Жанна сильно меня не мучала и о причинах поступка не расспрашивала. Даже не задавала вопросов, от которых неловко, вроде: «И чем ты сейчас занимаешься?» или «Что планируешь делать дальше?», потому что четкого плана у меня не было, а оставалась только мечта поступить на следующий год на худграф — если не в тот вуз, куда планировала изначально, то хотя бы в любой другой в столице, где открыто это направление обучения.
Тем временем моя знакомая рассказывала о своей жизни, а после спросила, продолжаю ли я писать картины.
— А показать можешь?
Я открыла в телефоне сайт, где выставила на продажу свои работы.
— А это неплохо, — сообщила Жанна. — Слушай, мы тут выставку-продажу планируем. Будет несколько художников. Можно присоединиться, но это платно.
— И сколько стоит?
Она назвала сумму и стала рекламировать зал как один из лучших, и что они запустят рекламу, так что точно придет немало посетителей, но я уже знала, что не смогу. Озвученная цифра могла бы позволить мне жить в квартире три месяца. Об этом я честно сказала, наступив на шею своей гордыне.
— Давай так, — сказала вдруг Жанна. — Я вложу за тебя эту сумму, а ты готовь десять работ. Я уверена, что большую часть из них ты продашь за эти два месяца, да еще и полезными контактами потенциальных клиентов обзаведешься. Нужно же с чего-то начинать, а это отличный шанс. Среди этих богатых дяденек много коллекционеров, которые скупают не только маститых художников, но и картины новых авторов, просто потому, что им нравится то, что изображено. Есть любители и обнаженки, и всяких современных форм, ну а пейзаж всегда в тренде. Решайся!
Наверное, стоило подумать, еще раз взвесить все «за» и «против», но я отлично понимала, что в таком случае откажусь, поскольку риски и здравый смысл в этой битве одержат победу. И я согласилась, не думая, решив, что порой лучше действовать как Наполеон — ввязаться, а потом уже думать, как поступить дальше.
— Контракт пришлю вечером. Почитаешь, подпишешь, сфоткаешь на телефон и пришлешь. Запускаемся в следующем месяце, так что времени на раскачку нет.
А мне и не нужно было «раскачиваться». Десять картин я отобрала тем же вечером, придирчиво оценив каждую и понимая, что теперь моя судьба точно решится окончательно: либо я взлечу и начну набирать статус в качестве художника, либо окончательно всё проиграю и вынуждена буду возвращаться домой с долгами и несмываемым позором, который запомню на всю свою жизнь.
Глава 18
Женя
— Если ты опять пропадешь, мы больше не будем общаться, — предупредила я Элика, когда мы прощались в метро после нашего кофейного свидания. Он не стал выходить наружу, тем самым лишив себя (и меня заодно) шанса на поцелуй. Ну и ладно, не больно-то и хотелось (ну кого я обманываю?).
Элик не пропал. Тем же вечером прислал сообщение, спрашивая, как я добралась, а после мы продолжили обмениваться шуточками и колкостями в текстовом формате. Иногда я злилась, иногда возмущалась, но всё равно ловила себя на мысли, что испытываю колоссальное удовольствие и неописуемый энтузиазм.
«Ложись спать, Жу, время уже за полночь. Тебе разве завтра не надо вставать к первой паре?»
«Ты прямо как мамочка», — отстучала ему со смайликом, высовывающим язык.
И никогда бы ни за что не призналась вслух, что мне дико приятна эта забота.
Спать и впрямь было нужно. Сейчас-то я на подъеме, а вот вставать сумрачным утром будет непросто.
«А я всё надеялся, что в полночь с тобой произойдут перемены. Если ты днем такая колючка, то, может, ночью становишься милой? Но увы…»
«Я тебе оборотень что ли, превращаться ночью в кого-то?»
«А что, вполне может быть».
«Договоришься, Элик, никуда с тобой не поеду!»
«А я как раз и везу тебя в лес, чтобы проверить, как ты будешь вести себя в естественной среде обитания».
