– Мама, – выдохнула Кристи тихо, практически беззвучно, и слезы застыли на ее ресницах. Женщина остановилась в паре шагов от дочери, окинув ее ледяным взглядом с головы до ног. – Ты жива! С тобой все в порядке?
– Да, я жива, – процедила невысокая темноволосая женщина. Она словно была более взрослым отражением самой Кристи, те же голубые глаза горели на ее изможденном лице, разве что немного тусклее. – Чего не могу сказать о других. Доигралась?!
Кристи отшатнулась и всхлипнула, недоверчиво обхватив себя руками за плечи.
– Что ты такое говоришь? – пробормотала она, во все глаза глядя на самого дорогого ей человека.
– Я всегда знала, что все это плохо закончится, – выдохнула ее мать, поджимая губы. Ее взгляд светился острым презрением. Лучше б в тебе никогда не пробуждался твой дар!
Не надо…
– Живешь на отшибе, якшаешься с бессмертными, люди уже косо смотрят даже на нас. Ты никогда не думаешь о своей семье!
Прошу, не надо…
– Старшая, слава богу, успела успешно выскочить замуж, а что средняя наша? – женщина скривила в отвращении губы. – Парни шарахаются от нее, стоит только увидеть. Она целыми днями рыдает в подушку, пока ты тут поешь да танцуешь под полной луной! Хорошо тебе, да?
Хватит!
– А теперь еще и это, – она щелкнула языком, подходя ближе к дочери. Голубые глаза пылали арктическим холодом, и Кристи сжалась, отчаянно глядя на свою мать. – Это все случилось из-за тебя!
– Я не знала! – выдохнула Кристи, протягивая к матери руки. Голос ее дрожал, когда ведьма печально проговорила. – Мама, пожалуйста, поверь мне, я не…
Резкий удар обрушился на ее протянутые ладони, и Кристи застыла, недоверчиво глядя на свои руки. Пальцы мелко дрожали, а кожа уже начала краснеть. Ведьма сглотнула, чувствуя, как перехватывает ее горло. Комок не уходил, стало нечем дышать, и Кристи приоткрыла губы, с хрипом втягивая в себя воздух. Соленые слезы горечью расцвели на ее языке.
Больно.
Сердце дрогнуло, покрываясь сеточкой мелких трещин. Взгляд рассредоточился, когда Кристи безвольно уставилась в пустоту. Мысли и чувства медленно исчезали из ее головы.
Холодно.
Пусто.
Больно.
– Я стыжусь того, что ты моя дочь, – зло выдохнула женщина, медленно отступая от ведьмы.
Кристи опустила голову вниз, лицо постепенно разглаживалось, теряя эмоции. Темная сила урчаще булькала в середине ее души – там, где когда-то мягко сияло ее колдовство. Густая тьма раскрывала свои лепестки, Кристи чувствовала ее ледяные прикосновения, но лишь равнодушно молчала.
Пускай. Пусть тьма захватывает ее сердце. Все равно дороги назад уже нет. У нее ничего больше нет.
– Ты отобрала у нас все, – вслед за мыслями Кристи проговорила и ее мать. – Доброе имя, дом, счастье. У нас ничего больше нет, и виновата во всем этом ты!
«Ты виновата, – ласково проворковала тьма. Ведьма медленно повернула голову, рассматривая темные ручейки тени, скользящие по ее рукам и ногам. Они обвивали ее тягуче и неторопливо, поднимаясь все выше по ее телу. – Они ненавидят тебя. Хотят, чтобы ты ушла. Так зачем тебе здесь находиться?».
И правда, зачем?
Кристи подняла голову, глядя на сизое небо, укрытое облаком черного дыма. Голубые глаза потускнели, взгляд безвольно опускался все ниже, пока не остановился на матери и обступивших ее людей. Все смотрели на нее, на Кристи. В каждом взгляде читалась враждебность. Ненависть.
– Это все из-за тебя, – тихо проговорила мама, люди эхом повторили ее слова. Алый свет сиял в голубых глазах, языки тьмы обвивали их шеи и руки.
– Твоя вина.
– Ты виновата.
«Я виновата…».
– Хватит! – Кристи зажмурилась и зажала уши ладонями. Она согнулась над своими коленями, мечтая оглохнуть, ослепнуть. Больно! Как же больно! Осколки сердца острыми лезвиями вонзались в легкие, мешая дышать. Больно!
– Виновата…
– Виновата!
