— Саш...

— Выбирай. Вот эта пойдёт?

Он указал на медвежонка, и я кивнула, не особенно веря в успех этого дела. Я была твёрдо уверена, что всё это — «развод на деньги» и срабатывает система только спустя определённое количество поражений.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как парень опускает в отверстие десять рублей, смело берётся за игровой рычаг и взвешенно, неспеша ведёт металлическую «хваталку» к игрушке. Рассчитав алгоритм, он нажал «спуск». «Лапа» схватила медведя, поднялась, зависла на пару мгновений, а затем потащила его к отверстию и уронила ровно туда — в лоток для выдачи подарков. Уже через секунду я ошарашенно смотрела на Сашу, пока он доставал свой трофей и с улыбкой протягивал мне.

— Как ты это делаешь? Я думала, тут никто никогда не выигрывает!

— Значит, нам повезло.

— А ты вообще везучий?

— Теперь я думаю, что да.

— Почему теперь? Из-за медведя?

Он усмехнулся.

— Потому что я встретил тебя.

— Я серьёзно!

— Я тоже.

Мы уже вышли из магазина и встали в сторонке. Вроде бы говорили смеясь, но это явно была не шутка. И я не знала, как реагировать... А Саша как будто хотел меня поцеловать, но не решался. Снова.

В конце концов нас оттолкнули открывшейся дверью, и мы продолжили маршрут в сторону парка, по дороге придумывая мишке имя. Остановились на «Ронни».

Потом я рассказала про свою кошку Шанель, а Саша — про то, что всегда хотел иметь дома кота, но в связи с непростой ситуацией эти мысли как-то ушли на задний план.

— Познакомишь меня со своей кошкой? — спросил он, и я нервно сглотнула.

— Обязательно, — произнесла в ответ и снова проявила чудеса изобретательности, меняя тему: — А пойдём завтра в кино? Мы ведь так и не сходили.

— Я бы рад, да не могу. У меня завтра смена.

— Смена?

— Да, я работаю.

— Кем?

Было видно, что ему не хотелось об этом говорить. А если бы знал, что я из тех самых, о ком он так «невыгодно» высказывался в первую нашу встречу — возможно, и вовсе прекратил бы наше общение. И уж точно был бы менее расположен ко мне, чтобы так много рассказывать.

— На автомойке.

Я сглотнула. Ну да. Родители были бы в ужасе. Это не Глеб — в идеально отглаженном костюме, в кожаном кресле, у папы под боком.

— А почему не по специальности?

— Пока ничего не нашёл.

Видно было, что ему это не очень приятно, поэтому я, как могла, постаралась сгладить ситуацию.

— Ты молодец. Я бы тоже хотела где-нибудь работать.

— У нас кассиры нужны были. Если хочешь, спрошу, — он вопросительно взглянул на меня, и я кивнула.

Машинально. Решила обдумать потом.

Но, с другой стороны, я же хотела самостоятельной жизни? А для того, чтобы не зависеть от родителей, я должна начинать прокладывать себе путь. Пусть так, зато рядом с Сашей. Кассиром — это нормально. Многие так живут и работают.

— И давно ты работаешь?

— Почти восемь месяцев.

— И как?

— Работа — она и есть работа. Устаёшь, но зато свои деньги. Маме сейчас нужны лекарства для восстановления, а они не дешёвые. И дедушка мне всегда говорил, что мужчина должен уметь как можно больше. Вот я и решил, что пора начинать.

— Дедушка? — переспросила.

— Да. О, — тут же воодушевился парень. — Я вас как-нибудь познакомлю. Он удивительный человек.

И уже через два дня, когда мы снова увиделись, предложил:

— Ну что, готова познакомиться с моим дедом? Я ему сообщил, он нас ждёт.

— А это точно удобно? — как-то смутилась я.

А вдруг взрослый человек с трезвым взглядом на жизнь сумеет разглядеть во мне то, что я скрываю? Что я «не такая», что Саше не подхожу? А потом ему скажет об этом...

И всё же отступать было поздно. И я согласилась — хотя это была чистая формальность.

Квартира Сашиного дедушки находилась на четвёртом этаже старого пятиэтажного дома. Парень коротко позвонил, пару секунд мы подождали (я даже немного поволноваться успела), а после за дверью раздались шаркающие шаги, и дверь нам открыл пожилой мужчина.

