Саша вдруг фыркнул, отворачиваясь от представившейся нам картины.

— Ты чего? — спросила я.

— Жалкое зрелище. Люди, которые мнят о себе невесть что, а на самом деле, как в поговорке: пустая бочка звенит громче всех.

— Не все же такие, — попыталась вставить свои «пять копеек», чувствуя себя неловко.

— Ты думаешь? — недоверчиво произнёс он. — Их жизнь проходит в заботах о материальном благополучии и этим, по большей части, ограничивается.

Я не нашлась, что сказать. Разве объяснишь? Да и стоит ли? В любой среде есть люди плохие и хорошие, щедрые и скупые, друзья и лицемеры.

— Ты расстроилась? Я тебя чем-то обидел? — взглянув на меня, тут же заметил он перемену в моём настроении.

Я моментально натянула улыбку.

— Нет, что ты. Просто задумалась. Домой уже пора.

— Родители, наверное, волнуются?

Да уж, наверное. Мама, закончив шопинг, рванула, пожалуй, к подругам — и это до поздней ночи. А у отца снова дела, бесконечные переговоры, бизнес-партнёры.

Врать не хотелось, и я ответила на вопрос дежурной улыбкой.

— Ну, где твой дом? — спросил Саша.

— Да тут, неподалёку, — откликнулась я, судорожно соображая, что же придумать.

Мы свернули в какой-то двор, и тут дверь подъезда открылась.

— Не закрывайте, пожалуйста! — крикнула я, надеясь на удачу. И она улыбнулась. Незнакомец исчез в темноте, оставляя для меня дверь подъезда открытой.

— Ну вот, я пришла, — улыбнулась, хватаясь за дверь: не дай Бог закроется.

— Я рад, что мы познакомились, — сказал Саша.

— Я тоже, — совершенно искренне произнесла я в ответ.

— Созвонимся.

— Пока.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась спиной к стене. Фух! Надо дождаться, пока он уйдёт, и мчаться домой.

Минут пять я провела в засаде, надеясь, что этого времени Саше хватит, чтобы уйти. А затем осторожно выскользнула из подъезда и, оглядываясь по сторонам, засеменила обратно. Выйдя из дворов в центр, выдохнула свободнее — здесь можно было слиться с толпой и не спешить.

Ситуация была отвратительная. Врать я не люблю, но здесь чувствовала: если скажу правду — больше его не увижу. А новой встречи очень хотелось.

Телефон в руке начал вибрировать, и я, взглянув на дисплей, ответила.

— Ты куда делась? — без предисловий начала Алёна.

— Прости меня, пожалуйста. Просто устала после перелёта, а у тебя слишком шумно.

— Надеюсь, Александр развеял твою усталость? — игриво вставила она.

— Заметила? — ахнула я.

— А то! Да ладно, вы неплохо смотритесь вместе. Только не забудь, кто вас свёл, ага? Если у вас всё будет серьёзно, я хочу быть свидетельницей на свадьбе.

— Алён, ты шутишь? — фыркнула я. — Он просто меня проводил.

— Ну и как, ты пригласила его на бокальчик испанского вина?

Поколебавшись пару секунд, созналась:

— Нет. Он не знает, где я живу.

— В смысле? Он же ушел тебя провожать. Или вы в метро разошлись?

— Он проводил, но я специально вела его в другую сторону. Алён, ну как я ему покажу свой дом и скажу: «А ты знаешь, мой папа…» — и больше я его не увижу. Он ведь из другой семьи, верно?

— Ну да, — задумчиво протянула подруга. — Тебя это смущает?

— Меня — нет, но его, думаю, смутит. А я не хочу сразу же портить отношения или возводить их в ранг социального уровня. Не сейчас, по крайней мере.

— Понимаю, — выдохнула она. — И что дальше?

Судя по тому, что на заднем фоне у неё было тихо, квартирник закончился.

— Не знаю. Мы обменялись номерами, буду ждать.

— Вообще, он парень положительный. Учится на айтишника, вполне может догнать со временем твой социальный уровень. Особенно если твой папочка подсуетится и поможет ему попасть в хорошую фирму.

— Алён…

— Ладно, ладно.

— Мне ещё нужна будет твоя помощь…

— Какого рода?

— Нужно сходить в торговый центр, присмотреть что-нибудь… Ну, попроще.