– Хватит! Прекратите! Хватит!!! – ведьма кричала все громче и громче, надеясь перекрыть голоса окружающих ее людей. Темная энергия кружила вокруг, чужое присутствие ощущалось все ярче. Языки тьмы сковывали ее крепче веревок. Скоро. Скоро уже тьма доберется до ее разбитого сердца, скоро тьма захватит ее скулящую от боли душу.
Скоро…
А сейчас…
Легкая ткань накрыла ее с головой, отсекая от всего мира. Исчезли звуки и запахи, остались лишь громкое биение сердца да судорожное дыхание, срывающееся с распахнутых губ. Теплые руки сжались на ее талии, притягивая ведьму к крепкой груди, и Кристи с напряжением стиснула пальцами тонкую ткань рубашки, чувствуя, как гулкие удары сердца раздаются прямо под ее ухом. Чужое дыхание всколыхнуло пряди волос на ее голове.
Тьма исчезала, кривясь и крича, сердце медленно наполнялось уверенностью и силой. Кристи открыла глаза, засиявшие ярчайшими кристальными отблесками, и колдовство приветливо загудело в ее душе. Мягкие волны магии окутывали тело со всех сторон, растворяя последние капли демонических чар.
Ведьма опустила ресницы, даря себе мгновения тишины. Обоняние щекотал легкий, ненавязчивый аромат меда и сладкого персика. Теплые руки нежно обнимали ее за талию, крепко и надежно прижимая Кристи к сильному телу, и ведьма медленно расслаблялась, чувствуя, как спокойствие наполняет ее пострадавшую душу.
– Кри-и-исти, – рычащий шепот раздался слишком близко и неожиданно, и ведьма дернулась, неосознанно стремясь вырваться из кольца рук.
Ноги запутались во внезапно выросшей густой и высокой траве, стопа подогнулась, и Кристи рухнула, увлекая за собой незнакомца. Руки крепче сжались на ее талии, оберегая, и ведьма почувствовала, как весь мир перевернулся. Вместо удара о землю она ощутила лишь легкое прикосновение ладони к спине, а в следующий миг она оказалась посреди густой зеленой травы.
Изумленно распахнув ресницы, ведьма встретила внимательный взгляд золотисто-зеленых глаз, так явно напоминающих лучи солнца, затерявшихся в изумрудной яркости трав, что сердце ее пропустило гулкий удар.
Глава 12. Луч солнца и зелень листвы
Упираясь ладонями в землю, Кристи во все глаза изумленно смотрела на вольготно растянувшегося под ней на траве юношу, в чьих изумительного цвета глазах сверкали смешинки. Поза его казалась расслабленной и даже источала некоторую долю иронии, словно бы его совершенно не волновало то, что происходило вокруг.
– Юная леди настолько очарована моей ослепительной красотой? – чувственные губы изогнулись в легкой усмешке, и ведьма смутилась, однако слова его прозвучали так мягко, словно незнакомец просто пытался напомнить ей об опасности, в центре которой они находились.
– Кое-кто не дает мне встать, – в смятении пробормотала Кристи, чувствуя себя как-то странно. Зеленые глаза с золотыми лучиками и лукавыми искорками притягивали ее взгляд, теплые руки уверенно прижимали ее к твердой груди, отчего успокаивающее тепло распространялось от его пальцев вверх по спине, вызывая мурашки.
Это было… приятно?
Кристи не успела надолго задуматься о причине своих ощущений, чужие пальцы мгновенно исчезли с ее талии, и ведьма приподнялась.
– Ох, моя вина, – огорченно покачал головой юноша, скрывая глаза за густыми ресницами, однако Кристи успела заметить мелькнувшие в них игривые искорки и смешинки. – Меня зовут Ив.
– Кристи, – вздохнула ведьма, отворачиваясь от юноши. – Здесь слишком опасно, тебе лучше уйти.
Кристи опустила ресницы и сделала глубокий вздох. Запах дыма, гари и пепла исчез, чувства успокаивались, оставляя сознание кристально-чистым и ясным.
«Демон отыскал мое слабое место, – вместо недавнего ужаса в душе всколыхнулся гнев, и ведьма с яростью вскинула голову, холодно глядя на все так и стоящего в центре площади Аарона. Но это был не тот Громовой зверь, которого она знала. – Он едва не поглотил мою душу», – больше этого не повторится.
Она не позволит и дальше играть с собой в кошки-мышки.
Мир содрогнулся, повинуясь ее воле и чувствам, покрылся трещинами. Раздался скрип, треск, грохот, и догорающая деревенская площадь осыпалась миллионом сверкающих искр. Кристи вновь оказалась посреди непроницаемой тьмы, только теперь ее сердце пылало ледяной яростью.
