Я сделала то же, но в последнюю минуту, чтобы не попасться ему на глаза. Шла за ничего не подозревающим парнем сперва по улице, после — по подземному переходу, еще немного и за угол… Да когда же уже?

А вдруг он не на работу, а к своей крале? Вот будет номер! Я не была уверена, как поступлю тогда. Сдамся, если сочту ее достойной? Или буду бороться, несмотря ни на что?

Впрочем, придумывать план действий на этот случай мне не пришлось, поскольку Денис повернул к жилому дому, на первом этаже которого располагалось офисное здание с вывеской «Юрист», и скрылся за массивной дверью.

Я тут же вычислила компанию по адресу. Нашла контакты и позвонила, чтобы спросить о вакансиях. К несчастью, мне безапелляционно заявили, что мест нет, даже не спрашивая об уровне образования.

— Может быть, на безвозмездной основе? — не хотела сдаваться я. — Я студентка, мне нужен опыт.

— Извините, такой возможности нет, студентов мы не берем. Всего доброго!

Ага, как же, не берут они.

С недобрыми мыслями и испортившимся настроением я отправилась домой. Порывистый ветер подталкивал в спину, а я понимала, что пока ни на йоту не приблизилась к своей цели — стать нужной Денису. И почему он такой толстокожий? Может, ну его?

Но эту мысль мой упрямый мозг тут же отверг. В кои-то веки мне по-настоящему понравился парень, и я должна отступить? Ни за что! Мы еще повоюем.

Пока в голове рождался план действий, Вселенная решила помочь мне и устроить настоящий сюрприз.

Следующий день был Днем Рождения соседки по комнате Риты. Не особо заморачиваясь с подарком, я купила сертификат в магазин для художников — пусть выберет сама, что ей нужно.

Соседка попалась вполне адекватная. Не шумела, гостей не водила, рисунки у неё были красивые. Некоторые из них на каких-то специальных ватманах она прикрепила к стене у своей кровати, так что наша комната стала немного походить на музей, но я и не возражала. Это лучше, чем если бы она была фанаткой какой-нибудь попсовой группы и обклеила бы плакатами солиста всю квартиру.

Вручив с утра сертификат и пожелав всего хорошего, что пришло в голову, я собралась было уйти в институт — мне к первой паре, но Рита остановила:

— Я сегодня хотела отметить вечером… Узким кругом, так сказать.

— А, ты кого-то пригласить хочешь? Ну, пожалуйста, — равнодушно пожала плечами. — Я могу погулять.

— Нет, что ты, ты тоже приглашена. А будет всего пара человек.

— Ну, окей, без проблем, — я выдавила улыбку, представляя себе тухляк на кухне. Ни за что не хотела бы отмечать свой день рождения так даже в пятьдесят лет, не говоря уж о молодых годах. Но дело её, может, ей нравится.

Вернулась домой я около четырех часов, загруженная теоретическим материалом и прилично уставшая. Рита уже суетилась на кухне. Кстати, пахло отменно.

— Ты сама приготовила? — сами собой округлились мои глаза.

— Что-то сама, что-то заказала, — скромно потупилась она.

И когда научилась? Может, не так всё и тухло пройдет. Хотя придут, скорее всего, девчонки…

— А когда ждем гостей? — уточнила я между прочим, незаметно отправляя в рот ломтик сыра.

— Через полчаса где-то, — не отрываясь от огурцов и помидоров, которые требовалось нарезать на салат, произнесла Рита.

Я совсем не горела желанием ей помогать, но вежливость взяла свое.

— Помощь нужна?

— Ну, если ты хочешь… — неуверенно пробормотала она.

Прямо горю желанием! Куда деваться-то?

— Хорошо, сейчас руки помою и переоденусь. А что нужно делать?

— Картошку почистить. А то я немного не успеваю.

Ладно, картошку почистить я точно смогу.

Ничего супер-праздничного я, разумеется, надевать не стала. Её праздник, её друзья — вот пусть и старается удивить. А если вдруг придет кто достойный, в чем лично я очень сильно сомневаюсь — сумею впечатлить и без сногсшибательного наряда.

Ровно через полчаса раздался звонок в дверь.