И пока я набирала, стирая и дописывая, свой грозный текст, он успел прислать новое сообщение.
«Всё, прости, прости, я переборщил. Но над милотой тебе, определенно, стоит поработать. Парни любят женственных и очаровательных. Спокойной ночи!».
«Нашел бы себе такую», — удаляя всё ранее написанное, лаконично высказалась я.
«Увы, я влюбился в другую. Но всё равно мечтаю, что однажды она станет чуть ласковее. Спокойной ночи!»
«Влюбился? Это признание?»
Он прислал смайлик, закатывающий глаза.
«Жу, ты буквы читать разучилась? Понимай как хочешь».
«А лично сможешь сказать?»
Да-а-а, я специально его испытывала и провоцировала. Эти слова: «Ты мне нравишься», «Я влюбился» — не скрою, уже пару раз слышала от парней в своей жизни, но никогда не испытывала того же в ответ. Мне всегда нравились другие, более дерзкие, недоступные. Я сама часто была «охотником», а не «жертвой», а Элик с регулярным постоянством пробуждал во мне интерес, и потому от него это слово «влюбился» ощущалось по-особенному… Щекоткой по сердцу.
«Только когда буду знать, что это взаимно. В мои планы не входит лечить разбитое сердце. Спокойной ночи, Жу! Теперь точно пора спать».
Подумав немного, я отправила в ответ пожелание спокойной ночи и смайлик со звездочками, и задумчиво вцепилась в телефон. И с чего я была так уверена, что мне нравится Денис? Эх, Элик, появился бы ты раньше, не натворила бы я столько дел…
***
Два дня мы лениво переписывались в мессенджере. Я делала вид, что страшно занята, и порой отвечала на его сообщение через пару часов, но зато когда он молчал больше двадцати минут — страшно злилась. Не то чтобы я ревновала — раз уж он выбрал меня, значит, на то есть причины, и глупо сверять, как он смотрит в мою сторону и как на других девчонок. И всё же эти ростки собственницы уже давали первые плоды. Мне хотелось как можно больше о нем узнавать и проводить время вместе. Хоть бы в кино пригласил меня что ли. Может, самой это сделать?
В пятницу вечером он написал: «Завтра в 8:25 у нас поезд с Курского вокзала. Встречаемся за полчаса, не опаздывай! Я буду в коричневой куртке и черной шапке с рюкзаком, в руках два стаканчика с кофе».
«Чего так рано?» — дежурно возмутилась я, но всё же не смогла сдержать счастливой улыбки.
«Нам еще добираться туда знаешь сколько?»
Сколько — это мне предстояло узнать уже на следующий день. Проснулась я на удивление легко и собралась быстро. Взяла с собой рюкзак с необходимыми вещами. Элик сказал, что мы останемся на ночевку, поскольку добраться туда-обратно одним днем практически нереально, а потому я упаковала компактную пижаму и любимые рождественские носки.
Сонные пассажиры метро растеряно смотрели в телефоны или по сторонам, а я слушала бодрую музыку и предвкушала прекрасное путешествие. Я люблю поезда, люблю пешие прогулки и новые неожиданные места. И, судя по «аннотации», которую получила от Элика, нас всё это ждало впереди.
Он и впрямь стоял у табло с расписанием с двумя стаканчиками кофе.
— А это становится хорошей традицией, — кивнула на напиток в его руках. — Доброе утро!
Он удивленно приподнял брови и слегка улыбнулся.
— А я думал, ты будешь злая и невыспавшаяся. Привет!
Сделав глоток, улыбнулась:
— Я люблю приключения, — ответила кратко, проглотив окончание: «в приятной компании».
— Уж это я тебе обеспечу.
— Звучит как угроза.
— О, наш поезд. Шестая платформа, пошли, — и он, взяв мою свободную руку в свою, решительно зашагал вперед.
И я, пряча новую довольную улыбку за стаканчиком кофе, покорно зашагала следом.
Во что ты превращаешься, Женя? Слюнявая тефтеля, а не девчонка!
