Хищно оскалившись, демон шагнул сквозь проем. Преувеличенно медленно он поднял свою ладонь, рассматривая блестящие в солнечных лучах черные когти.

Как вдруг…

Демон нахмурился, с непониманием глядя на собственную тень, которая медленно рассеивалась, принимая нормальные привычные очертания.

– Что?.. – выдохнул высший, с ужасом взглянув сначала на тень, а потом и на девушку на пороге дома. – Что это значит?! Что ты сделала?!

– Это моя территория, – невозмутимо ответила Кристи, холодно глядя на демона. – Здесь у тебя нет власти.

– Кто ты такая? – процедил бессмертный после непродолжительного молчания. Он оценивающе смерил девушку взглядом с головы до ног. – Ты не эфементум, но и не демон. Даже не маг, от тебя совершенно не пахнет магией!

– Хороший вопрос, – улыбнулась Кристи и склонила голову набок, касаясь скулы костяшками пальцев.

Воцарилось молчание, демон изучал Кристи пристальным взглядом. Наконец, уголки его губ дрогнули, и высший презрительно усмехнулся.

– Ведьма, да? Мерзкий народец. Вечно лезете не в свое дело, – демон цыкнул.

– На моей земле никто драться не будет, – холодно проговорила Кристи, выпрямляясь. – Это мирная зона для каждого. Хочешь войти – откажись от планов и окажи мне положенное уважение. Или же убирайся.

– Ты хоть знаешь, кто я? – мрачно процедил демон, отступая за пределы забора, и ведьма равнодушно пожала плечами.

– Ты демон. Хоть низший, хоть высший, я ко всем отношусь одинаково.

– И много же демонов ты успела приютить? – презрительно ухмыльнулся бессмертный, и Кристи одарила его вялой улыбкой.

– Ты первый, если тебе это польстит.

Демон громко расхохотался и наиграно беззаботно прислонился бедром к сломанному забору.

– Громовой зверь. Он ведь у тебя, не так ли? – высший приподнял правый уголок губ, обнажив острый белый клык. – Он уйдет, а ты останешься, – мужчина томно провел когтем по краю забора. – И ты не сможешь вечно прятаться у себя во дворе, однажды ты выйдешь, и тогда… – демон не договорил, Кристи прервала его звонким хрустальным смехом. Вытерев выступившие по краям глаз капельки слез, ведьма снова хихикнула и, улыбаясь, весело проговорила:

– Ты считаешь, все дело в заборе? – Кристи спрятала смешок в кулачок и спустилась с крыльца. Демон наблюдал за ней с хищным голодом в алых глазах. – Очень не хочется тебя расстраивать, но… – ведьма аккуратно протиснулась через дыру в заборе и встала прямо напротив высшего, с любопытством окинув его взглядом с головы до ног.

Он был высоким. И сильным. Воздух дрожал вокруг него от густой концентрации демонической энергии, словно марево. Кристи чувствовала горьковато-пряный аромат его силы. Это было… волнующе.

– Давай, – улыбнулась ведьма, расслаблено глядя на демона. – Сделай это.

– Ты или слишком самоуверенная, или просто глупая, – усмехнулся высший и шагнул ближе. Пространство потемнело от взметнувшейся тьмы, земля покрылась толстым слоем инея, а воздух стал таким сухим и холодным, что стало тяжело дышать.

Кристи слегка прикрыла глаза.

И…

Рядом раздраженно щелкнули языком. Кристи открыла глаза и с любопытством огляделась по сторонам. Иней исчез, погода снова была теплая и солнечная. Лишь демон портил атмосферу излишне кислым выражением лица.

– Как ты это делаешь? – спустя миг огорченно выдохнул высший.

– Что именно?

– Я вообще ничего не могу с тобой сделать.

– Неужели ты действительно думал, что все дело в заборе? – мягко улыбнулась Кристи. – Я ведь не зря сказала, что это моя территория. Смотри, – ведьма осторожно взяла демона за руку и опустила ресницы, позволяя теплой волне колдовской энергии скользнуть в сознание демона.

Чувствуешь?

Тишина. Пустота. Сначала так холодно и темно, как вдруг все взрывается какофонией звуков, цветов и запахов. Столько ощущений, столько вкуса.

Дует ветер. Он теплый и ласковый. Такой игривый. Скользит между деревьями, играет с травами, резкие порывы раздувают пряди волос, резвятся с подолом платья. Хрустальным звоном звенит сам воздух, дрожит и искрится. Солнечные лучи путаются в воздушных потоках, солнечными зайчиками спрыгивая на землю.

