачем так себя ведет? Неужели не врубается, что Сидор к ним просто по делу причалил? Однако Мити́чкина по-прежнему не понимала, и общество Сидора нравилось ей все больше и больше. Вот и пойми этих девчонок. А Сидор, кажется, начал очень издалека и до своей лжепотерянной ручки еще не добрался. Потому что вон они как хохочут, а потерянная ручка — это совсем не смешно.

Внезапно Танька встретилась со мной взглядом, потом ткнула пальцем в плечо Тимура, чего-то ему сказала, и они вместе залились хохотом. Меня прямо всего перекорежило. Вроде бы Сидоров к этим девчонкам по делу пошел, а в действительности что получается?

Перемена кончилась. Мы все пошли в класс. Я черкнул Тимуру записку: «Ну, что выяснил?» Ответ был крайне невнятен: «Не успел договорить. Продолжение следует». Забавно. Когда же он собирался продолжать разговор? Сегодня осталась всего одна перемена, да и та короткая, пятиминутная. А вдруг ему Танька свидание назначила? У меня прямо кровь в голову ударила, и захотелось очень серьезно поговорить с Сидором. Хорош гусь! Под видом сбора информации к чужим девчонкам клеится! Хотя нет. Какое свидание? Там ведь Галька стояла. Однако кто им мешал договориться пойти после уроков куда-нибудь втроем? Ну, Тимка, погоди у меня! Это что же получается? Мы с Круглым анонимку расшифровывай, а он под соусом важного дела с девчонками отправится гулять?

Едва началась перемена, Тимка снова прилип к Таньке и Гальке. Им, между прочим, общество Сидора по-прежнему нравилось. Надо было его хоть как-нибудь нейтрализовать. Иначе процесс грозил превратиться в необратимый.

— Слушай, Круглый, — пошел на хитрость я. — Придется тебе, наверное, тоже к Тимке присоединиться. А то он чего-то там очень медленно разворачивается.

Тут я сильно кривил душой. На самом деле мне, наоборот, казалось, что Сидор разворачивается чересчур быстро, только совсем не в ту сторону. Поэтому я продолжил:

— Круглый, если так дальше пойдет, мы до конца этого учебного года истину не установим.

Клим последил немного за Тимкой и заволновался:

— Да, по-моему, он чего-то не то им вкручивает.

— Ясное дело, не то, — усилил натиск я. — Растерялся наш Сидор и никак не может перейти к делу. Ты, Круглый, должен срочно ему помочь.

Клим обвел внимательным взглядом коридор. Агаты и Зойки нигде поблизости не оказалось, и он неохотно согласился:

— И впрямь пойду, а то Тимка чем-то не тем увлекся.

— Только скорей, иначе перемена кончится, — поторопил я. — Ты помнишь, что нам после уроков надо кое-что расшифровать?

— Помню, — буркнул Клим и двинулся к Сидору и девчонкам.

Его появление почему-то не вызвало энтузиазма у Таньки и Гальки. Тимка тоже остался явно недоволен. Это было видно по его разом помрачневшей физиономии.

На уроке мне вновь пришлось отправлять ему записку. Результаты переговоров были неутешительные. Если верить девчонкам, они ничего особенного во время большой перемены не заметили. То есть вообще-то в класс все время кто-нибудь входил и мешал им спокойно дежурить, однако вроде бы Тимкиной партой ни один человек не интересовался.

Иными словами, Тимкины старания ни к чему не привели.

После уроков Сидор сказал:

— Сейчас сразу идем ко мне. Расшифровывать надо.

А у меня ведь работа. Вот я и ответил:

— Нет, ребята, мне обязательно нужно домой забежать. Так что я через часик приду.

— Почему это через часик? — накинулся на меня Тимка. — Мы, значит, с Круглым работай, а ты на готовенькое явиться хочешь?

— А вы не работайте, — отбил я атаку. — Подождите меня, а после вместе начнем.

— Черт с ним, — махнул рукой Тимка. — Тогда мы с тобой, Клим, пока погуляем. Но смотри у меня, Будка, чтобы через час был как штык.

— Буду, — пообещал я и на всех парах понесся домой. Еще неизвестно, чем бабушка Кочетковых загрузит меня, помимо гуляния с Рэем. Вдруг у нее сегодня какой-то особый волчий аппетит? Тогда за час я еле управлюсь. А у меня еще флора и фауна наверху. «А, ладно, — принял я решение, — флора и фауна подождут до вечера. Ничего с ними не сделается. Тем более что птичкам и хомякам я вчера от души корму насыпал. Не помрут с голоду. Цветы тоже не должны засохнуть. Я вчера столько воды набухал. Даже подоконник немного залило. Правильно, что вытирать не стал. Теперь у растений больше влаги, и душа моя за них спокойна».

Бабушка Кочетковых, конечно же, вручила мне список продуктов. Правда, к счастью, небольшой. И идти пришлось всего в два магазина. Видимо, у нее сегодня было человеколюбивое настроение. Я даже успел дома пообедать, а уж после этого понесся к Сидору.

Эти двое гавриков жевали на кухне и одновременно вели беседу с Тимкиной мамой. По-моему, у нее уже совсем скоро кто-то родится. И я этому кому-то не завидую. Иметь такого старшего брата, как Сидор! Да он же все время его по шее будет лупить. Хотя если родятся такие, как Мишка с Гришкой, то еще вопрос, кому хуже будет. Но в любом случае Сидора ожидают нелегкие времена. По-моему, он это и сам подозревает. Нет, лучше уж одному. Меня лично мое положение вполне устраивает. Хотя вот Круглый как-то не жалуется. У него и старшие сестры есть, и младшие братья. Полный комплект. И вроде бы так и надо. Я их семью по-другому себе не представляю. Да и он сам тоже. И как так в жизни по-разному получается? А своих родителей я со столькими детьми совершенно не вижу. Наверное, все зависит от характеров. Одни могут иметь кучу детей, а другие — совершенно нет.

Наконец мы закрылись у Тимки в комнате и выложили на его письменный стол все три шифрованные анонимки.

— Ты вообще-то какие-нибудь шифры знаешь? — внимательно посмотрел на меня Сидор.

— Знаю, — кивнул я. — Можно шифровать, например, при помощи книжки, но тогда получаются цифры, по которым на нужных страницах находишь нужные слова.

— На фига нам твой шифр с цифрами, когда здесь буквы? — хохотнул Сидор.

— Ты меня спросил, я ответил. Других шифров не знаю.

— Ну, и дурак, — опять заржал Тимка.

— Если ты такой умный, может, подскажешь, как разобраться? — поинтересовался я.

— Ключ нужно искать, — с важным видом изрек он. Тоже мне, профессор-дешифровальщик.

— Брось, Тимка, сложности наворачивать, — вмешался Круглый. — Шифр-то явно какой-то совсем простенький. Я уже думал...