В столовой, где у нас образовалась своеобразная «кают-компания», меня ожидало несколько новостей.

Во-первых, заработали стиральные машины в соседнем здании, и парни активно их используют, чтобы освежить накопившиеся вещи. Там же стоит сушильный аппарат, так что чистую одежду получают быстро.

Вторая новость — ноутбуки для выхода в интернет оказались бесполезными. В Москве я пользовалась связью, что была, а здесь интернет, похоже, «накрылся» в первый же день катаклизма.

Третья новость — уток успешно доставили и разместили в гараже, восемь штук. Теперь весь коллектив гадает, есть ли среди них самцы или это все самки, и вообще, как у уток определять пол? Видно, что мы все горожане и далеки от сельской жизни. Увы, придётся разбираться, а по весне, вероятно, и огороды осваивать.

Всё это мне быстро, буквально скороговоркой пересказал Владимир, сосредоточив своё внимание на том, что я держала в руках. Томить его в ожидании не стала и сразу приступила к демонстрации наручей.

— Их можно ремнями регулировать, — поясняла я. — И поверх куртки носить.

— Ва-а-аще! — восхищенно-завистливо оценил изделие Кузнецов.

Предвидя пожелания военных, я подняла руки.

— Сделаю-сделаю. Обещаю для каждого. Но вы сами понимаете, что мои возможности ограничены.

— Пятидесятый уровень, — напомнил Кузнецов.

— И это, оказывается, мало. Маны мне за последнее время система не дала больше, чем имелось, — сообщила я.

Так как ужин был давно, никто не остался в столовой — парни всей толпой последовали за лейтенантом на улицу, где он собирался опробовать атакующий наруч.

Площадка перед зданием была заставлена транспортом, поэтому для испытаний решили выйти за ворота. Владимир использовал наруч на левой руке, чтобы просканировать округу. Убедившись, что поблизости, кроме нашей группы, никого нет, он открыл ворота.

— Как держать руку? — уточнил он у меня.

— Просто вытяни вперёд.

— А кулак сжимать или ладонью показывать? — задал он следующий вопрос.

— Без разницы. Главное — не поднимай ладонь вверх, чтобы не поджарить самого себя.

Лейтенант, немного прицелившись, активировал артефакт паролем: «Раз-раз, напалм!»

Как шибануло! Честно, я и представить не могла, что отдача от артефакта будет такой мощной. Струя жидкого пламени вырвалась вперёд, по силе напоминая запуск ракеты в космос. Лейтенанта словно ту самую ракету швырнуло прямо в толпу зрителей. Всех, кто стоял за ним (человек пять), инерцией унесло обратно на базу и припечатало к стоявшему БТРу.

На том самом месте, куда угодила струя огня, осталась траншея — неглубокая, сантиметров двадцать, зато шириной в метр и длиной не заявленные двенадцать метров, а добрых пятьдесят. Всё произошло так быстро, что ни лейтенант, ни его подчинённые даже «мявкнуть» не успели. «Вжух!» — и главный испытатель отлетел в сторону, на месте воздействия артефакта остался обугленный асфальт, а вдоль дороги весело заполыхала травка.

Наступила тишина — парни стояли в полном ступоре. Первым очнулся Кузнецов.

— Ни хрена себе! — выразил он общее мнение.

Лейтенант, собрав себя по частям и выбравшись из-под тел, упавших вместе с ним, добавил:

— Супер! Главное — самому не сгореть вместе с врагами.

Первый шок прошёл, и вся группа разразилась хохотом. Посыпались шутки, меня подхватили и в попытке выразить благодарность начали подбрасывать в воздух. Еле вырвалась!

— Ирина, без претензий! — смеясь, объяснял Владимир. — Сам дурак, не учёл отдачу. Но это явно оружие последнего шанса!

Вернувшись в столовую, мы продолжили обсуждать и гадать, почему эффект вышел таким мощным.

— Наверное, к твоей магии добавилась моя, — предположил Владимир.

— С ростом уровня наруч может реально стать оружием массового поражения, — прикинула я, поёживаясь.

Если такой огонь получился при первом уровне лейтенанта, что же будет, когда он прокачается до десятого? Хорошо, что сам Владимир отделался только синяками. Кстати, при создании наручей для остальных придётся учитывать особенности их магии. В случае с лейтенантом я просто сложила огонь с огнём — и вот результат.

