— Ты уж определись: комплименты ты делаешь или оскорбляешь, — прорычала сквозь зубы.

— А куда мы идем? — сделал он вид, что не расслышал.

— Мы? — сурово взглянула в его сторону. — Не знаю, куда идешь ты, но у меня есть дела.

— Я могу быть полезен.

— Нет, — рявкнула я, хотя это был не вопрос.

Он чуть отшатнулся, а я и сама смутилась — слишком уж громко получилось. Несколько прохожих обернулись, смерив меня недовольным взглядом. Кажется, уже перебор. Надо позвонить Паше — пусть меня встретит. Отобьюсь от этого ухажера, заодно и в той истории тоже поставим точку.

Я полезла в карман, но не нашла там телефон. Вот блин, похоже, оставила его в квартире!

— Мне нужно вернуться, — неизвестно зачем сказала об этом вслух.

— Хорошая идея. Я бы тоже лучше чаю попил.

— Я тебя не зову к себе в гости.

— Я не скромный, и сам могу напроситься.

— Это я поняла, а вот ты всё никак не уяснишь, что я тоже не из тех, кто ведется на глупые фразочки с сайтов пикаперов.

— А вот сейчас было больно. Эти фразочки — мой авторский текст. Я решил провести исследование и написать статью о том, как завоевать сердце девушки, но сразу же наткнулся на неудачу, причем тройную: она оказалась непокорной, я сразу в нее влюбился, а вот она в меня, похоже, ничуть. И что делать?

Я не знала, правда ли это — про его исследование — или очередная любовная лабуда, но, вот блин, про то, что мы, девушки, любим ушами, похоже на правду. Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не разулыбаться как блаженная дура.

Мы как раз подошли к моему подъезду, так что я, решив провернуть одну шалость, произнесла:

— Подожди здесь, если хочешь, я скоро вернусь.

— И в какой момент я так скатился, что превратился в сторожевого пса? Ладно, — прокряхтел он, облокачиваясь на перила.

Нет, в нем, определенно, что-то есть. Говорит много и не по делу, но мне с ним весело. И совершенно не приходится напрягаться. Только иногда, когда я — что почти со мной не случается — вдруг теряюсь с ответом.

Мобильный лежал на кухне, так что даже не пришлось заходить в комнату. Не хотелось вновь сталкиваться с несчастной Ритой, которая напоминала о том, что во всем виновата я. Может быть, и не стоило так? Эх, ладно, потом разберусь.

Я сбежала вниз по ступенькам, не дожидаясь лифта. Элик покорно ждал, что-то просматривая в телефоне. На звук двери поднял взгляд, и я поймала себя на мысли, что, пожалуй, на своем журфаке он пользуется спросом у одногруппниц. Если только не ведет себя как дурак — как со мной.

По дороге вниз успела написать Паше и назначить встречу. Ну что ж, пусть будет шоу! Я тоже люблю неожиданные повороты сюжета.

— Пойдем? — спросил Элик, протягивая мне руку.

Это еще что за новости?

Независимо прошествовала мимо, словно и не заметила его жеста. Пусть не думает, что он мне нравится! Разве что самую малость…

Он вздохнул и пошел за мной следом. А я вдруг застыла на месте. Потому что навстречу мне шел Денис и ни капельки не улыбался.

«Риту пришел утешать», — пронеслось в голове. И еще на секунду мне стало страшно, вдруг он знает.

— Привет, — равнодушно бросила я, но он не ответил. Застыл вдруг прямо передо мной и сказал то, чего я меньше всего сейчас ожидала, но о чем, пожалуй, мечтала еще пару недель назад.

— Нам надо поговорить. И лучше приватно.

***

Я успела заметить, как метнулся взгляд Элика — на Дениса, потом на меня. Он, склонившись к самому моему уху, шепнул:

— Это тот самый парень?

Но мне сейчас было не до юмора. Глядя на мрачное лицо Дениса я понимала, что шутки кончились. Он всё знает и сейчас мне устроит разнос. Интересно, какой? Отчитает, как маленькую? Скажет: «Ай-ай-ай, повинись перед Ритой и больше никогда так не делай»?

Вместо леденящего душу холодка вдруг стало смешно, и я повернулась к Эльдару:

— Дай нам пару минут.

Всё-таки отпускать его сейчас было бы безрассудно. Мало ли, что взбредет в голову Риткиному ухажеру?