— Ой, — пискнула Рита и ринулась в комнату. — Открой, пожалуйста, я переоденусь.

Со вздохом мученицы я поплелась к двери. Честное слово, лучше бы всё же ушла. Я не нанималась быть обслугой у именинницы.

Но уже через секунду ход мыслей круто изменился, и я была счастлива, что осталась. Поскольку за дверью стоял тот, о ком в последние дни только и думал мой мозг — Денис. Да еще и с букетом.

Рита

Я всегда принадлежала самой себе. В том смысле, что моей жизнью по большей части интересовалась только мама, с которой мы созваниваемся каждый день, а порой и не по одному разу. И вдруг появился человек — парень, — которому интересно, как прошел мой день, какие фрукты я люблю и над какой картиной вчера сидела полночи на кухне, пока соседка по комнате видела третий сон.

Это было странно, непривычно, но очень приятно. Без его пожеланий доброго утра и успехов в учебе не начинался теперь ни один мой день. Это стало доброй традицией, которая сразу давала положительный настрой, даже если за окном лил дождь, а в метро, расталкивая всех вокруг, на меня налетала какая-нибудь грузная тетка с мешками. Первой реакцией, конечно, стал бы внутренний протест и злость. Я никогда не позволяла себе сцепляться с такими людьми, прекрасно зная, что им нужен лишь повод и первая фраза, чтобы ты стал объектом, на который можно слить свою злость и неудовлетворенность жизнью. Поэтому подобных людей я старалась избегать и не связываться, но внутри, конечно же, всё клокотало. Раньше. А теперь я словно была наполнена гармонией и любовью до самых краев. Хотелось обнять целый мир и поделиться добром и светом. И то, что училась я не совсем той профессии, о которой мечталось, не сильно расстраивало. Я и эти знания старалась впитывать и хорошо учиться, потому что в жизни всё может пригодиться. Правда, порой на лекциях и ловила себя на том, что парю в облаках, и мысли совсем не тут, и что говорил только что педагог — пропустила мимо ушей. Приходилось себя останавливать, концентрироваться, вникать.

С наступлением учебного года мы с Денисом уже не могли видеться слишком часто, хотя постоянно были на связи. Наши вузы находились на достаточном расстоянии друг от друга, а еще Денис нашел подработку по специальности — в одной юридической фирме трудился друг его дяди, поэтому парня взяли на минимальный оклад. Впрочем, сам он ничуть не жаловался, считая, что главное в его положении — опыт, и не скрывал, что место досталось «по блату». Хотя какой уж тут блат? Я понимаю, когда сынков сразу берут на место зама руководителя в крупную фирму и он, сам еще ничего не понимая, не вникая в проблемы сотрудников, начинает «править», с лихой горячностью увольняя и, не задумываясь, выписывая штрафы сотрудникам. А когда вот так, с нуля, почти за бесплатно — другое дело. Я ведь и сама обучаюсь «по блату», хотя его оказали вовсе не родственники.

С Аглаей Михайловной мы договорились, что начнем заниматься с ноября, и я с нетерпением ждала этот день, а пока «создавала почву» — подрабатывала наборщицей текста. Хотя свободного времени было немного, ухитрялась каким-то образом, без ущерба для творчества и общения с Денисом посвящать пару часов в день «общественно-полезной нагрузке», как называла её про себя. И еще взяла одну девочку, второклассницу, с которой дважды в неделю занималась рисованием за небольшую сумму. Ходила к ней на дом, а после пары занятий её мама и вовсе предложила взять дополнительные часы и просто присматривать, пока сама она на работе, за Ксюшей, помогать с уроками — самой ей, мол, некогда, отец девочки вечно в командировках, а бабушки-дедушки живут далеко от Москвы.

Я сперва отказалась, мотивируя тем, что мое собственное расписание нестабильно, могут поставить пары. Но Наталья Филипповна — мама Ксюши — предложила попробовать. О времени, мол, договоримся, а мне она доверяет, да и с Ксюшей мы подружились. Сама девочка так смотрела в мои глаза, что я сдалась. И теперь про то, чтобы почитать книжку или прогуляться по Москве можно было только мечтать. Второе было возможно разве что во время встреч с Денисом, но тогда я чаще смотрела на него, чем на город.