Дни стремились к зиме, а после — к наступлению Нового года, который я планировала впервые в жизни встретить в Москве. С компанией проблем не было, даже был выбор, и я пока сомневалась, в какую сторону склониться: отправиться на дачу с однокурсницей Машей, где она собирала своих друзей или присоединиться к другой группе однокурсников, которые плотно общались и собирались застать бой курантов в центре столицы.

Мысли об Элике постепенно сбавляли градус. Чем меньше я распаляла себя ненужными фантазиями и воспоминаниями, тем бледнее становился его образ в моем сознании. И всё же сказать, что я забыла о нем, не смогла бы.

Это было совсем на меня не похоже, но… да, я решила смириться. Или, может быть, впервые в жизни не знала, как найти выход из этой ситуации и отыскать человека, о котором ты ровным счетом не знаешь ничего, кроме имени.

Надев новые сапоги на каблуке и надеясь, что не поскользнусь на подмерзшей за ночь земле, я выскочила из подъезда, спеша на первую пару и просчитывая в голове план, как успеть списать домашку по экономике. С точными науками мне никогда не нравилось иметь дело, и я знала, у кого можно попросить помощи, но засада была в другом: на первой паре семинар у злющего профессора, который глаз ни с кого не спускает, так и сканирует каждого поочередно, а на второй — лекция по истории права, где текст диктуют с безумной скоростью, так что и перешепнуться с подружкой некогда. А третья уже экономика… За перемену не успеть — слишком много нам задали.

— Доброе утро! — услышала я, проскочив уже пару метров и удивленно замирая на месте, попутно оглядываясь. Даже не была уверена, мне ли это, но поблизости больше никого не было.

И тут же внутри смешались все чувства — от восторга до колкой обиды.

Чуть поодаль, за дверью подъезда, опершись на столб, который поддерживал козырек у входа, вальяжно стоял Эльдар с бумажным стаканчиком кофе, скрестив ноги, и лениво щурился в мою сторону.

Поскольку я никак не отреагировала, он сам неспеша сделал пару шагов навстречу, отпивая кофе, а после протягивая стакан мне:

— Хочешь угоститься?

— После тебя? — брезгливо поморщилась в ответ.

— Я так и знал. Простите, сударыня, второй уже выпил, пока ждал вас у подножия замка. Вы не слишком-то спешили, — в привычной дурашливой манере расшаркался он и даже сделал небольшой поклон в духе средневекового пажа.

— То есть это был мой кофе?

Он пожал плечами, делая новый глоток.

— Иначе я замерз бы тут окончательно.

— Значит, будешь должен мне кофе, — хмыкнула я.

Пожалуй, стоило быть поласковее, но я боялась, что слишком резкая перемена в моем настроении его отпугнет или, что еще хуже, выдаст все мои чувства последних дней.

— Заметано, — не стал спорить он. — Ну, как поживаешь?

— Вообще-то, уже начинаю опаздывать на занятия.

— Ну пойдем, я тебя провожу.

О том, что случилось в последнюю нашу встречу, никто не упоминал. Мы болтали о всяких глупостях, и вскоре я вновь втянулась и перестала себя контролировать, отпуская остроты в его адрес и получая весьма оригинальные ответы, которые заставляли смеяться и восторгаться его сообразительностью.

Я не знала, что должно было случиться, чтобы я вдруг серьезно ему сказала о том, как на самом деле к нему отношусь и что вовсе не желаю его унизить и оскорбить. Но пока нас обоих такая острота общения, похоже, вполне устраивала.

— А где ты учишься, Элик? В каком вузе? — решила на всякий случай закрыть пробелы и вооружиться большими знаниями о нем.

Он сказал, и я была рада, что не пошла, как дура, с транспарантом к зданию МГУ, которое к моему знакомому не имело никакого отношения.

— А фамилия твоя как?

— А ты что, досье на меня собираешь? — догадался он, глядя на меня подозрительно и всё с той же кошачьей полу-улыбкой. Ответить я не успела: — Или фамилию мою уже мысленно примеряешь себе, а, Жу?

— Вот еще! Просто интересно. Думаю, у обладателя такого пафосного имени — Эль-дар, — произнесла по слогам, — И фамилия должна быть соответствующая.

