– Оши-и-и-иблась, – с удовольствием протянул демон, щуря алые туманные прорези, исполняющие роль глаз в этом мерзком, отвратительном облике, и Кристи выпрямилась, окинув бессмертного спокойным взглядом.

– Вот ты и показался, – слабо улыбнулась ведьма. – Зачем расставил ловушку? Что тебе нужно?

– А ты не догадываешься? – ухмыльнулся демон, хищно кружа вокруг Кристи. – Я же говорил, что найду тебя. И вот мы здесь, в этой деревне, прямо на твоей территории, – мурлыкнул бессмертный, подплывая ближе, и угольно-серые щупальца тьмы скользнули по телу ведьмы, нежно обнимая ее за талию.

Кристи резко втянула в себя воздух, с трудом подавляя желание с отвращением отшатнуться. Сгустки тумана были ледяными, как и магия демона. От них веяло тоской и скукой, одиночеством и всепоглощающей пустотой.

– Может, примешь уже нормальный вид? – сглотнув комок в горле, поинтересовалась ведьма, надеясь, что брезгливость не столь явно отражается на ее лице.

– А зачем? Неужели соскучилась? – хитро протянул демон, и ледяные щупальца скользнули выше, касаясь лица, век и губ девушки.

Черты ее лица дрогнули, и Кристи резко стиснула кулаки, чувствуя поднимающуюся в теле негодующую волну энергии. Слабое сияние отразилось в голубых глазах, и демон отшатнулся, яростно зашипев.

– Не смей ко мне прикасаться, – ледяным тоном произнесла Кристи, и кристальные отблески ярче вспыхнули в глубине ее глаз.

– Так, значит, да? – рычаще прошелестел бессмертный, прищурив алые прорези глаз, и черный туман заклубился, медленно опадая на землю. Демон шагнул вперед, явив свой истинный облик. Кроваво-красные губы изогнулись в коварной усмешке, и демон хищно провел по ним языком. – Знаешь, ты начинаешь мне нравиться все больше и больше. Посмотрим, достойна ли ты моего внимания, – высший расхохотался.

Кристи же промолчала, не желая участвовать в этой абсурдной беседе, и демон помрачнел, раздраженно цыкнув.

– Думаешь, он тебя спасет? Этот твой Громовой зверь, – бессмертный скривился. – Можешь даже не надеяться. Ты надежно укрыта моими чарами, он никогда тебя не найдет!

– Я и не нуждаюсь в его помощи, – ведьма качнула головой, перебрасывая толстую черную косу на грудь. – Я сумею справиться с твоей ловушкой и своими силами.

– Да? – ухмыльнулся демон, надменно прищуриваясь. – А мне казалось, ты уже с первой загадкой не справилась.

– Да нет, я сделала это намеренно, – слабо улыбнулась Кристи. – Зачем искать выход, если я могу разобраться сразу с источником всех бед?

Демон на секунду задумался, недоуменно приподняв бровь, а затем негодующе зарычал:

– Это не по правилам!

– А кто сказал, что я буду следовать твоим правилам? – невозмутимо сложила Кристи перед собой руки. – Лучше отпусти меня по-хорошему, у меня нет времени играть в твои игры.

– А будешь! – хищно оскалился демон, и кровавые глаза зловеще замерцали в окружающей тьме. – На этот раз у тебя не получится меня обмануть. Ошибешься и останешься здесь навсегда! Поверь, у меня хватит сил запереть тебя до конца твоих дней.

Дикий хохот сотряс все безграничное чернильно-черное пространство, и высокая фигура демона вновь обернулась клубами грязного тумана. Пространство завращалось перед глазами ведьмы, и во вспышке яркого света образовалась комната с коридорами, ведущими в разные стороны.

Что бы ни задумал демон, на этот раз все действительно будет сложнее.

– Вот ты где! – раздался вдруг за спиной резкий возглас, и Кристи вздрогнула, стремительно обернувшись. Она могла поклясться, что еще секунду назад там никого не было!

– Ты? – ошарашено выдохнула ведьма, во все глаза глядя на стоящего перед ней Аарона. Тысяча мыслей в этот миг пронеслась у нее в голове, в том числе и подозрение, что Громовой зверь был ненастоящий.

– Да, я. А ты, смотрю, сомневаешься, – Аарон одарил Кристи оценивающим взглядом, и ведьма виновато дернула уголком губ.

