– А интересная у демона фантазия, – высший перевел взгляд на начерченную выше загадку в виде перечеркнутых линий.

– «Каждая цифра связана с определенным местом, но только одна из них проведет вас на следующий уровень. Ошибаться не советую», – прочитал Аарон и скривился. – Спасибо за совет, – раздраженно буркнул он в пустоту.

Кристи внимательнее всмотрелась в решетку, лишь краем уха прислушиваясь к бурчанию высшего.

– Девять, один и что-то еще. Как думаешь, что это?

– Я могла бы предположить, что ответ кроется в количестве квадратов, ведь если, например, развернуть грани второй решетки, то как раз получается один квадрат, но… не уверена, что это правильно, – озадачилась Кристи.

– Хм… – Аарон нахмурился. – Если в первой решетке перемножить все линии, то выходит девять.

– И если посчитать количество точек пересечения, то тоже получается девять, – Кристи задумчиво похлопала ногтем указательного пальца по нижней губе и вдруг улыбнулась. – Кажется, я знаю ответ. Это четыре! – ведьма нажала на кнопку с цифрой четыре, вдавливая ее внутрь, и дверь с тихим писком распахнулась.

За ней обнаружился пляж с маленьким озером.

– Это что? – насторожился Аарон. – Второй уровень?

– Видимо, да, – Кристи осторожно переступила через порог, выходя на желтоватый песок, и дверь растворилась за ее спиной.

– Надеюсь, мы не ошиблись, – вздохнул высший, отчего ведьма слегка улыбнулась.

– Не похоже.

– Ладно, что у нас на этот раз?

Кристи с Аароном были не единственными посетителями, вокруг было много людей: кто-то купался или загорал, другие играли в догонялки, стреляли из лука по мишеням, ловили рыбу и даже строили песчаный замок, а несколько девушек с хихиканьем танцевали. И только одна девушка сидела около дерева в отдалении и громко плакала.

– И что это значит? – тихо шепнул эфементум ведьме на ухо, однако Кристи предпочла промолчать, лишь прикрыла глаза от лучей палящего солнца. Здесь было жарко, и ведьма с некоторой завистью покосилась в сторону отдыхающих. Иллюзия идеально воссоздавала ощущение отдыха на природе. Все вокруг пахло жарким полднем и прохладой реки.

– Давай узнаем, что случилось, – вздохнула, наконец, ведьма, но не успела она сделать и шага, как прямо перед ней в воздухе появилась полупрозрачная надпись, окруженная сияющим ореолом:

ОТГАДАЙТЕ ПАРУ ЗАГАДОК, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ЦЕЛИ!

– Что? – Аарон оскалился, обнажив блеснувшие в лучах солнца острые клыки. – Этот демон издевается над нами!

– Значит, придется ему подыгрывать, – Кристи успокаивающе похлопала высшего по плечу. – Не злись, пожалуйста, – и обратилась уже к витающей надписи. – Мы готовы.

Буквы замерцали, и надпись поменяла свое содержание:

ЗАГАДКА ПЕРВАЯ!

ДВА ОТЦА, ДВА СЫНА НАШЛИ ТРИ АПЕЛЬСИНА И РАЗДЕЛИЛИ ИХ. КАЖДОМУ ДОСТАЛОСЬ ПО ЦЕЛОМУ АПЕЛЬСИНУ. КАК ТАКОЕ МОЖЕТ БЫТЬ?

– Я уничтожу его, пусть только покажется, – прорычал Громовой зверь, в ярости стискивая кулаки. – Он тратит наше время на такую бессмыслицу! Пусть вылезает из своей норы и сражается, как полагается воину!

– Тише, тише, – Кристи ласково погладила предплечье Аарона. – Не трать силы зря, он все равно не появится.

Эфементум цыкнул и перевел раздраженный взгляд на словно бы насмешливо мерцающую надпись. Едва сдерживая гнев, он процедил:

– Это были дед, отец и сын, потому каждому досталось по целому апельсину.

– Неплохо, – приятно удивилась Кристи, и Аарон одарил ее обиженным взглядом.

– Не думала же ты, что я не умею отгадывать загадки?

– Нет, конечно, – искренне возмутилась ведьма. – Просто ты справился даже быстрее, чем я, – Кристи солнечно улыбнулась, и Аарон хмыкнул, слегка дернув уголками губ.

Надпись радостно замигала разными красками и медленно растаяла в воздухе.

– И это все? – презрительно хмыкнул Громовой зверь. – Я думал, что будет сложнее.