— Котов, — без предисловий выдал он, и я пшикнула от смеха. — Э, я могу и обидеться, — притворно надулся он.

— Просто тебе идет. Прости. Ты и правда похож на кота. Особенно когда вот так щуришься. Да, да, повтори.

Он схватил меня, намереваясь защекотать, но моя теплая куртка не дала этого сделать.

— Ну и ладно, отомщу в другой раз.

— Только не когда мы будем пить кофе.

— Ты меня сейчас на свидание зовешь? — хитро прищурился он.

— Еще чего, — фыркнула больше для проформы.

Мы уже вышли из метро и почти дошли до корпуса моего вуза.

— Кокетничаешь?

— Ни в коем случае.

— Флиртуешь?

— Не мечтай, Котов.

— Мне всё-таки нравится, когда ты зовешь меня Элик.

— А мне наплевать.

— Не ври.

— Не врать?

— Я же вижу…

— Что видишь?

— Как ты на меня смотришь.

Это был неожиданный ход, и я на секунду потеряла дар речи. Потом сообразила, что вряд ли он это видит, скорее, просто берет на понт.

— А ты у нас точно журналист? Не психолог? Или, может быть, ясновидящий?

— Журналист должен быть и психологом в том числе. Ладно, давай мне свой номер. Я не привык быть кому-то что-то должен, поэтому, так и быть, куплю тебе кофе.

— Аудитория 314.

— Еще чего! Встретимся на нейтральной территории.

С этими словами он протянул мне свой мобильный, чтобы я набрала ему номер. Выполнив это, я тут же сделала сброс-звонок, чтобы и у меня его телефон сохранился тоже. Не знаю, заметил ли он, но вида, во всяком случае, не подал.

— Учись на отлично, Жу! — сказал он на прощание.

Я лишь дурашливо показала ему язык, не сумев подобрать подходящий ответ. Но, взбегая пешком на третий этаж, была счастлива как никогда. И сердце в груди бешено колотилось вовсе не от внезапной физической нагрузки.

Рита

Чемоданы из прежней квартиры я вывозила тремя заходами. Заказывать такси было дорого, поэтому я загружала под завязку чемодан, дорожную сумку и огромный пакет — ровно столько я могла унести за раз — и спешила, насколько было возможно, к метро. С облегчением сбрасывала свою ношу на пол в вагоне, а после еще пятнадцать минут тащилась от станции к своему новому жилищу. Разгружала ёмкости и брела обратно.

В свой последний заход, покинув квартиру, в которой провела несколько месяцев и, в принципе, была вполне счастлива, немного помедлила и огляделась. Толком даже не попрощавшись с Женей, которой это было, похоже, совсем и не нужно, вышла в осеннюю сырость и уже в сумерках побрела в направлении к метро по дороге, которая пройдена была за это время около сотни раз. В душе был полнейший хаос. Начинался новый этап моей жизни (их было уже слишком много в этом году!), и я совершенно не знала, что меня ждет. К счастью ли это или, напротив, заставит пожалеть о моей импульсивности? Но принятое решение казалось единственно верным. И речь шла не только о смене жилища.

В новой квартире мне предстояло жить в одиночестве. Она была меньше по метражу, не с таким современным ремонтом, и всё же в хорошем районе и теперь полностью в моем распоряжении. Признаться честно, я никогда не жила одна, и теперь мне было немного страшно. Особенно засыпать в первые ночи. И всё же, развесив картины, заменив шторы на новые и расставив кастрюли в шкафу на кухне, заметила, что новое место постепенно приобрело уют и очертания моего дома — такого, каким я могла создать его в предложенных условиях.

Первым и единственным гостем на новоселье был Денис. Оглядев мое скромное пространство, прямо с порога протянул мне коробку, упакованную в подарочную бумагу.

— Что это? — спросила я, тут же принимаясь открывать.

— Подарок на новоселье, — улыбнулся парень, снимая обувь.

Чтобы было удобнее справиться с делом, я переместилась на кухню к столу, и, не слишком аккуратно сорвав упаковку, увидела новенькую серую соковыжималку.