А ведь еще недавно я мечтала, чтобы это был мой ухажер. Но теперь строчу на него кляузы и порчу жизнь той, что стала его избранницей. И когда ты успела так низко пасть, Женя? Впрочем, ругать себя и критиковать — дело последнее. С этим отлично справятся и другие.

Эльдар отошел на приличное расстояние и, присев на невысокий заборчик, огораживающий клумбу, уставился в противоположную сторону. Проводив его взглядом, я повернулась к Денису.

— Ничего не хочешь сказать? — сурово произнес он.

Вот так он больше похож на юриста. Даже на прокурора или следака. Уж мне ли не знать, мои родители всю жизнь в этой сфере. И дома порой устраивали мне допросы и отчитывали за плохое поведение с таким же видом.

— Наверное, это ты хочешь что-то сказать, раз пришел.

Он несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, но так и не добился желанного результата. Не на ту напал, милый.

— Мое первое впечатление о тебе было другим, — сухо констатировал он.

«Мое о тебе — тоже», — подумала я, но вслух сказала другое:

— И каким же?

— Не так ты проста, Женя, как хочешь казаться. Чем тебе Рита не угодила?

Я пожала плечами. Признаваться, что он мне был симпатичен я бы сейчас не стала даже под страхом смерти.

— Это ты прислала мне фото, — то ли спросил, то ли обвинил он. — А может быть, и не только мне.

— Какое еще фото? — устало произнесла я в ответ.

Я и правда не чувствовала в себе сил на разборки. Цель была достигнута — я увидела, что с Риты свалился нимб счастья, да и Денис оказался не тем желанным трофеем, за который стоило бы бороться. Игра не стоила свеч.

— Хватит придуриваться.

— Что тебе от меня нужно? — повысила я голос.

Денис успел только рот открыть, а за моей спиной уже появился Элик.

— Что происходит? Какие-то проблемы? — тут же налетел он на Дениса.

Ну спасибо! Хоть один рыцарь нашелся, чтоб отстоять мою честь.

— Дай нам поговорить, — заявил Денис.

Интересно, подерутся или нет?

Я смотрела на всё это с некой скукой, словно кино, где тебя в кинозал притащили силком. До тех пор, пока в действие не вступил еще один герой.

— Женька! — раздалось радостно за спинами парней, и я закатила глаза, пока ребята удивленно оглядывали новоприбывшего. Собрала гарем!

— Это парень? — изумленно уставился на меня Элик.

— Тоже нет, — хмыкнула я в ответ.

— Еще кого-то ждем? — усмехнулся он.

— А это кто? — кивнул Паша на окруживших меня ребят.

Вот теперь точно бразильский сериал. Только что-то я сегодня не в духе и особой радости от того, что оказалась в центре внимания, не ощущаю.

— Это вот Риткин парень, познакомься, — с сарказмом представила Паше Дениса. А это Паша.

Судя по тому, что выражение лица Дениса не изменилось, Ритка еще ничего ему не рассказала про травлю в группе. Или рассказала без имен. А вот у Паши лицо моментально вытянулось.

— И, в общем-то, не я тебе нужна, а вот он, — ткнула в Пашу, обращаясь к Денису. — Вот кто распространил фото, да и, собственно, создал их. У меня, конечно, были свои мотивы, но я не думала, что всё зайдет так далеко.

— Э, ты чего, совсем того? — накинулся на меня Паша, но двое других быстренько его пыл охладили, схватив за куртку и за руку. Ближе всех оказался Денис, и его руку Паша тут же попытался отбросить, но не тут-то было. Хватка у товарища юриста оказалась что надо. Да и джентльменские чувства он всё-таки решил проявить напоследок.

— Я сказал отвали! Моя девушка, сам буду с ней разбираться, — окрысился Паша.

— Еще чего! Никакая я тебе не девушка, — фыркнула в ответ, отходя подальше на всякий случай.

— Со мной сначала побеседуй, — рывком повернул его к себе Денис. — Чем тебе Рита помешала?

— А вот у этой спроси, — кивнул он в мою сторону, безропотно «сдавая» неприятелю.

— Я у тебя спрашиваю.

— А я с тобой не знаком и общаться не собираюсь.

— Сейчас познакомимся, — угрожающе произнес Денис.