— Поняла, — сообразила я.

— Смотри, камень былинный, — вдруг указал мне Вадим на что-то за окном.

Вероятно, местная достопримечательность, но мы проехали мимо, сосредоточившись на другом.

— Володь, там, где мы вчера заправлялись, движение, — раздался голос Кузнецова по рации.

С левой стороны показалась заправка, у которой возле двух грузовых машин суетилось несколько человек.

— Нам не до них. Проявят агрессию — не стесняйся стрелять, — ответил лейтенант.

Ситуация оказалась сложнее — впереди на дороге было ещё оживлённее. Вдоль трассы тянулось множество магазинов, в том числе продуктовых, и вокруг них суетилось так много людей, что я удивилась их числу. Кто-то дрался, активно используя не то палки, не то дубинки. Лейтенант внимательно следил, но вмешиваться в местные разборки и мародёрство не собирался.

— Сегодня здесь многовато людей, — отметила я.

— Спешат затариться и смыться перед новой волной тварей подальше от населённых мест, — предположил Вадим.

— Едем прямо в центр, не притормаживай, — дал лейтенант указание по рации едущему впереди на БРТе Кузнецову.

Нам пришлось прилично попетлять, высматривая торговый центр, где могли продаваться ноутбуки и другая техника. Конечно, это добро не проблема найти в любом офисе, но лучше бы взять новенькие устройства без паролей.

Пару раз БТР останавливался — парни выбегали наружу с проверкой и показывали, что это не то место. Наконец мы подъехали к торговому центру, где на удивление не было суетящихся людей.

— «Шубы от производителя», «Ювелирная мастерская», — прочитала я вслух вывески и добавила: — Мне нужна ювелирка.

— А шубку что, не возьмёшь? — хмыкнул Вадим.

— Можно и шубку, — поддержал Владимир, но я уже заинтересовалась магазином напротив.

— Смотрите, «Печи, камины, дымоходы».

— Эх, Володь, машину-то ещё одну не раздобыли, — с сожалением отметил Вадим. По его виду было ясно, что он готов вынести всё содержимое этого магазина.

— Мы с тобой поедем искать машину, а Ирина займётся «закупками» под присмотром Кузнецова и его ребят, — решил лейтенант.

Так и поступили. В магазине одежды кто-то до нас побывал, разнеся входную зону, но ювелирная мастерская, как я и предполагала, никого не заинтересовала. Отдав Кузнецову свою универсальную отмычку, я указала направление на «мародёрку», объяснив, что мне нужны редкие металлы.

Конечно же, зашли в отдел с шубами и пальто, набросали кое-что в мешки и отнесли добычу к БТР. После этого отправились в магазин напротив, торгующий печами и каминами. Здесь тоже кто-то уже побывал, но взяли немного — лишь выставочные образцы. До склада никто не добрался, туда-то мы и направились.

— Тащим всё подряд, потом разберёмся, — с ходу оценил запасы Кузнецов. Полки были заставлены товаром, упакованным на совесть, и без разборки было не ясно, что именно находится внутри.

Я сначала пыталась прочитать этикетки, но потом махнула рукой. Если будет место — заберём всё.

— На втором этаже компьютеры! — обрадовал один из парней, отправленных на разведку.

— Сначала защищаем этот склад, — скомандовал Кузнецов.

Магазин компьютерной техники не только не был разграблен, его даже никто не вскрывал. Кузнецову снова пришлось воспользоваться артефактом вскрытия замков.

— Берём и это, — оценил он коробки с PlayStation.

Большие мальчики, что с них взять! Даже если мир перевернулся, от развлечений они отказываться не собирались.

Мы вынесли примерно половину содержимого салона, когда вернулись лейтенант и Вадим. Они нашли грузовик и ещё прицеп к нему!

— Отлично, — оценил Кузнецов объём того, что можно будет вместить в прицеп.

Через час двинулись дальше, решив по пути заглядывать в любой попавшийся магазин. Пока петляли между домами, я заметила здание, похожее на детский сад, и поделилась своим опытом добычи продуктов.

— Там обычно много всего, что долго хранится, — расписала я возможности складов таких учреждений.