Поют травы, игриво покачиваясь под порывами любопытного ветра. Их тихий шепот сливается в удивительную мелодию – звонкую, чистую, радостную.

Высоко-высоко в ясном безоблачном небе кружит одинокий сокол, паря в бескрайних просторах. Там воздух чистый, свежий, такой сладкий, что хочется дышать вечно.

Свежесть. Глубокий вдох наполняет легкие пряной свежестью, ароматами цветов и диких растений, горьких трав и медовой сладостью фруктов. Кружится голова, губы рвано хватают воздух. Дышать. Хочется дышать. Еще, больше, глубже.

Голубые глаза. Они смотрят на него. Такие ясные, как кусочки неба в оправе. Чистые, нежные, чарующие. Спокойные.

Густые черные волосы. Шалопай-ветер растрепал черную косу, воронова цвета пряди укрыли ее плечи и спину. Они блестят, кажутся такими мягкими, будто шелк. К ним хочется прикоснуться.

Она… сияет? Или что это за тонкие лучики света, танцующие вокруг ее стройного тела? Она сияет! Солнце окутывает ее теплым покровом, ветер беззаботно пощипывает пряди волос, травы льнут к ее стопам. Этот мир! Он смотрит на нее, любуется ею! Восхищается.

Но что это? Что за странное чувство? За светом, теплом, нежностью прячется что-то еще. Жуткое, страшное, опасное. И оно смотрит на него. Прямо ему в затылок. И это….

– Кто ты такая? – потрясенно выдохнул демон, резко отшатываясь от Кристи, и та улыбается, счастливо щурясь на солнышке.

– Ведьма, – отвечает она. И мир поет вместе с ней, шепчутся травы, шепчется ветер, кроны деревьев кивают в унисон, а высоко в небе согласно кричит сокол: «Ведьма! И она – наша!».

– Что ты такого натворил, раз за тобой гоняется высший демон? – спросила Кристи, вернувшись в дом, и Аарон поморщился, раздраженно дернув плечом.

– Ничего особенного, мы давние враги. Сама же знаешь, эфементум и демоны не выносят друг друга, – буркнул Громовой зверь, и сапфировые глаза недобро сверкнули. – Он ушел?

– Да, но не думаю, что далеко.

– Прости, – Аарон виновато поджал губы и опустил голову, глядя на переплетенные между собой пальцы. – Из-за меня ты попала в неприятности.

– Он ведь вернется? – Кристи, прислонившись бедром к столу, подняла кружку и сделала глоток, задумчиво изучая вид за окном.

– Да, – кивнул эфементум и вдруг вскинул голову. – Как… как ты его прогнала?

– Мы немного поговорили, – Кристи спрятала легкую усмешку за чашкой с чаем.

– И все? Он так просто ушел? – искренне изумился Аарон, а ведьма лишь плечами пожала.

– Не знаю. Сегодня мы пришли к соглашению, но кто знает, что будет завтра.

Аарон удрученно покачал головой.

– Ты спасла мне жизнь, и теперь твоя жизнь под угрозой…

– Я не беззащитна, – Кристи громко поставила кружку на стол и одарила бессмертного серьезным взглядом. – Будь он хоть трижды высшим, я умею за себя постоять.

Эфементум задумчиво щелкнул когтистым пальцем по поверхности стола.

– Прикажи, и я его уничтожу, – медленно проговорил Аарон, кивая в сторону голубой чешуйки, что висела на одном из браслетов ведьмы, и Кристи тут же обхватила запястье рукой.

– Такая услуга мне не нужна, – резче, чем планировала, ответила она, сверкнув глазами.

– Он вернется, – поджал губы Громовой зверь, упрямо глядя на ведьму. – И вернется он за тобой.

Кристи одарила бессмертного кривоватой улыбкой и устало вздохнула.

– Я справлюсь. Сестры никогда не позволят, чтобы с одной из нас случилась беда.

– Сестры? – тонкая бровь вопросительно изогнулась. – Ведьмы? Как, по-твоему, они это сделают, если находятся далеко?

– О, у нас есть свои способы, – хохотнула Кристи, спрятав глаза за ресницами. – Что ж, если ты действительно хочешь извиниться, можешь помыть посуду, – подмигнув обескураженному высшему, ведьма с веселой усмешкой скрылась в саду.