– Я не знаю, чему могу верить.

– Справедливо, – высший вздохнул. – Как мне доказать, что перед тобой действительно я?

Как? Внешний вид, запах, силу – все это можно было с легкостью подделать. Неизменным оставалось только то, что было известно лишь им двоим. И Кристи знала, какой вопрос следовало задать.

– Как меня зовут? – спросила она, пристально глядя в сапфировые глаза бессмертного, и тот улыбнулся, насмешливо приподняв одну бровь.

– Идеальный вопрос, – кивнул Аарон и, притянув ведьму к себе за талию, тихо шепнул ей на ушко. – Тебя зовут Кристи.

Ведьма мгновенно расслабилась.

– Как ты меня нашел? – полюбопытствовала она. – Демон сказал, что вся ловушка накрыта чарами.

– У тебя моя чешуя, – усмехнулся высший. – Никакие чары не смогли бы спрятать от меня моё. Я все время чувствовал ее присутствие где-то рядом, а потом все вдруг исчезло, так я и понял, что ты попала в беду. Зачем ты вообще сюда зашла? Тут все насквозь пропитано демонической аурой.

– Потому и зашла, – Кристи удрученно покачала головой. – Ловушка обязательно бы притянула сюда местных, а только ими она не насытится. Ее все равно ставили на меня.

Аарон недовольно поджал губы и раздраженно перевел взгляд вниз, только сейчас заметив сидящего около ног ведьмы низшего эфементум.

– Это еще кто?

– О! – Кристи наклонилась, ласково потрепав бессмертного между ушами. – Это он меня сюда привел.

– И ты так просто пошла? – скептически заломил бровь Аарон.

– Конечно, – с губ ведьмы сорвался легкий смешок. – Чему быть, того не миновать.

– Ты или бесстрашная, или просто глупая! – раздосадовано припечатал Аарон ведьму, и Кристи задорно расхохоталась.

– Наверное, все же последнее, – сквозь смех выдавила она, заработав укоризненный взгляд со стороны высшего.

– Ты хоть понимаешь, на что подписалась? Ловушка создана демоном высшего ранга, даже я не смогу ее просто так разрушить.

– Значит, придется отгадать все загадки, – пожала плечами Кристи.

– Ты можешь умереть, – предупреждающе посмотрел на нее Аарон.

– Я знаю.

Громовой зверь чертыхнулся.

– Тебе очень повезло, что я решил задержаться, – мрачно проговорил высший, и в воздухе остро запахло озоном. Кристи повернула голову, встретившись с Аароном взглядами. Черный зрачок вытянулся и напряженно пульсировал в ярко-синих глазах сапфирового цвета. Громовой зверь был зол.

– Вот у тебя и появилась возможность вернуть мне долг.

– У меня появилась возможность исправить свои ошибки, – оскалился высший, невольно зарычав на ведьму.

– А разница?

– А разница в том, что я сам пришел тебе на помощь, ты меня не звала. Это было мое решение.

Четыре коридора вели в разные стороны. Кристи вскользь осмотрела каждый из них, чтобы убедиться, что все они заканчиваются разветвлениями.

– Похоже на лабиринт, – заметил Аарон, с любопытством рассматривая комнату, в центре которой они появились. Кроме них в ней ничего больше не было.

– Было бы здорово, окажись он коротким и легким, – Кристи еще раз быстро оглядела коридоры. – Куда пойдем?

Громовой зверь пожал плечами.

– Я бы прямо пошел. Все равно мы не знаем, какой из них верный.

И они пошли прямо. Перед каждым поворотом ведьма касалась правой стены рукой, оставляя едва заметный магический след. Заметив в первый раз манипуляции ведьмы, Аарон поинтересовался:

– Как ты это делаешь? Не думал, что магическую ловушку можно менять.

– А вот менять ее как раз нельзя, – улыбнулась Кристи. – Но здесь все состоит из чар, я просто проявляю некоторые участки. Существованию ловушки это никак не угрожает.

Аарон уважительно присвистнул.

Блуждали они еще долго. Пару раз заходили в тупик, но каждый раз с легкостью возвращались обратно, следуя подсказкам, оставленным ведьмой. Наконец, они зашли в коридор, оканчивающийся прочной кованой дверью с необычным кодовым замком.