— Кузнецов, в детский сад! — моментально среагировал лейтенант.

Чего мы там только не нашли!

— Это даже лучше, чем магазины потрошить, — радостно прокомментировал Вадим. — И кастрюли под нашу команду, и вместительные сковородки.

После разграбления детского сада свободного места в грузовиках больше не осталось. Мы забрали продукты, туалетную бумагу, посуду и даже подушки. На этом решили закончить: слишком много машин разъезжало по городу, того и гляди, могли начаться разборки. На нас смотрели с опаской, но открытой агрессии пока не проявляли. Против БТРа ни с дубинкой, ни с пистолетом не попрёшь.

И если нам удалось избежать столкновений в городе, то у наших из колонны, оставленной на дороге, всё оказалось гораздо интереснее. Я даже рот открыла от удивления, когда при подъезде к «нашим» заметила несколько стоявших неподалёку машин, изрешечённых пулями.

— Кузнецов, внимание, — скомандовал лейтенант и тут же связался с Ильиным.

Сержант доложил, что конфликт исчерпан и теперь у нас трое новеньких — гражданские лица.

— И это только начало, — произнёс Владимир, когда мы прослушали подробный отчёт.

Он намекал на возможные конфликты из-за женщин, которых среди выживших оказалось примерно одна на десять мужчин. Конкретно эти три девушки сбежали от группы, сформировавшейся в городе, где им пытались навязать нежелательное общество. Возможно, скрыться им не удалось, если бы не удача — наша колонна военных машин, стоявшая на эстакаде. Увидев её, девушки бросились туда, рассчитывая найти защиту.

— Чуток повоевали, но Максим молодец, — отчитался сержант. — Магия — это нечто! — добавил он с лёгким сожалением в голосе.

— Тебе осталось всего три уровня до двадцатого, а там и ты магию получишь, — заверил его лейтенант.

Знакомиться и беседовать с новенькими пока не стали. Впереди длинная дорога, и нам следовало поторопиться. Не хотелось в темноте искать место для ночлега, поэтому заранее прикинули остановки. Мы уже ездили этой дорогой, так что примерно знали, где расположены заправки и гостиницы. По пути сделали одну остановку для туалета и быстрого обеда из разогретых супов.

И вот мы снова на той самой развилке, где я впервые встретила группу курсантов-десантников. Всего три дня прошло, а ощущение, будто знаю этих ребят целую вечность.

На ночлег выбрали ту же гостиницу.

— Выезжаем в шесть утра, — предупредил лейтенант всех во время ужина.

Михаил снова порадовал нас кашей с тушёнкой. Утром была гречневая, вечером — рисовая, хотя наш повар эту смесь гордо называл пловом. Никто не стал возражать и всё съели, посетовав только на отсутствие свежего хлеба. Из вчерашнего «улова» в виде консервированных овощей открыли три банки с огурцами — плов с ними зашёл на ура.

С новенькими девушками я снова не успела познакомиться — меня позвали на совещание. Елена, оставаясь в тени, попыталась было последовать за нами, но лейтенант, нацепив очки, грубо её остановил.

— Ещё раз попытаешься из тени что-то подслушивать — расстанемся, — объявил он.

Елена не сразу поняла, что обращаются именно к ней.

— Мне что, тут в «Ночной дозор» играть?! — раздражённо произнёс Владимир. — Елена 86510, выйди из тени!

Наконец она осознала, что речь идёт о ней, и проявилась с недовольным лицом.

— Я уровень прокачиваю, — тут же заявила она.

— И попутно пытаешься что-то подслушать, — ответил ей Владимир. — Меня это не устраивает. Это было последнее предупреждение.

Елена развернулась, чтобы уйти, и еле слышно прошептала в мою сторону: «Сука». Видимо, поняла, что очки лейтенанта с особыми функциями, и сообразила, кто именно их сделал таковыми. Обязательно сделаю ещё несколько штук и раздам парням.

Совещание, на которое Владимир созвал своих помощников и меня, было посвящено единственному вопросу — где нам обосноваться. Я снова рассказала о базе, которую видела возле железнодорожного переезда: закрытая территория, складские помещения и офисы. Правда, для комфортного жилья она мало приспособлена.