Следующий день запомнился всем как «прачечный марафон». Проявив свои командные навыки, я организовала женщин на работы со стиркой. Не подумайте, что я заставила их стирать в корыте и полоскать в реке. Просто ребята уезжали на мародёрку, и контролировать стирку им было некогда.

Я решила вопрос быстро: нанесла всем на одежду специальные метки. Мне же подчиняются не только металлы, но и другие материалы. Использовала я обычные цветные нитки как маркеры. Мужчины приносили вещи в наволочках (идею подал Михаил), я ставила метки на «мешке» и вещах, передавала Светлане, и она загружала всё в машинку, затем в сушилку. Спустя пару часов чистые вещи сортировались обратно по индивидуальным мешкам.

К обеду больше половины команды уже получила чистую форму. А свои вещи я закинула в машинку только ближе к вечеру. Тогда же вручила Кузнецову его наручи. Так как его магия связана с призывом оружия, я не стала делать что-то стреляющее, ограничилась парализатором. Мужики немного расстроились, поняв, что вечернего шоу с испытанием наручей не будет. Пришлось пояснять почему так.

— Подумайте сами, что выйдет, если усилим, например, магию Зуева, которая называется «Детонатор», или Ильина с его «Темпофорсом» — ускоренной стрельбой из любого оружия.

Парни покивали головами и согласились, что парализатор иметь тоже неплохо.

Подготовка к десятому дню шла полным ходом. Лейтенант с сержантами устроили совещание, обсуждая расстановку бойцов и распределяя зоны ответственности. Единства во мнениях по поводу дистанции появления тварей мы так и не достигли, зато было точно известно: внутри помещений тварей не будет. Выходило, что они возникнут за стенами, причем внутри нашего двора. Ограда вокруг территории в этой ситуации не поможет. Она могла хоть немного задержать «гостей» извне — так мы называли дополнительных тварей, не положенных каждому участнику группы.

Поэтому транспорт отодвинули ближе к забору, чтобы расчистить пространство перед общежитием. Владимир лично сообщил всем, что стрелять нужно лишь в тех тварей, которые подойдут близко, чтобы не повредить наши же машины, припаркованные на площадке.

Основной же спор на совещании был по поводу расстановки бойцов. Лейтенант предпочитал не делить людей, но сержанты возражали, приводя свои аргументы.

— Володь, а если эта двуногая дрянь на крышу запрыгнет? Как ты её оттуда снимешь? — возмущался Ильин.

— Эти твари идут на людей, на крышу они не полезут, — упирался лейтенант.

— Лучше поставить группу на втором этаже прачечной. Им оттуда будет видно, где твари появятся, и при необходимости они быстро среагируют, — предлагал Кузнецов.

— Южную и восточную стены с того места они не видят, — возразил Владимир. — Если кто-то прорвётся с той стороны, у нас не хватит людей.

В итоге, лейтенант таки продавил свое решение — и к всеобщему удивлению, у него над головой вдруг появилась новая характеристика: «командир». Судя по сосредоточенному выражению его лица, Владимир узнал, что эта характеристика включает что-то весьма полезное. Я заподозрила, что в навыках появился пункт про ментальное воздействие на подчинённых, и надеялась, что он позже поделится подробностями. Так и вышло.

После ужина Владимир подошел ко мне и, пригласив в кабинет снабженца на первом этаже, начал задавать вопросы. Его интересовало, как я прокачиваю ментальное воздействие и насколько оно помогает в общении. Честно призналась, что система «сама решает» всё за меня, подкидывает очки, когда сочтёт нужным, и никакого прямого контроля не даёт.

— Думаю, тебе нужно активнее пользоваться командирскими полномочиями. Может, так и будет расти ментальное воздействие, — предположила я.

— А то я раньше ими не пользовался? — пробурчал лейтенант и ушел разгонять бойцов на отдых.

Отдохнуть перед появлением тварей стоило всем, поскольку подъем устроили в пять утра. Кроме меня и женщин из Сбербанка, все будут воевать. Юля, Дарья и Катерина собирались пополнить «ряды обороны». К тому же, согласно графику дежурств по кухне, троих девушек заменяли Галина с Натальей. Эти две женщины в так рано не привыкли вставать, но ничего не сказали, видимо приберегли на потом.