Его огромное тело прижалось к моему боку. Парни из группы оглядели его с ног до головы, явно прикидывая, сколько проблем он им доставит.

— Мы слышали. Просто нам похуй. А что насчет тебя? – Мужчина, державший меня за руку, вскинул голову, агрессивно подначивая Кейдена.

Кейден тихо рассмеялся.

— Меня? Я люблю неприятности.

Он вырвал меня из рук главаря, прежде чем ударить его кулаком прямо в лицо. Драка, которая разгорелась сразу после этого, была внезапной и жестокой. Кейден был взрывной темной энергией, он сгибался и уклонялся, нанося удары руками и ногами, как опытный уличный боец. Парни, с которыми он дрался, собрались в кучу, застигнутые врасплох, но очень скоро оправились.

Кейден бросил на меня быстрый взгляд.

— Домой, сейчас же. Беги!

— А как же ты?

Меня охватила паника. Как он сможет отбиться от четырех парней?

— Я буду прямо за тобой, – проворчал он, ударив локтем того, кто пытался свалить его с ног.

Его глаза снова метнулись к моим, и я поняла. Он не планировал долго отбиваться. Он тянул время.

Я повернулась и побежала. Я успела добраться до путей, прежде чем Кейден догнал меня. Позади нас были слышны крики и угрозы. Они преследовали нас. Мои ноги поскользнулись на щебне вокруг путей, и только рука Кейдена, сжимающая мою, удержала меня от падения. Он не отпустил меня, когда мы выбежали на дорогу. И когда мы добрались до тихих улочек моего района.

Мы продолжали бежать, рука Кейдена согревала мою своим теплом и успокаивала. Ему приходилось бежать медленнее, чтобы соответствовать моему темпу, но он не подавал признаков раздражения, пока мы неслись по улице. Он постоянно оглядывался.

Они все еще преследуют нас?

К тому времени, как в поле зрения появился наш дом, мои легкие уже горели. Грудь сдавило от боли, и я с трудом втягивала воздух, чтобы продолжать. Я была вся мокрая от пота, тело бросало то в жар, то в холод от страха и напряжения.

— Почти на месте. Даже не думай останавливаться, – пробормотал Кейден, его рука крепче сжала мою, словно он понимал, что я на грани обморока.

— Я не могу, – прохрипела я.

— Ты можешь, и ты сделаешь это, – сказал он решительным тоном. — У тебя нет выбора.

Мы преодолели холм прямо перед нашей подъездной дорожкой, и я опустила голову, вцепившись в руку Кейдена так, словно это был аккумулятор, способный вернуть меня к жизни. Я вскрикнула, когда мои ноги подкосились, но заставила себя преодолеть последние метры до границы участка, прошла через ворота и оказалась за забором дома. Помедлив, Кейден отпустил мою руку, а я обернулась и посмотрела на улицу. Она была пуста. Тех парней не было.

— Ничего себе, – пробормотала я, не чувствуя ног. Мышцы горели. Болело всё. Я выпрямилась, и мой желудок взбунтовался. Я едва успела повернуть голову к лужайке перед домом, как у меня начался приступ сухого кашля. Задыхаясь, чувствуя себя чертовски уязвимой, я согнулась пополам, уперев руки в колени, и судорожно пыталась что-то произнести.

Огромная рука Кейдена вцепилась в мои свисающие волосы и резко откинула их назад.

— Тебе нужно работать над своей физической формой. Ради всего святого, ты же дочь тренера, – пробормотал он. Он держал мои волосы крепкой хваткой, впитывая каждую секунду моих страданий.

Это все его вина. Я бы никогда не оказалась в том дерьмовом районе, если бы не убегала от него и его дурацких угроз. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и встала, выдергивая голову из его хватки. Он стоял так близко, что его вызывающий привыкание запах ударил мне в нос. Я толкнула его в грудь и, пошатываясь, отошла. После десятиминутного спринта его дыхание даже не сбилось, в то время как я чувствовала, что вот-вот умру.

Тысяча обвинений готова была слететь с моих губ, когда я наконец подняла на него глаза, но я забыла их все.

Его губа снова кровоточила, на этот раз сильно, а бровь была рассечена. Под левым глазом уже расцвел темно-фиолетовый синяк. Ему здорово досталось. Он получил травмы, защищая меня.