– Не расслабляйся, – укоризненного взглянула на него Кристи и направилась к девушке. – Нам нужно еще и с основной загадкой разобраться.

Приблизившись к девушке, ведьма присела рядом на корточки, с сочувствием глядя в ее заплаканные глаза.

– Только не говори, что жалеешь иллюзию, – тихо прошипел ей на ухо Аарон, но Кристи лишь отмахнулась, на секунду нахмурившись.

– У вас что-то случилось? Мы можем как-то помочь? – мягко спросила она, и девушка всхлипнула, закрывая лицо руками.

– Ка-а-ак? – еще громче заплакала юная особа. – Вы даже представить себе не можете, что у меня за горе!!! Он был мне так дорог, так дорог!!! – и снова слезы.

– Кто? – терпеливо уточнила Кристи, ласково погладив девушку по плечу. Хоть перед ней и сидела всего лишь иллюзия, доброе сердце ведьмы сжалось от боли. – Кого вы потеряли? Друга или ребенка?

– Бра-а-а-аслет! – захныкала девушка, сквозь пальцы отчаянно глядя на Кристи.

– Браслет?! – недоверчиво выдохнул эфементум. – Так она плачет из-за простой побрякушки? Какие же вы, люди, странные. Ты! – Аарон присел на одно колено, заставив девушку посмотреть на себя. – Прекращай плакать, и я подарю тебе хоть сотню новых браслетов.

– Я не хочу новый, – предательски задрожал голосок у несчастной, и, прежде чем невинные глаза девушки вновь наполнились слезами, Кристи поспешно добавила:

– Тогда я найду твой браслет! Расскажи, как он выглядел, и где ты его в последний раз видела?

Девушка всхлипнула, вытерев кулачком выступившие слезинки, и судорожно забормотала, иногда проглатывая окончания слов:

– Он был очень красивым и элегантным! На нем были изображены бабочки в цветах. Я каждый день прихожу на этот пляж и снимаю его с руки, чтобы кожа загорела без белых полосок. Но сегодня я случайно задремала, – пухлые губки девушки задрожали, и в глазах снова засверкали крупные слезы, – а когда проснулась, его уже не было, – и она снова заплакала, спрятав лицо в ладонях.

Кристи вздохнула и поднялась.

– Ладно, пошли, нам все равно придется отыскать этот браслет, – тут она опустила взгляд вниз и прищурилась, заметив, что на песке вокруг были только их с Аароном следы. – Интересно… – пробормотала ведьма и мельком осмотрелась по сторонам.

Именно в этот момент воздух над головами невольных напарников вспыхнул, вновь озарив пространство словами:

ВТОРАЯ ЗАГАДКА!

СОБАКА БЫЛА ПРИВЯЗАНА К ДЕСЯТИМЕТРОВОЙ ВЕРЕВКЕ, А ПРОШЛА 300 МЕТРОВ. КАК ЕЙ ЭТО УДАЛОСЬ?

– Ха, легко! Конечно же, она прошла по кругу, так и набрала свои триста метров, – пренебрежительно проговорил Аарон, и только он произнес эти слова, как его пронзило упавшей с неба искрящейся молнией. По пляжу разнесся наполненный болью крик.

– Аарон! – испуганно ахнула Кристи, прижав руку к губам, и поспешно выкрикнула. – Веревка не была привязана!

Надпись исчезла, и ведьма бросилась к упавшему эфементум.

– Аарон, ты как? Скажи что-нибудь!

Раздался приглушенный стон, а за ним и проклятия:

– Чертов демон…

Кристи выдохнула, на секунду прикрыв глаза.

– Ты в порядке?

– Не знаю, – Громовой зверь поморщился. – Но убить меня таким ударом вряд ли получится. Чего я не могу сказать о тебе, – Аарон выразительно посмотрел на Кристи, и та натянуто улыбнулась.

– Тогда вставай, нам надо выбираться отсюда.

– Эта ловушка истощает наши силы, – поморщился эфементум, вставая на ноги. – Никогда не чувствовал себя так паршиво после одного только удара.

– Это плохо, – кивнула Кристи.

– Ты поняла, кто из них украл браслет? – Аарон качнул подбородком в сторону отдыхающих, которые в этот момент испуганно смотрели на них.

– Посторонних здесь нет, – Кристи пристально осмотрела каждого. – Кроме них браслет никто украсть не мог, а возможность сделать это, не оставив следов, была только у одного.

– У него? – бессмертный посмотрел на нервно сжимающего удочку рыбака, и Кристи кивнула.