— Ой, не заморачивайся! Можно подумать, парни разбираются в шмотках.

— Думаешь?

— Конечно. Тут другое страшно: ему может кто-нибудь рассказать о тебе — случайно. Ну, про родителей. Или сама проболтаешься. Как выкручиваться-то потом будешь?

— Я не знаю. Но, думаю, через пару встреч — если они, конечно, будут — всё станет ясно, и тогда уже можно решать — либо мы идём на сближение и доверяем друг другу, либо просто расходимся в разные стороны, и тогда всё это будет уже совершенно неважно.

— Тоже верно, — согласилась Алёна.

— Алён, а ты с ним как познакомилась? — поинтересовалась я, признавая, что любая информация о нём мне сейчас очень нужна.

— С Сашкой? О-о, ну ты же знаешь мою способность обзаводиться связями! Я когда только приехала, на Красногвардейской жила. Так вот, мы были соседями — он там до сих пор обитает. А я уже год как здесь, но связь с нужными людьми поддерживаю. Он мне знаешь сколько раз с компьютером помогал? Да и просто парень он хороший. Но это, я думаю, ты и так заметила. Не зря же я к тебе его отправила.

— В смысле — отправила? — я даже затормозила на месте.

К счастью, следующий за мной пешеход соблюдал дистанцию и сумел не врезаться в мою спину.

— Ой, ну, подумаешь — специально отправила его на кухню, говорю: «Пойди, посмотри, кто там есть, позови к столу, сейчас будет тост. А я пока салатики всем разложу». Я даже не думала, что всё выйдет так замечательно и вы с первого раза общий язык найдёте.

У меня пересохло во рту. Представляю, как нелепо это выглядело со стороны…

— Да не парься ты, он ничего не заметил! Всё ж отлично получилось!

— Алён, твоими благими намерениями устланная дорога сама знаешь, куда ведёт.

— Ну и куда же? — фыркнула она. — И это вместо благодарности! Спасибо, подруга.

— Ну прости, — тут же пошла на попятную я. — Просто как-то неловко.

— Если бы я не призналась, ты бы так ничего и не узнала. Можешь просто забыть и радоваться своему счастью. Завтра он позвонит и…

— Если позвонит, — вставила я.

— Ну, не завтра так послезавтра. Позвонит. Можем поспорить.

Спорить я не стала. А вместо этого спросила:

— А у тебя что, вечеринка уже закончилась?

— Ага. Посуду мыть неохота, вот и оттягиваю время как могу, — засмеялась она. — Ты до дома-то добралась? Твои всю Москву на уши не поставят?

— Почти добралась. За родителей можешь не переживать: отца захлестнули дела, мать с подругами умчалась, потом у них в обязательной программе стоит ресторан — у меня ещё часа два.

— Но ты давай всё-таки домой, а то на лбу у тебя фамилия не написана, не каждый знает, что с тобой лучше не связываться.

Я усмехнулась.

— Ты же связалась.

— Я бесстрашная — это другое дело.

— Ладно, Алёнка. Спасибо за вечер.

«И за Сашу», — добавила мысленно.

— Всегда пожалуйста. Созвонимся. И держи меня в курсе. Ты поняла, — заговорщицким тоном произнесла она.

— Договорились, — улыбнулась в ответ.

Проходя мимо красной буквы «М», улыбнулась. Как давно я не была в подземке, хотя — кто бы поверил! — очень её люблю. Это же надо, Саше добираться до дома почти целый час, а он всё равно меня проводил. Приятно.

Дома я поскорее сбросила вещи, встала под душ, а затем, намотав на вымытые волосы полотенце, достала свой дневник и кратко описала события дня. Кто знает, может быть, я ошибалась, и эти записи мне захочется перечитать?..

Он позвонил на следующий же день.

У нас была четвертая пара, и я быстро спрятала вибрирующий телефон под парту. Алёна покосилась на меня, а потом догадалась и разулыбалась.

Я сбросила вызов и как можно незаметнее набрала сообщение: «Привет. Я на паре. Перезвони через час».

Ответа не последовало, но чуть больше, чем через час, звонок, действительно, повторился.

Я уже подъезжала к дому, слушая музыку и глядя в окно на знакомые высотки. Не вынимая наушники, приняла вызов.

— Привет. Это Саша.

— Привет. Это Вера, — ответила ему в тон, и мы рассмеялись.