Мы смотрели друг на друга, пока я восстанавливала дыхание.

— Тебя избили, – сказала я ровно, чтобы скрыть свое беспокойство. Черт, я была слабачкой.

— На тренировках бывало и похуже, – сказал он и пожал плечами.

— Мне не жалко тебя, – внезапно выпалила я, восстав против голоса в голове, который переживал, что Кейдена побили за то, что он защищал меня.

— Я тебя об этом и не просил. – Выражение лица Кейдена было нечитаемым. — И для протокола, мне тебя тоже не жалко. – Он повернулся и зашагал к дому.

Я уставилась ему вслед. Что, черт возьми, это было?

13.Кейден

На кухонном столе лежала записка, в которой говорилось, что Эрик пригласил свою жену на ужин-сюрприз. По всей видимости, это был их предсезонный ритуал. Следующие несколько дней требовали напряженной концентрации. Мы должны были выиграть первую игру. Драка и погоня по всему городу за Лили не были моим самым умным поступком, но, похоже, я не мог держаться от неё на расстоянии. Это становилось проблемой.

Первая игра совпала с нашим с ней восемнадцатилетием. Я помнил, как тренер говорил мне, что между их днями рождениями разница всего в несколько дней. Восемнадцать – это тот возраст, до которого я считал дни, планируя послать дядю Джека к черту и начать собственную жизнь. Теперь было ясно, что он никогда не собирался этого допускать.

Документы о смене приемной семьи были на руках. Вступление в новую семью за несколько дней до моего совершеннолетия было чем-то вроде шутки, но Хэйд-Харбор и тренер Эрик Уильямс хотели победить в этом году, и будь я проклят, если весь город не сговорился, чтобы это произошло. Он сказал мне не беспокоиться и просто сосредоточиться на игре. У меня не было с этим проблем. Раньше меня никогда не волновало ничего, кроме игры.

Я смотрел, как Лили выходит из кухни, пока залпом пил воду. Ладно, это ложь. Существовала одна маленькая проблема с тем, чтобы сосредоточиться исключительно на игре. У нее были веснушки, глаза, горящие изумрудным огнем, дерзкий рот и развратный ум.

Тренер отдыхал со своей женой. Мы были в доме одни. Я поставил стакан в раковину и уставился на свое отражение в темном окне напротив. Мне нужно немного отдохнуть. Я должен оставить Лили в покое и сфокусироваться на игре. Я должен уважать правила тренера Эрика, касающееся команды и его дочери.

Я никогда не умел следовать правилам.

Я молча пошел за Лили.

Она как раз закрывала дверь ванной, когда я догнал её, и выставил ногу, чтобы помешать этому.

— Какого черта? – пробормотала Лили, глядя в пол, ее нос сморщился от разочарования, как будто она ожидала обнаружить брошенный ботинок, блокирующий дверь. Увидев мою ногу, она замерла.

Я прошел вперед, прежде чем она успела запротестовать. Закрыв за собой дверь, я прислонился к ней и с громким щелчком повернул замок. В маленькой ванной это прозвучало как выстрел из стартового пистолета. Она уже включила воду, чтобы нагреть ее, и теперь вокруг нас клубился пар.

— Кейден, что ты делаешь? – Голос Лили был тщательно выверен.

Напряжение между нами было похоже на оголенный провод, способный обжечь одним прикосновением. Она тоже это чувствовала. Я знал это.

— Забираю то, что ты мне должна, помнишь? Наше пари. Ты проиграла.

Лили усмехнулась, ее щеки покраснели.

— Думаю, мы вроде как покончили с пари, когда попали в неприятности, которых не стоит ни одна вечерняя пробежка. По твоей вине, между прочим.

Моя бровь лениво приподнялась. Я наслаждался ее колкостью. Она была взволнована, потому что чувствовала, что ее ждет. Лили хотела убежать и спрятаться, но также хотела, чтобы ее поймали. Ее дневник доказывал это.

Она скрестила руки на своей изящной груди. Ее свитер был сброшен на пол. Груди прижимались к мешковатой футболке, красиво вырисовывая твердые соски. Ее кожа была влажной от пота, и из-за этого футболка прилипла к телу, чего она явно не замечала.