— Здрасьте, здрасьте, — радостно провозгласил он. — Проходите, милости просим. Не стойте на пороге.

Я поздоровалась, аккуратно разулась в уголке прихожей и вопросительно взглянула на Сашу. Тот явно чувствовал себя очень расковано в привычной обстановке.

— Привет, дед, — они обменялись рукопожатиями и обнялись. — Как здоровье?

— Согласно возрасту, — прокряхтел тот и перевёл взгляд на меня. — А это, я так понимаю, Вера?

— Да, здравствуйте, — пробормотала я слова приветствия, совершенно теряясь.

— Очень приятно. Виктор Михайлович — дедушка вот этого молодого человека. Ну, вы проходите, а я пока чайку сбацаю, угу?

Саша кивнул мне в сторону комнаты и первым туда направился.

— Проходи.

Комнатка оказалась небольшой, но светлой и уютной. В углу возле окна примостился старый стол, рядом — книжные полки, под завязку забитые литературой. У противоположной стены разместилась небольшая кровать, застеленная коричневым пледом. Подушки-думки уютно прислонились к её спинке.

— Ты читаешь? — взглядом указала я на книжные полки.

— Да. Лет двадцать назад я освоил алфавит и теперь вовсю этим навыком пользуюсь.

Я усмехнулась. Подошла ближе и стала рассматривать корешки — здесь и фантастика, и детективы, много русской классики.

— У нас тут немного советский интерьер... — как будто виновато вдруг произнёс он.

— Всё хорошо, Саш. У вас здорово. Когда к нам приходят гости, всё чинно и пафосно. А у вас абсолютно неформальная дружеская обстановка. Это так здорово.

Почувствовав, что почти проболталась, я прикусила язык. Но Саша, кажется, не заметил.

Увидев на одной из стен несколько прикреплённых кнопками листков с явно собственноручно созданными пейзажами, с любопытством спросила:

— Ух ты, а это кто рисовал?

— Это? — небрежно бросил он, но видно было, что засмущался.

— Ты? Правда? — тут же догадалась я, не дожидаясь ответа. — Слушай, как здорово! Очень красиво, честное слово. Давно ты это нарисовал? Ой, или, простите, написал?

— Года три назад. Точно не помню. Выбросить было жалко, а дома они бы пропали. Решил тут повесить. Раньше много всего было — целая папка, а потом мать куда-то всё подевала.

— А сейчас рисуешь?

— Редко. Разве что на машине узоры вывожу шлангом, когда работаю, — засмеялся он.

Мне на секунду вдруг стало грустно. Подумалось о том, что, если бы Саша родился в такой же семье, как Глеб, всё могло быть совсем по-другому. Его рисунки имели бы совсем другую цену. Их представляли бы как новое веяние, авторский взгляд, высшую степень искусства, публиковали в журналах и всячески нахваливали. А его мать «куда-то всё подевала», потому что никакой ценности для неё они не представляли.

Я тут же постаралась отбросить эти мысли. Вряд ли Саша обрадовался бы, если бы узнал об этой жалости.

— А это что? — заметила я гитару в углу. — Ты ещё и играешь?

— Это дедова.

— А почему стоит тут? — не поверила я, заметив его смущение.

— Ну, когда-то и я сам учился играть, но бросил.

— Но какие-то навыки ведь остались? — не отставала я. — Может, продемонстрируешь?

— Слушай, давай лучше чай пить пойдём. Я ещё не готов к таким экспериментам.

— Ну пойдём, — усмехнулась я, решив не мучать его.

Виктор Михайлович в это время как раз разливал чай по кружкам.

— О, молодёжь! Проходите, не стойте в дверях. Вера, Вам чай или кофе?

— Мне то же, что и всем. И, если можно, Вы меня лучше на «ты» зовите, а то как-то неудобно.

— Принято, — улыбнулся Сашин дед.

Саша достал пакетики чая, а Виктор Михайлович, насыпая сахар, немного рассыпал и тут же нахмурился:

— Семё-ё-ён Семёныч... Санька, дай-ка тряпку, надо ликвидировать последствия.

Наконец все расселись, Сашин дед торжественно вздохнул и сказал:

— Чокаться за встречу не будем, а то опять натворим дел, но я скажу так: очень рад знакомству!